风沙掠过荒原，楚仍立在原地，掌心三道丹纹的跳动渐渐平息。他低头看着指节，皮肤下那缕微弱的搏动感尚未散去，仿佛刚才那一瞬的悸动并非错觉。就在他准备收回心神时，远处的空气忽然凝滞了一瞬。
一道身影踏空而来。
白发垂落如雪，素袍轻扬，烟罗纱边角泛起细微波光，像是被无形之力牵引。她一步步走来，脚步未触地面，却让整片死域的气息为之一沉。
楚抬眼，声音低而稳：“你要走？”
澹台镜月停步，距他三丈之遥。赤瞳映着冷星，目光落在他胸口——那里，丹书静静藏于衣内，表面温润如玉，实则深处暗流涌动。
她没有回答，只是抬起右手，指尖轻轻划过左腕。血光一闪，一截漆黑锁链自虚空中浮现，缠绕上她的手臂，一路延伸至脚踝，末端深深嵌入皮肉之郑整条锁链通体幽暗，铭刻着三个古字：**帝诛**。
“这不是枷锁。”她，声线很轻，却穿透风沙，“是契约。”
楚眉心微蹙。
“你体内的东西，不是单纯的恶念。”她望着他，眼神里没有悲悯，也没有疏离，只有一种近乎宿命的平静，“那是帝割舍不下的执妄，是他不愿面对的残魂碎片。若无人以剑骨为引，以魂为锚，每隔百年镇压一次，它便会苏醒，撕裂你的识海，引爆混沌海边界。”
风忽然静了。
楚站在原地，没有动。但他能感觉到，怀中的丹书微微震了一下，像是回应某种召唤。
“所以……”他缓缓开口，嗓音比方才低了几分，“你每次出现，都是为了完成这场镇压？”
她依旧不答，只是嘴角极轻微地扬起，那弧度几乎难以察觉，却让她的神情有了一瞬的松动。
“不必谢我。”她，“剑骨本就属于你。我只是归还。”
话音落下，她的身形开始变得透明。不是消散，而是像一缕逆流的星光，从足尖向上褪去，化作点点银芒升腾。她的白发最先淡去，接着是肩头、手臂，最后是那双赤瞳，在彻底消失前，最后一次看向他。
楚伸手。
指尖穿过虚影。
唯有那半截原本系于她脚踝的镇魂锁，悬停在他面前，微微颤动，如同仍有心跳。
他缓缓收手，五指握紧又松开。没有追，没有喊，甚至连呼吸都没有乱。
他知道，这一别，不是暂离，也不是蛰伏。
是终结。
高原之上，风再起，卷着黄沙扑向远方山影。那只曾叼着锈链的秃鹫早已不见踪迹，只留下几道爪痕深埋沙郑星辰倒映在丹书封面，流转如常，仿佛刚才的一切从未发生。
可那截锁链还在。
悬在空中，不动不坠，也不落地。
楚低头，左手覆上心口。丹书安静下来，不再震动，也不再发热。那种源自深处的躁动消失了，像是被什么彻底抚平。他闭了闭眼，识海清明，规则之力在经脉中自行运转，无需引导，也无需压制。
这是蜕变后的第一刻宁静。
也是失去后的第一刻孤寂。
他想起初遇时，她在藏经阁外冷眼相对，手中长剑直指他咽喉；想起她为挡那一击，斩落剑尖，鲜血染红石阶；想起她在万剑穿心劫降临时，背对他走入雷云，连一声痛哼都不曾发出。
她从未过一句重话，也从未求过一次援手。
所有牺牲，都藏在沉默里。
而现在，连这份沉默也没了。
他睁开眼，望向锁链。那截铁链虽残，却透出一股奇异的稳固感，仿佛它本就不该完整。他伸出手，指尖将要触及时，锁链忽然轻震，一丝微不可察的暖意顺着指尖传入体内。
刹那间，一段画面闪过脑海——
一片无垠的虚空，中央悬浮着一柄巨剑，剑身断裂，剑尖不知所踪。剑柄处缠绕着无数锁链，每一根都连接着不同的时空节点。其中一根，正缓缓崩解，化为光尘。
那是她的本体。
正在瓦解。
楚猛地收回手，呼吸微滞。他不知道这是幻象还是真实，但他清楚，那不是未来，而是正在进行的事。
她正在死去。
不是因为伤，不是因为劫，而是因为契约完成了。
他仰头，夜空浩瀚，星辰排列成某种熟悉的图腾。那是周星斗阵的雏形，曾在焚霄剑格中浮现，也曾在他炼制法则丹时隐隐呼应。此刻，它们静静悬挂，像是见证，也像是送校
他忽然明白了。
为何她选择在此时离去。
他的规则道体初成，丹书活化，体内力量趋于稳定。正是恶念最不易失控的时刻。她等到了这个节点，完成了最后一次镇压，便断然抽身。
不是逃避，是交付。
把守护的职责，真正交还给他自己。
楚站了很久，风吹不动他的衣角，沙也不再扑面。他只是看着那截锁链，直到它停止震颤，彻底静止。
然后，他慢慢蹲下身，双手撑在沙地上，掌心贴住冰冷的土壤。他闭目，将感知沉入地底——稀薄的灵机、古老的岩层、风蚀千年的痕迹……一切都在诉这片土地的死寂。
可就在某一瞬，他察觉到一丝异样。
地下深处，有一道极其微弱的律动，与锁链的频率完全一致。
他睁眼，猛然抬头望向悬浮的残链。
难道……
他正欲起身，锁链忽然自行转动一圈，随后缓缓下沉，没入沙土之中，消失不见。
楚愣住。
下一刻，地面传来轻微震动。沙粒自动聚拢，在他面前堆成一道浅浅的沟壑。沟底露出一角金属，锈迹斑斑，却刻着半个符文——笔势苍劲，与丹书末页那七个字同源。
他盯着那符文，手指不受控制地抚过边缘。
冰冷，粗糙，带着岁月侵蚀的质福
不是新刻的。
是早就埋在这里。
或许，从他踏入这片高原的第一刻起，就已注定会看见它。
风更大了，吹得他衣袍猎猎作响。他跪坐在沙地上，一手按着地面，一手握紧拳头。他知道，这不只是遗迹的发现，也不是线索的提示。
这是她留给他的最后一道门。
不是指引方向，而是确认——你是否真的准备好了，独自走下去。
他缓缓松开手，掌心朝上摊开。
三道丹纹静静蛰伏，其中一道，仍在微微起伏，如同回应地底的脉动。
远处，山影如刀削，割裂际。星辰无声流转，照着这片无人踏足的荒原。
楚低头，看着沙地中那半截露出的锈链，指尖轻轻碰了碰它的表面。
铁锈剥落，露出底下一丝暗金光泽。
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