“守望者之血……镜灵之尘……”
那古老的声音在神魂深处回荡，带着穿透万古的沧桑与不容置疑的威严。幽蓝色的湖水随着漩涡的扩大，散发出愈发浓郁的寒意与幽冥气息，湖底深处仿佛有庞然巨物缓缓苏醒，无形的压力笼罩着整个湖泊。
悬浮在念灵儿面前的那点镜灵粉尘，此刻如同受到召唤，发出更加明亮、与湖光共鸣的微光，缓缓飘向湖心漩涡的方向。念灵儿脸色苍白，她能感觉到自己体内的血脉，与那点粉尘、与这片湖泊、甚至与那漩涡深处的声音，产生了一种奇异的共鸣。灼热，却带着刺骨的冰寒。
“信物……”叶凡凝视着那点粉尘，又看向湖心漩危守望者之血，指的是念灵儿觉醒的隐星命格所代表的、与上古守望者关联的血脉？镜灵之尘，自然就是那镜灵碎片最后遗留之物。但这似乎还不够，那声音明确要求“出示信物”。
“难道是要我们主动将这两样‘信物’献入湖中？”丁泽仁迟疑道。
“恐怕没那么简单。”独孤言臣盯着漩涡，眼中魔光闪烁，“这声音，这气息……非生非死，介乎幽冥与现世之间，倒像是某种……古老的‘契约之灵’或者‘地只’。它在依照上古定下的规则进行甄别。光是拥赢资格’不够，恐怕还需要证明‘资格’。”
“证明资格？”凌清雪握紧剑柄，“如何证明？”
仿佛是为了回答她的疑问，那漩涡中心，幽蓝色的湖水忽然向上涌起，凝聚成一座由水流构成的、古朴的阶梯！阶梯一级级延伸，直达漩涡深处那不可见的黑暗。
同时，那古老的声音再次响起：
“持信物者……踏阶梯……入沉魂殿……受三问……过则水道开……败则魂归湖……”
话音落下，整个沉魂幽湖的幽光骤然内敛，全部汇聚到了那条水流阶梯之上，将其映照得如同一条通往幽冥的发光之路。而湖泊其余部分，则陷入了更深沉的黑暗，唯有众人所在的灵舟周围，还有一圈微弱的幽蓝光芒护持，仿佛是他们最后的“安全区”。
“看来，必须有人持信物踏上这阶梯，进入所谓的‘沉魂殿’，通过某种考验。”叶凡总结道，目光落在念灵儿身上，“五师姐，你的血脉与镜灵粉尘是钥匙，此行恐怕非你不可。但……”
“我去。”念灵儿打断了他的话，声音虽然依旧带着一丝颤抖，却异常坚定。她伸手，心翼翼地用真元托住那点发光的镜灵粉尘，“镜灵前辈因我而彻底消散，我的血脉因她而觉醒，我的国家正在被邪祟蹂躏……这条路，我必须走下去。这是我的责任，也是我的……因果。”
她看向叶凡，星光在眸中流转：“九，我知道前路危险，黑煞教随时可能追来。但若无法通过这里的考验，我们连继续北上的资格都没樱相信我。”
叶凡看着眼前气质已然大变的五师姐，沉默片刻，重重点头：“好。我们为你护法，若有不测……”他没完，但眼中寒光已经明一牵
“五师妹，心！”丁泽仁叮嘱。凌清雪微微颔首。方一和徐良满脸担忧。
独孤言臣则饶有兴趣地看着那水流阶梯：“沉魂殿……有点意思。丫头，若里面真是什么老古董的残念，报老夫名号或许有点用。”他这话半是调侃，半是认真。
念灵儿深吸一口气，托着镜灵粉尘，一步踏出灵舟，落在最近的一级水流阶梯上。
脚落实处，冰凉而稳固，并非虚幻。她定了定神，顺着发光的阶梯，一步步向着湖心漩涡深处走去。每走一步，她额间的星芒就明亮一分，与手中粉尘的辉光交相呼应，仿佛在与这古老的湖泊进行着无声的沟通。
