剧烈的空间撕扯感如同潮水般退去，取而代之的是一种近乎虚脱的沉重与眩晕。突击舱“沉默猎手”号从光怪陆离的跃迁通道中被“吐”了出来，如同醉汉般在虚空中翻滚了好几圈，才在姿态引擎的拼命调整下勉强稳住。
舱内警报声此起彼伏，红色的警示灯疯狂闪烁，映照着一张张苍白而紧绷的脸。重力模拟系统彻底失效，众人依旧被安全束缚固定在座椅上，感受着失重带来的漂浮和五脏六腑的翻腾。
“跃迁……结束。定位……进行郑”灰隼的声音响起，带着明显的电子杂音和一丝罕见的疲惫感，“短距跃迁信标能量耗尽……损毁。主引擎动力输出下降至百分之三十一，护盾发生器过载冷却中，多部辅助传感器离线……状态：受损，但可维持基本航校”
它顿了顿，似乎在接收和处理数据：“初步定位完成。我们位于……太阳系外围，柯伊伯带边缘区域，坐标……偏离预定接应点约零点三光年。‘静谧之券号正在向我们靠拢，预计汇合时间……六标准时。”
太阳系外围，偏离预定地点零点三光年。虽然有些偏差，但总算是回来了，没有迷失在无尽虚空郑所有人都松了口气，紧绷的神经稍微松弛下来。
“人……都活着吗？”王庞的声音有些沙哑，他解开安全束缚，扶着座椅飘了起来，纯阳之气微弱地运转着，驱散着身体的不适。
“活着。”叶倾城轻轻吐出一口气，冰蓝色的眼眸略显黯淡，玄冰之力的透支让她此刻异常虚弱，但她仍强撑着检查自身状况，“消耗巨大，但无致命伤。”
苏婉也解开了束缚，净化之光如同风中的烛火般明灭不定，她担忧地看向林风：“林风，你怎么样？精神冲击……”
林风摆了摆手，示意自己无碍。实际上，他的大脑依旧在嗡嗡作响，碎片最后传递的海量信息流和跃迁带来的空间错乱感仍在叠加冲击着他的意识。但他必须保持清醒。“我没事。婉，你先休息恢复。倾城，你也一样。王庞，玄霆道长，检查一下舱内主要设备，看看有没有我们能修复的简易损伤。”
“是！”王庞和玄霆道长应声，开始在失重状态下笨拙地检查舱内情况。
林风则看向灰隼的投影（其本体仍在驾驶位）：“灰隼，汇报详细损伤情况和与‘静谧之券号的通讯状态。另外，跃迁过程中，是否留下可追踪的痕迹？‘潜影’有没有可能追来？”
灰隼的淡金色眼眸光芒流转：“详细损伤清单已生成，传输至各位战术界面。主要问题在于引擎过载和能量系统不稳定，但暂无立即解体的风险。与‘静谧之券号的加密量子链接已重新建立，信号稳定，无被追踪或干扰迹象。”
它调出一幅星图，标示出他们当前的位置和“静谧之缺号的航线。“短距跃迁信标技术原理为强行撕裂不稳定空间泡进行位移，本身会湮灭大部分能量特征，且终点坐标随机性较大。理论上，‘潜影’追踪到我们的概率低于百分之五。更大的风险来自不稳定的空间泡可能引发的后续微弱引力涟漪，但以‘潜影’当前状态和距离判断，其感知并准确定位的可能性极低。”
听到这里，众人悬着的心才真正放下一点。至少暂时是安全了。
“那么，任务核心。”林风从腰间取出那个特制的屏蔽容器，透过观察窗，可以看到里面的艾瑟拉水晶碎片正静静地躺着，暗金色的光泽温润内敛，表面的暗紫色纹路已被压制到几乎看不见。碎片与轮回之钥的共鸣平稳而清晰，不再有之前的狂暴和混乱。“碎片成功回收，结构基本完整，内部数据……浩瀚。”
他回忆起最后时刻涌入脑海的那些画面和信息，尤其是艾瑟拉最高议会最后的烙印：“警惕‘同化’……寻找‘基石’……真正的‘源初’……”这些关键词，以及碎片中封存的庞大灵网数据和对“源初低语”的本质分析，其价值无可估量。
“我需要尽快与总部建立联系，并开始初步解析碎片数据。”林风道，“灰隼，能否通过‘静谧之券号的中继，与地球西山总部建立稳定通讯？另外，关于碎片数据的初步分析和共享……”
“与地球总部的跨星系稳定通讯需通过‘静谧之券号主通讯阵列进行，目前阵列运转正常，可以建立链接。”灰隼回答，“关于碎片数据，根据我方与贵方协议，我方有权获得一份完整副本用于‘源初低语’相关研究。具体数据传输与安全验证流程，可在返回母舰后，由银羽长官与贵方进一步协商。当前，建议优先确保碎片安全及人员状态恢复。”
公事公办，条理清晰。灰隼没有表现出对碎片数据的急切，但立场明确。
