巨岩砸落的瞬间，焚霄剑自行扬起，龙鳞纹在剑脊上流转，雷火自刃口迸发，将落石轰成漫碎屑。冲击波震得楚半身一沉，左腿旧伤处泛起锯齿般的钝痛，他未退，反而向前半步，将青鸾护在臂弯之下。她呼吸微弱，指尖尚有温存，但经脉如枯井，灵力几近断绝。
通道尽头的光缝仍在，却已扭曲。原本透入的光被一团旋转的黑色旋涡吞噬，空间如被无形之手揉皱，边缘泛着金丝般的裂痕。楚瞳孔微缩，识海深处的丹书无声震动，一行血色古篆浮现在残卷边缘：因果紊乱，禁术封界。
他未动，左手悄然覆上腰间丹炉印记。紫焰自经脉缝隙中游走一圈，随即隐没。丹书系统尚未完全恢复，资源兑换仍为灰暗，但警兆清晰——这不是自然裂隙，而是以高阶秘术人为封锁空间的因果结界。
脚步落下，地面裂痕延伸至漩涡边缘，碎石滚入其中，未见落地，便被吞噬得无影无踪。
楚凝视漩涡，右臂焦黑的皮肉仍在渗血，暗金脉络下残存的丹纹微微发烫。他刚欲催动焚霄剑破界，忽觉头顶气流凝滞。十二道黑影自通道上方虚空踏出，每一步落下，脚底便垂下数缕金色丝线，如蛛网般缠绕岩壁，加固黑色漩涡的结构。丝线所过之处，空气泛起涟漪，仿佛现实本身被重新编织。
为首者停在半空，兜帽微掀，露出一张楚曾在炼器大典上见过的脸。那人目光如尺，一寸寸量过楚的伤势、焚霄剑的纹路、乃至他左脸尚未完全隐湍三道血纹。
“楚。”特使开口，声音如铁器刮过石板，“你该停下。”
楚未应，指节扣紧焚霄剑柄。剑身微震，龙鳞纹与丹纹产生共鸣，一丝雷火自剑尖溢出，在空中划出短促弧光。
特使抬手，掌心朝下，低喝：“因果归位。”
刹那间，楚体内剧痛炸开。无数金色丝线自丹纹深处浮现，如活物般钻出皮肤，缠绕四肢百骸，直透丹田。那些丝线并非实体，却带着法则级别的牵引之力，仿佛要将他体内的一仟—经脉、灵力、乃至金丹——都从命阅脉络中剥离。
他闷哼一声，膝盖微曲，却未跪倒。青鸾的重量压在他左臂，他咬牙撑住，左手再度轻叩丹炉印记三下。紫焰自识海喷涌，在经脉边缘形成薄层屏障，暂缓金丝的侵蚀。
“你们想做什么？”他声音沙哑，却无惧意。
“取回属于机阁的东西。”特使语气平静，仿佛在陈述象更迭，“你体内的丹纹，并非赐，亦非自生。它源于初代丹道始祖——墨九幽。”
楚瞳孔一缩。
墨九幽——那个曾以残魂形态出现，留下“丹道即道”六字后自毁丹田的疯癫老者。他曾在焚霄剑格中低语，也曾以残念引导楚破解丹方，但从未提及丹纹的来历。
“墨九幽叛出机阁，窃取因果秘术，以自身为炉，炼化机本源，才得以在道监视下留存一丝残运。”特使继续道，“他将这残运封入丹书残卷，等待继承者。而你，不过是承其命格的容器。”
金丝收紧，楚经脉如被千刃切割，丹田金丹剧烈震颤，火纹与龙形轮廓在内部崩裂又重组。他额角青筋暴起，冷汗混着血水滑落。
“所以……你们不是来杀我。”他咬牙，“是来收‘物’。”
“物归原主。”特使五指缓缓收拢，“阁主有令，丹纹剥离，残运回收，你若顺从，可留性命。”
楚冷笑，嘴角溢血。
就在此刻，焚霄剑突兀震颤，剑身龙鳞纹骤然炽亮，一道雷火剑意自剑尖迸发，直斩向缠绕右臂的数根金丝。金丝断裂，发出细微的崩弦之声，楚右臂一松，剧痛稍缓。
特使眉头微皱：“剑灵护主？倒是意外。”
楚借势后退半步，背靠岩壁，将青鸾护得更紧。他神魂震荡，却强行回溯记忆——墨九幽自毁丹田前，曾盯着他：“丹道即道，可你走的，是逆命之路。”
那时他不解，如今却嗅到一丝阴谋的气息。
若丹纹真为墨九幽所留，那为何丹书系统从未提示？若机阁掌控因果，又为何直到此刻才现身？
除非……他们并非全知。
楚眼中紫焰重燃，左手按在焚霄剑柄上，剑身共鸣，雷火与丹纹紫焰交织，形成短暂护罩。金丝撞击护罩，发出刺耳摩擦声，却未能立即突破。
“你们封我出路，动我本源，还谈什么顺从？”他声音低沉，却字字如钉，“墨九幽的命，我承了。可这丹纹，是我以血炼出，以命证道，岂是你们一句‘物归原主’就能夺走？”
特使沉默片刻，忽然轻笑：“你以为，你能掌控因果？”
他抬手，掌心浮现出一枚黑色罗盘，边缘刻满倒旋的符文。罗盘中央，一道细的金色丝线延伸而出，直指楚心口——那正是从他丹纹中抽出的命线。
“你每炼一丹，丹书每动一次，机便记一笔。你逆命改运，道不罚，因有因果锁链替你承担反噬。”特使声音冷如寒铁，“可现在，锁链收束，债，该还了。”
楚心头一震。
丹书系统从未提及此事。他以为代价是丹劫，却不知背后另有牵连。
“所以……我每一次炼丹，都在为你们积累因果之力？”他低声道。
“不错。”特使五指收紧，罗盘旋转，“你不过是机阁的‘炉鼎’，替我们炼化世间逆命之气。如今炉火将熄，自然要收回火种。”
楚猛然抬头，眼中紫焰暴涨。
“若我是炉鼎……”他一字一顿，“那这火，也该烧了你们。”
他左手猛然划过剑刃，精血喷洒在焚霄剑上。鲜血触及龙鳞纹的瞬间，剑身轰然震颤，雷火与丹纹紫焰交织成网，反向冲击缠绕周身的金丝。数根金丝崩断，黑色旋涡边缘出现细微裂痕。
特使眼神一冷：“冥顽不灵。”
他手中罗盘猛然一转，十二黑袍人同时抬手，掌心金丝汇聚，形成一道因果锁链，直刺楚心口。锁链未至，楚已觉神魂被钉，仿佛命运之轮正在强行改写他的轨迹。
焚霄剑再度鸣响，剑身龙鳞纹与丹纹共鸣至极致，雷火凝成一道剑罡，迎向锁链。
轰——！
剑罡斩断锁链前端，余波震退三名黑袍人。但锁链未断，反而在空中分裂成九道，如蟒蛇般缠绕而来，直锁楚四肢与丹田。
楚咬牙，左手再度覆上丹炉印记。紫焰自识海喷涌，试图构筑最后防线。
就在此时，丹书残卷深处，一页焦黑篇章微微颤动，一行残缺古篆浮现：
“丹纹非锁……乃钥……”
话音未落，焚霄剑尖突兀指向特使心口，剑鸣如裂帛。
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