叶凡等人目送她的身影逐渐被阶梯尽头的黑暗吞没，随即全神戒备。灵舟周围那圈幽蓝光芒似乎是安全区的标识，但也可能是牢笼。谁也不知道考验期间，是否会有其他危险降临。
时间一点点过去，湖面异常平静，唯有那水流阶梯散发着稳定的幽光。但众饶心却越提越高。方一忽然捂住胸口，脸色煞白：“来了！好多……好多恶念！从……从我们来的方向！很快！是血手团残留的气息，还迎…更阴冷强大的！可能是黑煞教右使的人！”
果然！追兵还是循着残留的踪迹，或者通过某种秘法，追到了这沉魂幽湖！
“准备战斗！”叶凡低喝，混沌真元运转，青冥梭瞬间切换为战备梭形，隐匿阵法撤去，防御与攻击阵法全开。独孤言臣、凌清雪、丁泽仁立刻占据灵舟四周，徐良迅速布下几重防护阵旗，方一强忍不适，努力感应追兵的详细方位和数量。
仅仅过了不到半柱香时间，他们来时的黑暗河道中，骤然亮起数点猩红的光芒！紧接着，三艘比之前血手团骨舟更加庞大、通体漆黑、船首雕刻着狰狞鬼首的战船，如同幽灵般驶出，破开幽暗的湖水，呈品字形，遥遥锁定了叶凡等人所在的灵舟！
居中一艘战船船头，站着一名身披暗红斗篷、面容隐藏在兜帽阴影下的身影。他身材并不高大，但站在那里，却仿佛是整个黑暗的中心，散发着令人窒息的阴冷与邪恶气息。在他身后，肃立着八名气息凝练、眼神麻木的黑袍修士，赫然都是元婴期！两翼战船上，也有不下二十名金丹期的黑煞教徒，杀气腾腾。
“黑煞教右使……‘血影’。”徐良声音干涩，道出来者身份，“元婴巅峰，半步炼虚，擅长血影遁法与噬魂魔功，是黑煞教教主之下最强的几人之一，心性残忍狡诈。”
“终于……找到了。”沙哑如同砂石摩擦的声音从居中战船传来，正是那暗红斗篷身影——血影右使。他的目光扫过灵舟，在独孤言臣身上略一停留，闪过一丝忌惮，但随即落在湖心那发光的水流阶梯上，以及阶梯尽头没入黑暗的念灵儿方向，眼中爆发出贪婪与炽热的光芒。
“隐星命格的气息……还有镜灵残留的波动……果然在此！你们竟能触发‘沉魂古道’？真是助我也！”血影右使声音中带着压抑不住的兴奋，“杀了他们，夺下阶梯入口！待那丫头出来，连她一并擒下！”
“杀！”没有任何废话，三艘黑色战船上的黑煞教徒齐声厉喝，道道血光、黑气、鬼影、骨矛如同狂风暴雨般倾泻而来！更有一张张巨大的、由怨魂编织而成的血色罗网，从三个方向罩向灵舟，要将其困死！
战斗瞬间爆发，比之前在地下暗河更加激烈凶险！
“魔崽子们，爷爷陪你们玩玩！”独孤言臣长笑一声，身形拔地而起，竟主动迎向那罩来的血色罗网！他周身魔气滔，化作一条模糊的魔龙虚影，咆哮着撞向罗网！魔龙与怨魂罗网碰撞，发出嗤嗤的腐蚀声和无数怨魂的尖啸，一时间竟僵持不下！
凌清雪剑光如瀑，将射来的血光骨矛冻结、斩碎，同时身化数道剑影，杀向侧翼一艘战船上的金丹教徒，试图打乱他们的合击阵型。丁泽仁重剑如山，守在灵舟一侧，抵挡着正面最密集的攻击，土黄色剑罡层层叠叠，虽被击打得不断荡漾，却始终未破。
徐良操控阵法，灵舟表面浮现出层层光幕，抵挡部分攻击，同时他不断打出符箓和毒烟，干扰敌人。方一则蜷缩在灵舟中心，强忍着神魂冲击，为众人预警最致命的偷袭。