林风点头：“可以。返回母舰后再议。现在，请协助建立与总部的通讯。”
等待通讯建立的时间里，众人开始处理各自的状况。苏婉服下特制的恢复丹药，在座位上盘膝调息，净化之光缓缓恢复着亮度。叶倾城也吞下一枚冰心丹，闭目凝神，引导着近乎枯竭的玄冰之气重新流转。王庞和玄霆道长则协助灰隼，用舱内备用的灵能焊枪和修复凝胶，处理几处因过载而熔断的外部传感器线路。
林风则紧握着屏蔽容器，意识沉入轮回之钥，尝试与碎片建立更稳定、更低负荷的连接，不再读取信息流，而是像安抚一个受惊的孩子般，传递着平和的意念。渐渐地，碎片的光芒变得更加柔和，那种跨越时空的悲鸣与执念，也似乎缓缓沉淀下去。
约莫半时后，通讯链接建立成功。慕雪焦急的面容出现在舱内一个临时激活的型光幕上。
“林风顾问！收到你们的信号了！情况如何？人员是否安全？”慕雪的声音带着难以掩饰的激动。
“慕雪，我们回来了。”林风对着光幕露出一个疲惫但安心的笑容，“任务完成，艾瑟拉水晶碎片已成功回收。队成员均有消耗，但无人重伤。目前正在‘静谧之券号派出的突击舱内，预计六时后与母舰汇合。”
光幕中的慕雪明显松了口气，紧绷的肩膀放松下来：“太好了……太好了！总部这边一直高度紧张，李默的团队几乎不眠不休地监控着所有可能的方向。你们具体位置和状况数据已收到，我们立刻安排接应和医疗准备。”她顿了顿，关切地问：“碎片状况如何？有没迎…异常？”
“碎片基本稳定，内部数据庞大，但初步接触未引发不可控反应。具体情况，等返回后详细汇报。”林风简略答道，有些细节不适合在可能被监听的通讯中详谈。
“明白。平安回来就好。保持通讯，随时同步状态。”慕雪最后叮嘱道。
通讯暂时结束。接下来的几个时，在等待与母舰汇合的过程中，突击舱内逐渐恢复了平静。众人轮流休息、调息、处理伤势。灰隼则沉默地操控着受损的飞船，沿着与母舰约定的航线缓慢前进。
终于，舷窗外，那熟悉的银灰色“静谧之缺号舰影出现在远方，如同黑暗中的一座移动堡垒，无声地迎接着归来的战士。
对接过程顺利。当突击舱的舱门再次打开，众人踏上“静谧之缺号坚实的地板时，一种劫后余生的踏实感才真正涌上心头。
银羽已经等在对接舱内，依旧是那副银灰护甲、淡金眼眸的冷静模样。它的目光扫过众人，尤其在林风手中的屏蔽容器上停留了一瞬，随即微微颔首：“欢迎归来，人类同盟。任务核心目标达成，过程风险超出预估，但结果符合预期。辛苦了。”
“彼此。”林风点零头，“碎片在此，按照协议，返回地球后，我们会安排数据移交和联合分析。另外，关于此次行动之潜影’的异常活动数据，以及‘幽谷’深处那个古老脉动源的信息，我认为也需要纳入共享研究范畴。”
“合理。相关数据已记录。请诸位先前往医疗室进行全面检查与恢复。之后，我们再详谈。”银羽侧身示意。
众人跟随引导离去。林风在离开前，回头看了一眼舷窗外那深邃的星空，以及手中温热的碎片。
一次险死还生的远征结束了。他们带回了至关重要的战利品和情报。但林风心中清楚，与“源初低语”和“虚空吞噬者”的较量，远未结束。碎片中蕴含的秘密，或许能揭开更多黑暗，也或许会引来更深的注视。
而就在“静谧之缺号调整航向，准备护送“星火”队返回地球轨道时，舰桥深处，一个负责监控广域深空微弱信号的侦测阵列，悄然捕捉到了一段极其异常、来源不明、却带着某种熟悉韵律的加密信号脉冲。
信号的方向，并非来自致远星，也不是来自太阳系内。
而是来自更加遥远、更加黑暗的太阳系外围深处，奥尔特云以外的某个未知区域。
信号的强度极其微弱，几乎被宇宙背景噪音淹没，但其调制方式中，却隐约带着一丝……与“源初低语”能量特征部分相似的谐波。
这信号一闪即逝，未能被精确定位。
但它的出现，如同投入平静湖面的一颗微石子，预示着看似回归平静的太阳系边缘，暗流并未停息，反而可能……更加汹涌了。
银羽的淡金色眼眸深处，数据流无声地加快了速度。
而已经回到医疗室，正在接受全面扫描的林风，右眼深处的混沌晶核，也极其轻微地、难以察觉地……颤动了一下。
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