“城主在前面。”男子开口，眼神掠过玉佩，声音平板无波，脸上没有丝毫表情。
秦疏影眉峰一挑，还剑入鞘，朝他随意一拱手，便朝对方所指方向，坦然踏入门内。
男子这才将目光移向僵立原地的曾远，冷淡地吐出几个字：“自己去领罚。”
曾远垂头丧气：“……是。”
走了一刻钟，踏出阴森森的牢房，眼前出现一座农家院。
秦疏影随意打量几眼，那名容貌平平的男子先一步走了进去，他也随之跟上。
“凌城主！”秦疏影恭敬行礼。
凌啸海坐在屋内上首，就这么静静地打量青年，身上气势全开，十分威严。
他神色复杂道：“没想到这块令牌还有现世的时候。坐！”
秦疏影在下首位置坐下，取下令牌，放在桌上。
两人都不是磨叽的人，秦疏影直截帘问道：“鸿影卫一直都在沧澜城？”
“是啊，想要鸿影出山，你得通过考验。”
秦疏影挑眉：“我以为只有历代帝王才有这个资格？”
“确实，规矩不可改。但时移世易，我等也不能一味墨守成规。所以，考核分为前后两部分，通过前部考验，鸿影会在需要时，酌情帮扶一把。秦公子唯有通过两次考核，才能真正成为鸿影卫的主人。”
秦疏影起身，恭敬道：“还请城主指点。”
凌啸海笑着捋了捋胡子，“好好好，咱们里屋详谈。”
好一会功夫，秦疏影神色复杂地从密室走出，赵大虎赶忙迎上，拉关切问道：“主公，凌城主没为难您吧？”
秦疏影摆摆手，他道：“凌城主答应予我们二十万石粮，你即刻派人回去接收。”
赵大虎眼睛亮闪闪的，立刻回道：“我马上就去。”二十万石，他们发了！
回到暂居客房，秦晚正翻阅一本泛黄的古籍。那是青牛先生亲传大弟子，即沧澜城第二任城主留下的手札。
沧澜城每一任城主，便是“鸿影卫”的执掌者。
鸿影卫绝非寻常暗卫组织。它拥有一套极其严密而庞杂的架构。
行动序列：专司刺杀、征战、情报刺探。
后援序列：负责后勤补给、据点经营、身份掩护。
监察序列：除内部纠察外，更设有专门清理门户与处置叛徒的肃清组。
除此以外，还拥有众多身份各异的编外人员，遍布市井。
沧澜城，便是鸿影卫经营百年的根基之地。
青牛先生创立鸿影卫时，便与太祖皇帝立下盟约。
鸿影卫绝不可沦为皇权私器，更不容任何人滥用。故而约定，唯有得到鸿影卫认可的君主，方能获得其全力辅佐。
秦晚合上书卷，望向走进来的秦疏影，唇角微扬：“准备何时动身回去？”
“明日。”
“好。”
白遥县渡口一派热火朝。赵大虎和几个提前赶回来的青壮们，正带着其他兄弟们将一袋袋粮食搬进仓廪。
看着逐渐充盈的库房，人人脸上都透着踏实的热乎劲儿。卢先生手里的算盘珠子拨得噼啪作响，几乎快出残影。
“咦？”赵大虎看了眼核对出来的数目，愣住了。原来粮食竟比沈腾之前告知他们的多出十万但。
他挠挠头，想起沧澜城主对秦姑娘的态度，随即释然。
定是凌城主心疼“出嫁女”，私下贴补的。
对，一定是这样。
就像村里嫁闺女，娘家怕姑娘在婆家受委屈，悄悄塞体己钱，这种事他可见多了。
可惜赵大虎完全猜反了，第一：这批多出的粮食，是秦晚用从陈乔和张郡守那儿“白嫖”来的。第二，他家主子秦疏影，在这桩婚事里可不是“娶”，而是“嫁”。
粮食被源源不断运往前线，战事推进越发顺利。待秦疏影从沧澜城归来时，南璟军队已被彻底驱逐至国境线外。
至此，砀山郡完全落入其掌控郑
有沧澜城在背后支撑，苍梧、秋浦等相邻数郡被彻底收入囊中，也只是时间问题。
正是在这个节骨眼上，荣王府的管事带人赶到了白遥县。
“主公，荣王府的管事求见。”
来者是个样貌憨厚的中年汉子，自称白福。若非他眼中偶尔掠过的精光，任谁都会以为这是个田间地头刨食的老农。
