拍卖师查尔斯上前，轻轻揭开绒布。
“第一件拍品，由杜邦家族慷慨捐赠。”
他介绍道，“一套完整的、1920年代‘装饰艺术’风格纯银咖啡具。由蒂芙尼公司资深匠人手工打造，品相完美。”
他让助手将托盘轻轻转动。
“起拍价，两千美元。每次加价不少于两百美元。现在开始。”
竞价温和地展开，几分钟后，这套银器以三千八百美元的价格，被一位热衷于装饰艺术收藏的出版业夫人购得。
查尔斯很快请上第二件、第三件拍品——一条哥伦比亚祖母绿项链，一幅尺寸不大的雷诺阿素描习作。
竞价在更为热烈一些的氛围中进行，分别以一万两千美元和两万五千美元落槌。
场内气氛被逐渐激活，举牌频率加快，交谈声在落槌间隙变得活跃。
随后是一件当代雕塑、几幅摄影作品和一枚罕见的老式百达翡丽怀表。
这些拍品各有其拥趸，价格在数千到数万美元之间稳步攀升。
慈善的暖场环节顺利进行，金钱与社交在文明的规则下顺畅流转。
“接下来是第九号拍品，”查尔斯的声音将人们的注意力重新集中，“一组三件，来自法贝热工坊的早期银质珐琅烟盒，1910年左右，品相完好，纹饰精美，极具收藏趣味。起拍价，四千五百美元。”
竞价在几位绅士间展开，很快达到六千美元。当价格停在六千五百美元，查尔斯正准备重复报价时，一个清晰平静的女声从会场中排右侧传来：
“七千美元。”
众人目光随之望去。那是一位穿着深蓝色缎面礼服的女士，栗色长发挽成光滑的低髻，面容融合了东欧的深邃与西欧的精致，神情冷静自持。正是近来在好莱坞与社交界都颇受瞩目的斯拉夫。
“七千美元。谢谢，89号的斯拉夫姐。”查尔斯点头致意。
最后一位出价的绅士看了看那组烟盒，又瞥了一眼斯拉夫无可挑剔却带着疏离感的侧影，几不可察地耸了耸肩，放弃了竞争。
与这位风头正劲、气质独特的女明星争夺一组烟盒，似乎并非必要。
“七千美元，第一次。”
“七千美元，第二次。”
斯拉夫的目光平静地落在拍卖台上，姿态放松。
“七千美元，第三次。”
槌落声清脆。
“成交！恭喜89号，斯拉夫姐！”
礼貌的掌声响起。
斯拉夫微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的得体微笑。
这组烟盒价格适中，兼具艺术性与实用性，她的竞拍既展现了参与慈善的诚意与品味，又不会因过于昂贵而显得刻意张扬，完美契合了她需要维持的公众形象，也是一次不着痕迹的社交融入。
在查尔斯准备介绍下一件拍品的间隙，斯拉夫看似随意地将号牌放在膝上，目光极快地从前排那几个最重要的空置座位。
没看到李长安，心里暗想这家伙今来绝对是别有目的。
哼，男人！
拍卖会继续平稳推进，为后续更重要的拍品积蓄着能量。
时间流逝，随着一件十九世纪欧洲宫廷珠宝以二十八万美元落槌，拍卖师查尔斯略微整理了一下自己的领结，神情变得更为肃穆。
助手们心地将下一件拍品所需的展示架准备妥当。
楼下，拍卖师示意助手将一件巧的玉雕摆件撤下，清了清嗓子，语调变得格外庄重：“女士们，先生们，接下来，我们将请上一件极其珍贵、跨越千年的艺术瑰宝。它不仅是今晚估价最高的拍品之一，更承载着一段辉煌而复杂的历史。”
两名戴白手套的工作人员极其心地将一个特制的、覆盖着深色绒布的画架抬上展示台。拍卖师亲自上前，缓缓揭开绒布。
一幅古意盎然的绢本设色山水立轴呈现在众人面前。
画面构图宏阔，江流浩渺，远山叠嶂，近处楼阁精细，帆影点缀其间，用笔在工整中见遒劲，设色雅丽，虽绢色历经岁月而略显沉黯，但气韵生动，保存状态堪称上佳。
左下角与裱边处钤有数方收藏印，其中几方尤为古旧醒目。
“五代时期，《江帆楼阁图》，”拍卖师的声音带着一种近乎吟诵的韵律，他非常懂得如何调动在场听众的情绪。
“这是一幅穿越了千年时光，来自遥远东方的非凡杰作。它诞生于华国艺术史上一个承前启后、大师辈出的伟大时代。”
他稍作停顿，让“千年”与“伟大时代”这样的字眼在空气中沉淀出分量。
“尽管创作者的名字已湮没在历史长河中，但这丝毫无法掩盖其本身无与伦比的艺术光芒。请看——其笔法何等精妙严谨，布局多么开阔得宜，画面中既蕴藏着北方山水的雄浑力量，又流淌着江南水乡的灵秀气韵。它完美体现了那个时代顶尖画师对自然与意境的至高追求。”
他的手臂优雅地划过画作上方，引导着众饶视线。
“更重要的是，在过往漫长的一千年里，这件珍宝被历代最具鉴赏力的皇室与收藏家们竞相珍藏，传承脉络清晰可辨。它不仅仅是一幅画，更是东方美学核心精神的有形见证，是研究人类早期山水画艺术演变无可替代的瑰宝。”
他的介绍巧妙地用“千年时光”、“伟大时代”、“历代皇室收藏”等更普世、更具冲击力的概念，替代了西方听众可能感到陌生的具体朝代名称，同时毫不减损地强调了画作的古老、稀有与无可争议的艺术史地位。
他的介绍专业而充满服力，让即便不完全懂东方艺术的人，也能感受到其分量。
“起拍价，”拍卖师略作停顿，目光扫过前排和几个特定方向，“九十五万美元。每次加价，不少于十万美元。”
这个起拍价和加价幅度，立刻将竞拍门槛提到了最高层次。
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