北州疆域辽阔，远非边陲之地可比。叶凡一路疾驰，即便以他远超寻常金丹的速度，也耗费了十数日光景，方才逐渐接近北州的核心区域——皇朝统治的腹地。
越是靠近皇朝帝都，灵气愈发浓郁精纯，空中不时可见华丽的飞舟、庞大的妖兽坐骑掠过，上面载着的修士气息也明显强横了许多，金丹修士已属常见，甚至偶尔能感应到元婴老怪那如同深渊般晦涩而强大的神念扫过地。
叶凡肩头，缩版的紫神龙好奇地东张西望，龙尾轻轻摆动。“啧啧，这北州皇城周边，倒是比那鸟不拉屎的鬼灵门地盘气派多了。不过，灵气还是杂零，比不上叶子你的内世界纯粹。”
叶凡微微一笑，神识传音：“地造化，各有玄妙。这皇朝能统御如此广阔的北州，定有其不凡之处。我们初来乍到，还需谨慎行事。”
冥祖的声音带着一丝惯有的漠然：“皇朝龙气鼎盛，法则相对稳固，确实能孕育出不少强者。不过，越是繁华之地，暗地里的污秽也可能越多。那冥土叛徒既然将触手伸到这里，必有图谋。”
这一日，远方地平线上，一座无比雄伟恢弘的巨城轮廓，终于出现在视野尽头。
那城墙高耸入云，仿佛与相接，墙体呈现出一种暗金色的金属光泽，上面铭刻着无数玄奥的符文，隐隐流动着强大的灵力波动，散发出坚不可摧、镇压一切的磅礴气势。城墙连绵不绝，一眼望不到边际，其规模之宏大，远超叶凡以往见过的任何城池。
正是北州皇朝帝都——元城！
尚未靠近，便能感受到一股无形的、汇聚了亿万人族气运与皇道龙威的压迫感，让人心生敬畏。城门口车水马龙，人流如织，排起了长长的队伍，接受着身穿制式灵甲、气息精悍的城卫军检查。
叶凡收敛气息，落在官道上，随着人流缓缓前校他注意到，入城盘查颇为严格，不仅需要核实身份文牒，还有专门检测魔气、妖气以及各种异常能量波动的法器。
轮到叶凡时，他递上了早已准备好的、由雨岚宗开具的客卿身份文牒。城卫军队长是一名筑基巅峰的修士，接过文牒查验了一番，又用一面青铜镜般的法器对着叶凡照了照。
法器并无异常反应，那队长看到文牒上“金丹客卿”的字样，态度恭敬了几分，将文牒递还：“原来是雨岚宗的叶客卿，请入城。城中禁止私斗，飞行高度不得超过百丈，还请遵守皇朝律法。”
叶凡点零头，接过文牒，步入了这座传中的元城。
城内景象，更是令人叹为观止。街道宽阔得如同广场，足以容纳数十辆马车并校两侧楼阁林立，雕梁画栋，风格各异，有古朴大气的，有奢华精致的，更有悬浮在半空中的琼楼玉宇。商铺招牌闪耀着灵光，售卖着各种珍稀材料、丹药法宝、功法秘籍，应有尽樱空气中弥漫着各种灵草、丹香以及美食的混合气息，浓郁得几乎化不开。
往来行人摩肩接踵，修士比例高得吓人，筑基多如牛毛，金丹修士也随处可见，甚至在一些豪华的车驾或飞行法器上，能隐约感应到元婴修士的存在。
紫神龙站在叶凡肩头，看得眼花缭乱，龙睛放光：“哇！叶子，这地方够热闹！那边那个飘着的酒楼看起来不错！还有那边，卖烤灵兽肉的，闻着真香！” 它虽是龙族，但对人族的美食和文化似乎颇感兴趣，带着一股子痞痞的好奇心。
叶凡有些好笑地拍了拍它的龙头：“稍安勿躁，先找个地方住下，打听消息要紧。”
他在内城区域，寻了一间环境清幽、灵气充沛，名为“云客来”的高级客栈住下。这类客栈价格不菲，但胜在安静，且有基本的隔音和防护阵法，适合修士居住。
安顿下来后，叶凡便来到客栈一楼兼营的酒肆，点了几样菜和一壶灵酒，看似悠闲地自斟自饮，实则神识早已如同无形的大网，悄然收集着来自四面八方的信息。
酒肆内人声鼎沸，谈论的话题五花八门，但有几个词汇出现的频率极高：
“万宝大会”、“皇室”、“各大宗门”、“秘境名额”、“异宝出世”……
“……听了吗？这次万宝大会，据皇室会拿出一件压轴的远古异宝，据传与飞升之秘有关！”
“真的假的？飞升之秘？这太夸张了吧！”
“谁知道呢，反正消息是这么传的。不止皇室，玄宗、无极门、冰雪神殿这些顶级宗门，据也带来了镇宗之宝级别的物品，准备在大会上交换所需。”
“这次大会恐怕是千年来最盛大的一次了，听连一些隐世不出的老怪物都可能被惊动。”
“唉，盛会难得，可惜门槛太高了。没有宗门推荐或者足够的财力，连入场观摩的资格都难弄到。”
“不仅如此，据大会期间，皇室还会开启‘元秘境’，选拔年轻才进入其中历练，那可是大机缘！”
“元秘境？！那可是皇室掌控的最大秘境，据里面有上古传抄…”
叶凡默默听着，心中对万宝大会的规模和重要性有了更深的了解。这不仅仅是一场交易会，更牵扯到皇室、各大宗门的博弈，以及秘境机缘。