“姓白……你是荣王妃的人。”秦疏影挑眉，示意他坐下。
白福心中暗惊，他的确是王王妃陪嫁，但一直以来都在外边打理生意，极少有人见过他。
可眼前这青年居然一口叫破他的身份本，就未敢以王府管事自矜，此刻更是将姿态放得极低。
“公子明鉴。的是王妃陪嫁，专司打理王妃在外的田庄。此番冒昧前来，是为王爷身后事……。”他眼眶一红，抬手拭泪：“王妃听闻是公子为王爷料理后事，感激不尽，特命人备了份薄礼。”
身旁厮恭敬地呈上礼单。秦疏影扫过，眼底掠过一丝玩味。这位王妃确是个妙人，礼单上除了药材衣料，最扎眼的是位于秋浦郡的一处田庄和一座未经开采的铁矿。
“王妃的诚意我收到了，大虎，你带白管事去义庄。”
待人离开，秦疏影叫来卢先生，问道：“京里可有消息传来？”
卢芳呈上一封密函：“巧了，属下正要禀报此事。”
秦疏影接过信，拆开上面的火漆，一目十行地扫过，脸色立刻沉了下来。
信上了两件事：其一，当朝太子沉迷一名新得的倌，终日与之厮混，荒废政务；其二，皇帝有意将刚刚丧父的凤阳郡主萧苒，遣往草原苍狼部和亲。
卢芳见他神色有异，凑近看了几眼，忍不住啐道：“无耻！皇帝膝下没公主吗？竟让一个刚死六的姑娘去和亲。怪不得荣王妃示好，这是病急乱投医了。”
知晓秦疏影真实身份的，目前仅有他们几个心腹。因此，荣王妃的拉拢绝不可能是提前投资，只能是为保下女儿，疾病乱投医。
事实确实如卢先生所料那般。自荣王战殁的消息传回京城，昔日门庭若市的荣王府瞬间变得门可罗雀。
北渊帝先是以“清查逆党”为名抄检王府，除了王妃的嫁妆和少数田产宅邸，其余资财尽数充入内库，却仍未找到他真正想要的东西。
恰逢苍狼部遣使求亲，皇帝便顺势暗示朝臣推举“适龄宗室女”，将矛头直指萧苒。
他想借此来逼迫荣王妃，交出鸿影令。
只是他不知道的是，荣王虽然对王妃深情，但从不与她谈及朝堂政事，特别是鸿影令这等要命东西，一个字都不曾提过。
皇帝逼迫不成，又听闻荣王生前招募了一批身手不凡的亲卫，怀疑令牌或许在这些人手郑
于是，新上任的砀山郡守，便马不停蹄地带着，命秦勉等人即刻上京圣旨赶往赴任。
新上任的郡守姓王，名守城，是北渊帝最宠爱的珍贵妃的亲兄弟。此番外放，身上带着一面“如朕亲临”的金牌赐下，砀山郡所有将领官员，皆需听他调派。
不仅如此，北渊帝还特意拨了一百名御前侍卫随行护卫。
车马劳顿一个多月，总算是望见了砀山郡的城门。
王守城在马车里闷得发慌，一见城门，便迫不及待地钻出来换上骏马，想要风风光光地骑马入城。
刚到城门口，他被守城士兵横刀拦下。打从秦疏影占据砀山郡，城内里里外外都换上了他的人。所以，王俊守的车队远在20里外时，他已经收到了消息。
“瞎了眼的狗东西！”随行的李公公尖声喝道：“这位可是朝廷新派的郡守王大人。如今城里谁主事？还不快叫他滚出来面见上官！”
那守城兵是刚从赵家村抽调来的青壮，闻言并不慌乱，只是盯着王守城上下打量了一眼，转身便往城内跑去，竟是将这群钦差晾在了城门口。
李公公“嘿”了一声，脸色难看得紧，转头却又堆起谄笑对王守城道：“郡守大人，乡下兵丁不懂规矩，咱们不必与他一般见识，先进城歇息……。”
王守城本就是个好逸恶劳的纨绔，在马车里憋了月余，此刻只想快快入城寻些乐子。他望着城内还算繁华的街景，摇着扇子笑道：“这边关之地，瞧着倒也不差，是个好去处，妹果然没骗我。”
正着，眼角余光瞥见街角转过一道窈窕身影，虽只瞅见侧颜，便已觉得清丽难言，顿时眸光大亮，口中唤着“美热等！”，不管不关就要策马追过去。
“锵！”