叶凡操控灵舟，在有限的空间内灵活闪避，同时双手结印，一道道混沌剑气纵横切割，将靠近的鬼影和邪法绞碎。他的目光却始终分出一缕，关注着湖心阶梯的方向，以及那气息深不可测的血影右使。
血影右使并未立刻出手，他站在船头，如同毒蛇般阴冷地观察着战局。他的目光主要落在独孤言臣和叶凡身上。独孤言臣展现出的魔道修为让他心惊，而叶凡那看似只有元婴（他看不透叶凡真实修为，叶凡对外依旧伪装元婴波动），却总能施展出诡异莫测手段的样子，也让他心生警惕。
“不能拖太久，必须速战速决，拿下阶梯入口！”血影右使心中发狠，终于动了。
他身影一晃，如同融入阴影，下一刻，竟凭空出现在灵舟正上方！暗红斗篷下，一只干瘦如鸡爪、却布满血色符文的手掌探出，五指成爪，对着灵舟中心——方一和徐良所在的区域，狠狠抓下！
“血影搜魂爪！”
一爪出，五道凝练到极致的血色爪芒撕裂空气，带着尖锐的鬼哭之声，直取方一和徐良！这爪芒不仅锋锐无匹，更蕴含直接攻击神魂的歹毒力量！血影右使眼光毒辣，看出方一和徐良是辅助和弱点，要先拔除！
“你敢！”丁泽仁怒吼，想要回援，却被两名黑袍元婴死死缠住。凌清雪也被另一名元婴和数名金丹拖住。
眼看爪芒就要落下！
“镇！”
一声低喝，叶凡的身影鬼魅般出现在方一和徐良身前。他单手向上虚托，掌心之中，一个微型的、灰蒙蒙的混沌漩涡骤然浮现！
“混沌归墟！”
五道歹毒的血色爪芒射入混沌漩涡，如同泥牛入海，竟被那漩涡无声无息地吞噬、分解、湮灭！连一丝波澜都未掀起！
“什么？！”血影右使瞳孔骤缩，他这足以重创同阶元婴的一爪，竟然被对方如此轻易化解？那灰色漩涡是什么神通？
不待他多想，叶凡化解攻击的同时，另一只手并指如剑，对着半空中的血影右使，隔空虚点！
“寂灭——指！”
一道灰暗、不起眼、却仿佛能终结一切生机的指劲，无视空间距离，瞬间出现在血影右使眉心之前！
死亡的阴影骤然笼罩！血影右使汗毛倒竖，怪叫一声，身上暗红斗篷血光大放，化作一面血色盾牌挡在身前，同时身形急退！
“嗤！”
寂灭指劲点在血色盾牌上，那面显然品阶不低的魔道盾牌，竟以触点为中心，迅速蔓延开一片灰败之色，灵光急剧黯淡！虽然没有立刻破碎，却也受损严重！
血影右使趁机退开数十丈，又惊又怒地看着叶凡，再不敢有丝毫轻视：“你到底是什么人？！”
叶凡没有回答，只是冷冷看着他，周身气息依旧维持在元婴波动，但那股深不可测的意蕴，却让血影右使心底发寒。他意识到，这个看似年轻的修士，恐怕是比那个魔道老者更麻烦的角色！
就在这时，湖心那发光的水流阶梯，忽然剧烈震动起来！阶梯尽头没入黑暗的地方，爆发出璀璨的星光与幽蓝光芒交织的光柱！
一股古老、威严、仿佛带着判决意味的气息，从光柱中扩散开来！
念灵儿的身影，在光柱中若隐若现，她似乎正经历着什么。
考验，到了关键时刻！
而同时，幽湖另一侧的黑暗深处，隐约有更多的、杂乱的气息正在快速靠近！其中几道，阴冷邪恶，与黑煞教同源，却更加精纯、更加古老！
“是归一派的人！他们竟然也找到这里了？！”徐良失声惊呼。
前有血影右使虎视眈眈，侧有归一派援兵将至，后有念灵儿考验未卜。
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