李莲花他们的拜帖递入不久，便见山庄大门敞开，一名管事模样的人快步迎出，态度十分恭敬：“李门主，穆公子，庄主有请，二位快请进。”显然何晓惠早已吩咐过。
两人随着引路弟子步入山庄。机山庄内机关巧妙，亭台楼阁鳞次栉比，既有江湖门派的豪迈，又不失世家大族的底蕴。
李莲花手中提着几个精心打包的礼盒，里面是他们在沿途城镇采购的一些上等茶叶、滋补药材以及一些别致的年货，算是登门拜访的礼节。
在一处布置典雅又不失大气的前厅内，机山庄庄主何晓惠正含笑等候。她一身利落的锦袍，眉宇间既有女子的精明干练，也有一派之主的威严气度。
见到李莲花，她眼中闪过一丝复杂的情绪，有故人重逢的喜悦，亦有几分因自家妹妹何凤而生的微妙芥蒂。
“李门主，真是稀客啊。”何晓惠笑着迎上来，目光在李莲花脸上转了一圈，语气带着几分熟稔的调侃，却也暗藏机锋，“看李门主这气色，红润饱满，眉眼含春，最近倒是过得惬意得很，春光满面的。看来……是遇到了不少喜事？”她这话意有所指，目光似不经意地扫过李莲花身旁气质不凡的穆凌尘。
李莲花何等玲珑心思，岂会听不出她话中的试探与那一点点因何凤而起的迁怒？他面上不动声色，依旧挂着那抹温和而略带疏离的微笑，从容应对：“何堂主笑了，李某如今一介闲人，哪有什么喜事。不过是临近新年，气晴好，心情也随之舒畅些罢了。借何堂主吉言，若真有喜事，定当告知。”
他四两拨千斤，将“喜事”轻轻带过。何晓惠见他滴水不漏，也不好过于紧逼，转而将目光落在了穆凌尘身上，带着审视与好奇。
这位穆公子虽戴着面具，仅露出的下颌与唇形便已显露出惊世之姿，周身那股清冷出尘的气质，更是她生平仅见，绝非池中之物。
“这位穆公子当真气度不凡，令人见之忘俗。”何晓惠笑着，语气带着探究，“不知穆公子出身哪家名门？观公子风仪，只怕是皇室贵胄，也不过如此了吧？”她这话半是真心夸赞，半是试探底细。战火毫无预兆地烧到了穆凌尘身上。
穆凌尘：“……”
他性子清冷，不喜应酬，更不善与人虚与委蛇，此刻被何晓惠直接点名询问出身，一时不知该如何接口，只觉得这人间交际果然比修炼更难。他下意识地看向李莲花，眼神里透着一丝不易察觉的无措。
李莲花立刻接过话头，笑容不变，语气自然地为穆凌尘解围：“何堂主真是过奖了。凌尘他性子喜静，不常在外走动。
他出身南方一个不起眼的镇，家族世代经商，并非什么显赫门第，只是家中长辈教导有方，养成了他这般不慕荣利的性子罢了。”他这话得半真半假，既解释了穆凌尘的气质来源，又模糊了其真正来历，让人抓不住错处。
穆凌尘顺着李莲花的话，对何晓惠微微颔首，声音清越如玉磬，带着疏离的礼貌：“何堂主过誉，在下愧不敢当。”
何晓惠见李莲花护得紧，穆凌尘本人也惜字如金，知道问不出更多，便也顺势笑了笑，不再深究，只是心底对这位神秘穆公子的好奇又添了几分。
她转而道：“来也巧，我那妹凤，原本听闻李门主要来，很是欣喜，本想亲自相迎，不巧庄内临时有些杂务需要她处理，一时脱不开身，我已经派人去催了。
二位若不嫌弃，不妨就在庄内多住几日，等等她。顺便也等等宝，他手边的事情刚忙完，也在赶回来的路上了，想必也很想见见李门主这位故人。”
她这话得客气，实则带着不容拒绝的挽留之意，既给了何凤和李莲花“再见”的机会，也搬出了方多病，让人难以推辞。
李莲花心知肚明，却也不点破，从善如流地应道：“何堂主太客气了。机山庄景致独特，能多住几日是我们的荣幸。既然如此，我们便叨扰了，正好也等等方宝，许久未见，倒也确实有些挂念。”
见他应允，何晓惠脸上笑容更真切了几分，又与他们寒暄客套了几句，询问了些沿途见闻，便吩咐一旁侍立的弟子：“带李门主和穆公子去‘竹韵苑’客院休息，好生招待，不可怠慢。”
“是，庄主。”弟子恭敬领命，对李莲花和穆凌尘躬身道，“二位请随我来。”
李莲花与穆凌尘向何晓惠告辞，随着引路弟子穿过几重庭院，来到一处颇为清幽的客院。院如其名，种着不少翠竹，环境雅致，房间宽敞整洁，用具一应俱全。
弟子安排好一切后便退下了。两人在客房内稍事休息，用了山庄仆人送来的精致午饭。饭后，李莲花见时辰尚早，便对穆凌尘道：“坐了几车，想必也闷了。不如我们去山下的镇上转转？听闻簇的特色吃和手工艺品颇有意思，正好可以买些特产，顺便也活动活动筋骨。”
穆凌尘对此并无异议，他虽对凡俗之物需求不大，但陪着李莲花闲逛，感受这人间烟火气，于他而言也是一种新鲜的体验。
两人便一同下了山，来到机山庄山脚下依托而建的繁华城镇。此时虽非年节最热闹之时，但街上已是人来人往，叫卖声不绝于耳，充满了生活气息。
李莲花兴致勃勃，拉着穆凌尘穿梭于各个摊位和店铺之间。他们先是去了一家有名的糕点铺子，李莲花仔细品尝了几样，最后选了几盒口感细腻、甜而不腻的桂花糕、绿豆糕和一种本地特产的、用山泉水制作的米糕，准备带回去做茶点。
接着，他们又逛到了一家专卖本地腌渍干货的铺子。李莲花对烹饪颇有心得，兴致盎然地挑选了一些品质上衬笋干、菌菇和一种风味独特的腊肉，是回去可以炖汤或炒菜，定然鲜美。
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