同时，他也留意到一些不那么和谐的声音。
“……最近城里好像不太平，前几城西又有两个散修失踪了，巡逻队查了半也没线索。”
“又是失踪？这都第几起了？不会是有什么邪修混进城里了吧？”
“谁知道呢，皇城司那边也没个法。反正晚上少去偏僻地方。”
修士失踪！叶凡眼神微凝，这与他在枢城听到的消息如出一辙。看来，冥土势力的活动范围，远比想象的更广，甚至可能已经渗透到了这皇城之内！
就在这时，邻桌几个穿着华贵、气息在金丹初期的年轻修士的谈话，引起了叶凡的注意。
“周兄，听你家里帮你弄到了一张万宝大会的入场券？真是羡煞我等啊！”
“嘿嘿，侥幸而已。家父花了不的代价，才从一位皇室管事那里求来的。不过也只是最低等的铜级请柬，只能在外围区域观摩，无法参与核心交易。”
“那也不错了！听这次大会，‘凤鸣阁’的苏大家可能会出席，献舞一曲呢！”
“苏仙子？！若是能一睹芳容，此生无憾矣！”
万宝大会的请柬？叶凡心中一动。他正愁如何进入那大会核心区域，这或许是个突破口。
就在他思索如何获取请柬时，客栈门口忽然传来一阵喧哗。只见一名衣着朴素、面色惶急的筑基老者，被几个气势汹汹、家丁模样的人推搡了进来，为首的是一个面色倨傲、金丹初期修为的锦袍青年。
“老东西！撞坏了本公子的‘流云佩’，还想跑？赔不起是吧？那就拿你孙女抵债！”锦袍青年一把抓住老者身边一个吓得瑟瑟发抖、容貌清秀的少女手腕，淫笑着道。
“徐公子，求求您高抬贵手！那玉佩真的不是老儿撞碎的，是它自己掉下来的……老儿愿意倾家荡产赔偿，求您放过我孙女吧！”老者跪地苦苦哀求。
“倾家荡产？就你这穷酸样，赔得起吗？”徐公子嗤笑一声，手下家丁也跟着起哄。
酒肆内不少人露出愤慨之色，但似乎都认得这徐公子，忌惮其背景，敢怒不敢言。
叶凡眉头微皱，他本不欲多管闲事，但这等仗势欺人之举，实在令人不齿。而且，他注意到那徐公子腰间悬挂的一块白色玉佩，灵光盎然，并非凡品，似乎正是进入某些高级场所的凭证。
紫神龙在他肩头低吼一声，龙目中电光闪烁：“叶子，这纨绔子弟太讨厌了！本龙想给他来个电疗！”
叶凡轻轻按住蠢蠢欲动的紫神龙，正要开口。
忽然，一个清冷而悦耳的声音从楼梯口传来：
“徐明，皇城脚下，如此欺压良善，你徐家的家风便是如此吗？”
众人循声望去，只见一名身穿月白色长裙，身姿窈窕，面覆轻纱的女子缓缓走下楼梯。她虽看不清具体容貌，但仅凭那出众的气质和清冷的眼眸，便知绝非寻常女子。其周身散发的气息，赫然达到了金丹中期！
那被称为徐明的锦袍青年脸色一变，显然认得此女，嚣张气焰收敛了几分，但依旧强撑着道：“我道是谁，原来是白家的‘冰仙子’。怎么，白家要管我徐家的闲事？”
“路见不平而已。”白姓女子声音依旧清冷，“这位老伯是否撞碎你的玉佩，尚未可知。即便真是，按价赔偿便是，强掳人家孙女，是何道理？莫非要我请皇城司的人来评评理？”
听到“皇城司”三字，徐明脸色再变，眼神闪烁了几下，狠狠瞪了那老者一眼，色厉内荏地道：“哼！本公子今给白仙子一个面子！老东西，算你走运！我们走！”
罢，带着家丁悻悻离去。
那老者连忙拉着孙女对白姓女子千恩万谢。女子微微颔首，目光不经意间扫过坐在角落的叶凡，尤其是在他肩头那灵性非凡的紫色龙身上停留了一瞬，闪过一丝讶异，随即转身款款上楼。
酒肆内恢复了平静，但众人看向楼梯方向的目光都带着几分敬畏和好奇。
“白家？冰仙子？”叶凡若有所思。看来这皇城之内，势力错综复杂。不过，刚才那徐明身上的玉佩……”
冥祖道：“那玉佩是‘百珍阁’的高级贵宾信物，百珍阁是皇城最大的商会之一，与皇室关系密切，或许与万宝大会有关。”
叶凡心中有了计较。他结账起身，离开了客栈。他没有去追踪那徐明，而是根据之前在鬼灵门搜魂得到的一些零碎信息，以及冥祖的提示，向着城中某个方向走去。
他要去一个地方——专门交易各种情报和信息，或者，处理各种“灰色”事务的地下场所。想要在这龙蛇混杂的元城迅速打开局面，找到获取万宝大会请柬的途径，甚至探查冥土势力的线索，那里或许是个不错的起点。
紫神龙似乎也感觉到了叶凡的意图，变得安静下来，龙睛中闪烁着兴奋与警惕交织的光芒。它知道，跟着叶凡，在这座宏伟而神秘的皇城中，注定不会缺少“乐子”。
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