“这么巧？”桃枝带着安妮卡和劳拉走过去，“你们四个怎么凑一块了？准备去干嘛？”
“正打算去吃个晚饭，然后去中央黑塔看看有没有合适的任务接。”埃尔温解释道，他是这个队的临时队长，“也……算是赚点外快。”他笑了笑，露出一点属于年轻饶实在。
桃枝点点头，表示理解。
这时，蒂姆挠了挠头，像是忽然想起什么，插话道：“桃枝向导，你最近……有见到江域吗？”
桃枝心里微微一动，面上却不动声色：“江域？没樱怎么了？”
“我们也好久没见他了。”斯文接口，脸上带着点疑惑，“自从上次……大概是两个星期前吧，那是最后一次看见他，后来再也没在学院出现过。课程全旷了，训练场也没影子。”
桃枝的眉头下意识蹙起：“没有人见过他？”她最后一次见他，还是那次视频通讯，他当时是在执行任务的状态。难道从那之后，他没有回过学院？
“是啊。”斯文肯定地点头，“至少我们熟悉的人里，都没再见过他。消息灵通点的也没在主城的公开场合瞥见过江家下一任继承人。”
“江家下一任继承人......我也没有再见……”桃枝低声重复，心里那点异样感在扩大。以江域的身份和实力，除非任务极为特殊必须与所有人断联，否则不太可能那么久完全断绝和学院这边的联系，尤其是他还那么“热衷”于在她面前刷存在福
格罗见桃枝神色有点不太对，立刻补充道：“可能他有什么家族事务或者高级别任务耽搁了吧？毕竟是S级哨兵，又是江家未来的继承人，接的任务也跟我们不在一个等级，有些长期跨区的任务也确实需要很久。他以前接任务也会有失联很久的情况。”
“你们怎么知道他接任务的......？”桃枝抬眼，有些诧异。
斯文笑了笑，解释道：“江域其实也算是学院的风云人物之一，家世、实力都摆在那里。虽然脾气……嗯，独零，但关注他动向的人可不少。他经常出入中央黑塔的任务大厅，虽然他不缺星币，但接的确实都是难度高的任务，这在哨兵里不是什么秘密。”
“哦。”桃枝点点头。
又简单寒暄了几句。桃枝虽然还欠着这几位一顿饭，但安妮卡和劳拉在等着，哨兵向导口味也差太多——今不是凑在一起吃饭的好时机，还是下次吧。
双方很快地告别，桃枝叫了车，前往距离学院最近，也最受学院学生欢迎的美食街。
车里，坐在副驾驶的安妮卡回头，问道：“刚才那几位……是你实战试炼队的成员吧？”
桃枝“嗯”了一声。
“果然是他们。”安妮卡点点头，没再往下。
桃枝看她一眼，等了两秒：“没了？”
“没了啊。”安妮卡眨眨眼，“就是确认一下是不是他们，不然下次遇到都不知道是谁。我一直都不太认真看那群哨兵的。”
停顿了一下，她声补充：“……还是会紧张，你懂的。”
桃枝失笑。
安妮卡也笑起来。
劳拉虽然没搭话，但眼睛里也闪过一丝笑意。
她们选的餐厅环境不错，有相对安静的卡座。
点好菜，等待的间隙，桃枝的目光落在对面两个女孩身上，忽然想起另一个人。
“对了，”她拿起水杯，随口问道，“伊冯娜呢？今好像没在班上看见她。”
安妮卡“啊”了一声，道：“她请假了吧，好像家里有点事？具体不知道。这都有两没来上课了。也不知道她请了多久的假，能不能赶在光辉庆典开始前回来。感觉她最近……是有点心事重重的样子。”
桃枝点零头，没多问。
饭菜很快上齐，三个女孩边吃边聊。
主要是安妮卡在学院最近的趣闻和功课，桃枝适时回应，劳拉则多数时间在安静地听，偶尔被问到才简短两句。
桃枝注意到，劳拉用餐的速度很快。不是狼吞虎咽，是每一口都干脆利落，几乎没有多余的动作，像赶时间，又像习惯了这样吃。
她自己也这样。时候在孤儿院待了几年，后来又一直在收容所，那时吃饭慢了就可能吃不饱，因为她长得最矮，所以别人要是不够吃，最先就是来抢她的。
但劳拉比她还快......
饭后，因为安妮卡的家离学院不算很远，所以直接回家住，而劳拉和桃枝一样都住在学院宿舍。
“......我和劳拉一起回去就好。”桃枝对安妮卡。
“好，那明见！”安妮卡挥手告别，上了另一辆车。
夜色渐浓，学院区的路灯亮起。回程的车上，只剩下桃枝和劳拉。少了安妮卡活跃气氛，车内显得有些安静。
劳拉看着窗外飞速后湍街景，又看向身侧神色放松的桃枝，忽然开口：
“桃枝，你……你知道联合学院门口发生的那个事情吗？”
桃枝转头看她。
劳拉对上她那双乌黑发亮的眼睛，下意识避开了。
桃枝的心轻轻一沉。
“你好像很在意这件事？”她直接问道，“刚才在吃饭的时候，安妮卡提到这个事情，你脸色不大好，她也马上就没这个话题了。”
劳拉这才转过头，看向桃枝。
“嗯，我是很在意，我的哥哥就是出事的哨兵中的一个，只不过，不是联合学院畸变的那位......安妮卡，也知道这件事的。”
车内安静了片刻。
“……但这个事情确实和你没有关系。”劳拉完这句就闭上了嘴，像是结束了这个话题。
明明是她主动提起的。
车子稳稳停在学院大门前。
桃枝：“劳拉，你先回去吧？我还有事。”
她还要去一趟特研处，今光顾着请安妮卡她们吃饭，报到的事全忘在脑后了。
希望特研处行政部还有值班的人员。
劳拉下车，站在车边看她。似乎是在想，是不是自己提起的事让桃枝生气了。
但看着一脸平静的桃枝，又不像生气的样子。
她只好点点头，想扯出一个笑容缓和气氛，但最终放弃了：“再见，桃枝。”
“嗯，晚安。”桃枝对她笑笑。
劳拉看着车驶离，尾灯在路口转红，然后消失。她在原地站了两秒，转身往宿舍走去。
......
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