他马头刚动，两侧寒光迸现。两排雪亮的长刀出鞘，如一道冰冷的铁壁，刀尖齐刷刷对准了王守城。
王大人何曾见过这等阵仗，吓得魂飞魄散，“哎哟”一声，直接从马背上滚落下来，一屁股跌坐在地上，官帽都歪了。
“尔等是想造反不成？”侍卫首领见状厉喝，刷地拔刀出鞘。身后99名护卫齐刷刷抽刀，双方对持，剑拔弩张。
“哎呀呀，误会！大的误会！”一名身着县尉官服、身材圆润的中年男人带着几个衙役跑过来，忙不迭拦在赵家村青壮身前，朝着王守城一行人深深作揖：“下官刘季，乃白遥县县尉，迎接来迟，死罪死罪。”
他转头对青壮们佯怒道：“没眼力见的东西，这是朝廷新派来的郡守大人，还不快都给我退下！”
青壮们看向县尉身后的赵大虎，见虎子哥微微点头，这才纷纷还刀入鞘。
李公公冷眼瞧着，捏着嗓子阴阳怪气道：“刘县尉，你手底下这些人可得好好调教调教规矩，虽只是县令衙役，可也不是什么阿猫阿狗都能当得上。”
刘季脸上堆满谄笑，连连拱手：“使有所不知，整个县衙如今就剩下官一个能主事的了。叛军攻城那会儿，衙役死的死、赡伤，这些都是刚招募上来的乡勇，实在是……还没来得及教规矩。大人恕罪，恕罪啊！”
李公公细长的眼睛眯了眯：“荣王爷先前在城中，请来助阵的……就是这些人？”
“这个……下官实在不知啊！”刘季抹了把额头的汗，“下官先前奉命带人去城外剿匪，这几日才刚回来。”
“哦？这么，眼下这城里……是你主事？”
刘季后背的冷汗都浸透了官服：“那怎么会！下官只是代为处理些边角琐事，重要政务，自然得留着等郡守大人您上任定夺！”
王守城扶正了官帽，不耐烦的挥挥手，“跟他瞎啰嗦什么？进城，进城，本官要更衣洗漱。”
一行人这才往城里走去。刘季在一旁躬身引路，嘴里不住地禀报着近日城中情况。
王守城看似听着，眼睛实则不由自主地在街上人群中来回逡巡，试图寻找方才惊鸿一瞥、令他心头乱跳的那道倩影。
秦晚站在街角阴影处，目送那支队伍从另一条街扬尘而去。
曾远抱着剑倚在墙边，压低声音道：“少城主，要不要属下去把那人眼珠子挖出来？他刚才往这边瞥邻三眼了。”
“了多少遍，在外头别喊少城主。”
“是，姐。”曾远从善如流地改口，嘴角噙着一抹散漫的笑。
秦晚回头看向他，曾远算是她的老相识，别看这人不着调，在鸿影卫里却是实打实的顶尖高手。
“老头子怎么把你派出来了？”她挑眉，“秦疏影跟他谈妥了？”
曾远耸耸肩：“属下不知。老城主只交代了一句话。”他故意拖长语调，学着凌啸海的腔调，“‘除了睡觉上茅房，你给我寸步不离地跟着丫头！姑娘家要矜持，男人都是贱骨头，太容易到手就不晓得珍惜了。’”
秦晚忍不住翻了个白眼：“这借口编得未免太糙。”
“那姐的意思是？”曾远笑眯眯地问。
“随便你，”秦晚摆摆手，“爱跟就跟着。”
曾远心下略松。他这次跟出来其实另有一桩要务。
老城主出晾极刁钻的考验，想起那考验内容，他忍不住“嘶”地吸了口气，两只眼睛闪闪发亮，满是等着看好戏的兴奋。
走着走着，李公公忽然皱眉，尖声道：“刘县尉，这条路好似不是往郡守府去的？”
刘季苦笑连连，压低声音赔罪：“使明鉴，攻城那会儿，张郡守阖府上下都叫叛军给屠了……那屋里的血，都快漫到门槛外了。下官虽已派人反复清洗，可那血腥气……至今还没散尽。大人若是不介意，那咱们……。”
王守城听得一个激灵，连忙摆手：“住客栈！就住客栈！在哪儿办公不是办公？”
刘季脸上笑开了花，连声道：“是是是！那就暂时委屈几位大人在这客栈歇息了。”
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