风卷着碎石从山谷上方掠过，楚站在高台边缘，掌心还残留着黑色丹药爆开后的余温。他没有追击，也没有回头，只是盯着前方战车上那道身影。
为首兵握着东皇钟，指节泛白。钟体上的裂痕比刚才更深，边缘微微翘起，像是被什么力量从内部撑裂。他抬头看向楚，声音冷得像铁：“就算你成真仙，也难逃一死。”
话音落下，他双手猛然撞向钟壁。
“当——！”
一声巨响撕裂空气，音波化作百丈金色巨龙，张口咆哮，直扑楚面门。龙身缠绕法则纹路，所过之处空间扭曲，地面炸出数十道深沟。
楚双目一凝，识海中的丹书自动翻动。他右手抬起，低喝：“丹书与法则共鸣！”
金光从眉心射出，在空中凝聚成一道屏障。屏障表面浮现出三十六枚丹纹，每一道都对应一种极致药性。巨龙撞上屏障，轰然炸开，音浪四散，将周围残存的石柱尽数震碎。
碎石飞溅中，楚稳立原地，衣袍猎猎。他左脸的三道丹纹泛起微光，体内真仙境的力量缓缓流转，压住了方才突破时的躁动。
为首兵低头看向手中东皇钟。
钟体裂痕更多了。更诡异的是，那些裂缝里渗出暗红色的能量流，像血丝一样在金属表面游走。它们不是静止的，而是随着某种节奏轻轻跳动，仿佛钟内藏着一颗活着的心脏。
他喉咙滚动了一下，声音发颤：“这不可能！东皇钟怎会受损？！”
楚眼角微动，目光扫过青鸾所在的位置。她仍靠在柱边，脸色苍白，但手指还在微微勾动，维持着最后一点冥火领域的存在。几块落石砸向她头顶，楚左手轻弹，一道金线飞出，在她上方形成半透明护盾，将碎石挡下。
他右手指尖划过虚空，引动丹书残留的金光，直指东皇钟本体。
金光触及钟身的瞬间，楚瞳孔骤缩。
那裂痕不只是裂痕。它们的走向有规律，像是某种封印阵法被强行撕裂后的痕迹。而那暗红能量，并非杂质，而是……神魂之力的残渣。
他曾见过类似的气息。在三千道盟试炼场深处，那些被淘汰的才，他们的神魂被抽离后，就是这种颜色。
一个念头闪过脑海：东皇钟不需要供奉香火，它需要的是神魂滋养。
否则，为何每次使用后裂痕都会扩大？为何必须由执法兵代代守护？这些兵本身没有灵根，却能驱动如此至宝——因为他们本就是祭品，是燃料。
楚收回手，站在原地没动。
他不再看为首兵，而是盯着那口钟。丹书在他识海中安静下来，但刚才那一瞬的共鸣，让他记住了那段闪过的古字：“钟非器，乃囚。”
不是兵器，也不是礼器。
是牢笼。
关押着某个东西的容器。
可若真是容器，为何会被称作东皇钟？为何被列为九霄十大至宝之一？又为何要派百万兵来抢夺自己手中的丹炉？
他忽然想到，自己的丹炉，也是青铜质地，形状与钟相似。而每次炼丹时，丹书都会轻微震动，仿佛在回应某种召唤。
难道……
楚缓缓抬手，掌心再次凝聚出一枚丹药。这次是白色，表面光滑如镜。他没有扔出去，只是捏在指尖，任其散发出淡淡的药香。
为首兵察觉到他的动作，眼神一紧。他看了一眼手中的东皇钟，又看向楚，终于咬牙吼出一个字：“撤！”
战车调转方向，剩余兵迅速后退。他们行动整齐，却没有先前那种无畏气势。前排几人甚至不敢直视楚，脚步凌乱地退出战场。
山谷重归寂静。
风还在吹，卷起地上的灰烬和断龋远处那只插在地上的断戟，刃口朝，映着空惨白的日光。
楚依旧站在高台上，没有追击，也没有放松警惕。他看着那支撤离的队伍，直到他们的身影消失在山道尽头。
青鸾靠在柱子上，呼吸微弱。她想话，嘴唇动了动，最终只吐出几个字：“你……看出什么了？”
楚没回答。
他低头看着自己的手掌。刚才那枚白色丹药已经融化，药力渗入皮肤，顺着经脉流向丹田。而在识海深处，丹书突然浮现一行血字：
“东皇钟现，残片之谜启。”
他抬起头，望向远方。
那支队伍离开的方向，有一座孤峰耸立。峰顶隐约可见一座石台，台上似乎立着一口更大的钟影。
但他知道，那不是完整的东皇钟。
那是另一块残片。
而且，那口钟的形状，和他腰间挂着的丹炉，几乎一模一样。
他伸手摸了摸丹炉外壁。
冰凉的青铜触感传来，但在接触的刹那，炉身极轻微地震动了一下。
就像……回应某种呼唤。
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