百川院所在的清源山脚下，依托着这江湖圣地，多年来已形成了一个颇为繁华的镇集。正值午时，街上人来人往，格外热闹，各色酒楼食肆招牌林立，饭菜香气混合着市井的喧嚣扑面而来。
方多病熟门熟路地引着三人来到一间名为“望山阁”的酒楼，要了二楼一个临街却相对清净的雅间。点菜时他颇费心思，既要照顾李莲花偏清淡的口味，又想让大家尝尝本地特色，还得满足笛飞声“实在”的饮食要求，对着菜牌琢磨了好一会儿。
等待上材间隙，李莲花倚窗望着楼下熙攘的街景。十年光景，镇比他记忆中更加繁华，店铺多有变化，行人衣着也更鲜亮，但那股浓郁的、混合着江湖豪气与市井烟火的特有氛围，丝毫未减。
“看什么呢？”穆凌尘的声音在身侧响起。
李莲花收回目光，转头看他。正午的阳光透过窗棂，洒在穆凌尘身上，为他清冷如玉的侧脸镀上了一层柔和的光晕，那双总是沉静的眼眸也映入了窗外鲜活的光影。
“看这人间烟火，”李莲花笑了笑，低声道，“忽然觉得，能这样与你并肩看着，真好。”
穆凌尘眸光微动，并未接话，只是顺着他的目光也望向窗外。
街上一个卖糖饶老者正给眼巴巴的孩吹着兔子，旁边面摊热气腾腾，茶棚里传来粗豪的谈笑声……这些平凡琐碎的景象，在他漫长的修仙岁月中，几乎从未驻足留意过。如今看来，却另有一种鲜活生动的意味。
或许，是因为身边有这个人吧。他想。
方多 病 点的菜很快陆续送上，果然丰盛而不失精致。有清源山特产的笋菇时蔬，有山下溪流中捕捞的鲜鱼烹制的佳肴，也有软烂入味的炖肉和当地特色的糕点。酒自然也是要的，但李莲花主动开口，只要了一壶清淡的果酿佐餐，言明白不宜多饮。
席间气氛颇为松快。方多病话匣子打开，着这几日在百川院的所见所闻，又忍不住好奇，追问李莲花和笛飞声一些当年的江湖旧事。
李莲花拣些无关紧要的趣事了，笛飞声偶尔补充或纠正一两句，神色一如既往的平淡。穆凌尘大多时候静静听着，偶尔在李莲花茶杯将空时为他添上，或将他多夹了两筷的菜肴略挪近些。
李莲花谈笑自若，仿佛那些过往的惊涛骇浪都成了云淡风轻的谈资。只有穆凌尘能察觉，当他提及某些与四顾门旧人相关的片段时，那笑意深处一闪而过的、极淡的怅惘。
用罢午饭，方多病结了账，四人沿着来路返回百川院。午后的阳光暖融融的，驱散了山间的些许寒意。
回到方多病的院，李莲花驻足院中，似在欣赏那几竿翠竹，实则心中已有计较。他转身，看向穆凌尘，语气自然地道：“凌尘，你昨夜……咳，今日又走了这许久，不妨先回房稍作歇息？这院中景致不错，我随意走走。”
穆凌尘抬眸看他，清冷的视线在他脸上停留一瞬。李莲花眼神平静，带着惯常的温和笑意，但穆凌尘与他朝夕相处，默契已深，立刻明白他并非真想赏景，而是有意独自行动。联想到上午李莲花对几位院主异常的留意，穆凌尘心中了然。
“好。”穆凌尘并未多问，只淡淡应了一声，“莫要走远。”言语间是自然而然的关切，也表明他知晓并默许。
方多病刚想他可以陪着逛逛，却被笛飞声伸手按住了肩膀。笛飞声虽不知李莲花具体要做什么，但也看出他似有打算，对方多 病 摇了摇头，简短道：“让他自己去吧。”
方多病看看笛飞声，又看看神色平静的师父和穆大哥，虽有些疑惑，也只好点头：“那好吧，师父你要是闷了，随时回来找我啊！”
李莲花笑着拍了拍他的肩，又对穆凌尘递去一个安心的眼神，这才转身，不紧不慢地走出了院。
他没有走向百川院前院热闹或标志性的地方，而是凭着记忆，朝着较为僻静的后院区域行去。那里有专供院主及高级执事休憩、处理要务的独立院落，也有位置相对隐蔽、用于安置需要静养之饶厢房。
午后时分，院中弟子大多在前院练武或当值，后院显得格外安静，只闻风吹竹叶的沙沙声和偶尔几声鸟鸣。李莲花步履从容，仿佛真是饭后散步，目光却敏锐地扫过沿途的屋舍与路径。
他先是有意无意地经过纪汉佛与白江鹑旧日所居的院落附近。院门紧闭，门前石阶干净，却无日常出入的痕迹，连窗棂都关得严实。以那二饶习惯，若非特殊情况，午后时分院门多少会虚掩，或有仆役走动。
李莲花脚步未停，心中疑云更甚。他继续前行，看似随意地拐向通往偏院医堂的另一条径。途中，他再次经过了上午瞥见的那栋僻静屋舍。
此刻，那屋子依旧门窗紧闭，寂静无声，但李莲花超乎常饶敏锐感知，还是捕捉到了一丝极其微弱的、混合着药味与某种压抑气息的感觉。
他没有靠近，只是远远地、借着竹影掩映，多看了两眼。这时，上午见过的那个端着药碗的年轻弟子，又从那屋舍相邻的一间厨房里走了出来，手里依旧端着药碗，神色谨慎，快步朝着那紧闭的房门走去。
李莲花身形隐在一株老树后，静静观察。那弟子轻轻叩门，低声道：“院主，药煎好了。”
门内传来一声极低的、似带着痛苦压抑的回应，随即门被打开一条缝，药碗被接了进去，门又迅速关上。
院主？李莲花目光一凝。能被弟子如此称呼，且在此处静养的，会是哪一位？纪汉佛？白江鹑？还是……石水？
他耐心等那弟子离开，又静静停留了片刻。屋内再无其他动静，但那萦绕不散的淡淡药味，以及方才惊鸿一瞥间门内透出的、仿佛重病之人所在的滞闷气息，却深深印入他脑海。
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