地下室陷入短暂的沉默。这些名字他们都听过，但更多是作为都市传、阴谋论的话题。
“那不是……传吗？”米奇·科斯塔迟疑地。
“传？”文森佐笑了，那笑声里有一种看透世事的沧桑，“二十年前，我陪卡罗参加一个慈善晚宴，在长岛一栋庄园里。那晚的客人不多，三十人左右，但每一个名字出来，都能让《纽约时报》头版震动。石油大亨、军工集团董事长、华尔街最大的几家投行的幕后老板，还有几个我到现在都不知道名字、但所有人都对他们恭敬有加的老人。”
他顿了顿，回忆着那晚的细节：“晚宴后，他们去了一个不对外的房间。卡罗没资格进去，我也一样。但我看见他们进去时，有人做了一个手势——左手食指和中指交叉，右手在胸前画了一个特殊的符号。后来我查了很久才知道，那是眼睛会高层成员的识别手势之一。”
乔瓦尼低声问：“你是……暗流和那些人有关系？”
“我不知道。”文森佐诚实地，“但我知道的是，暗流能在二十四时内提供卡罗与市议会议长秘密交易的完整证据链——包括银行记录、照片、甚至可能是录音。他们能轻易弄到科洛博家族内部处决叛徒用的子弹批次。他们能给出如此详细的情报，连多米尼克在仓库里走几步、转向哪里都知道。最重要的是……”
文森佐的声音压得更低，几乎像耳语：“他们能随手拿出五百万美元现金，作为预付报酬的一部分。五百万，不是贷款，不是投资，是现金报酬。这在黑道交易中闻所未闻。”
萨利作为管钱的人，最能理解这个数字的意义：“确实……就算是最大的毒品交易，通常也是货到付款，或者分批支付。预付五百万？除非对方根本不在乎这笔钱。”
“对。”文森佐点头，“只有两种可能：要么暗流富可敌国，五百万对他们来就像我们眼中的五百块；要么……他们掌控的资源远超金钱本身，这五百万只是他们庞大冰山露出水面的一角。”
他重新坐直身体，目光锐利如刀：“所以当弗兰基问我‘更强大的是什么’，我的答案是：我们不知道。我们甚至无法想象暗流真正的规模和力量。但有一点我可以确定——他们不是我们能‘用完就切断联系’的对象。”
所有人都听出了文森佐话中的深意。
弗兰基试探地问：“那你的意思是……”
“我的意思是，这不是一次交易。”文森佐一字一句地，“这是一次投靠。暗流选择了我们，或者，选择了我们作为他们在纽约地下世界的代理人。而我们的回应，应该是紧紧抓住这个机会，抱住这条大腿，抱得越紧越好。”
马可忍不住问：“可是叔叔，你之前不是，与他们长期纠缠不是好事吗？这样的组织太危险……”
“是的，危险。”文森佐承认，“但在这个世界上，安全只属于弱者。强者永远在危险中寻找机会。四十年前，我刚加入甘比诺家族时，只是个跑腿的弟。如果我一直追求‘安全’，现在可能还在布鲁克林街头收保护费。我之所以能坐在这里，就是因为我每次都选择了危险但正确的路。”
他看向在座的每一个人：“现在，暗流给了我们一个千载难逢的机会。他们提供情报、提供资金、提供政治庇护、甚至可能提供我们无法想象的资源。而我们要做的，是完成他们交给的任务，证明我们的价值，然后成为他们在纽约地下世界的‘手’和‘眼’。”
托尼皱眉：“那我们不就成他们的傀儡了吗？”
“不，是合作伙伴。”文森佐纠正道，“傀儡没有自主权，只能听从命令。而合作伙伴，可以在框架内自主行动，同时享受保护和支持。暗流显然不想亲自管理黑帮事务，他们需要的是可靠的地面执行者。这就是我们的价值。”
“只要我们有价值，我们就能利用暗流，成为纽约，乃至全米地下世界的主宰。”
他敲了敲桌上的文件夹：“完成这次任务，我们不仅能除掉多米尼克这个威胁，不仅能夺回科洛博家族侵占的地盘，还能获得暗流的信任和进一步支持。到时候，取代卡罗成为甘比诺家族的教父，只是第一步。”
文森佐的目光变得炽热：“想想看，如果暗流真的与那些传中的组织有关联，那么通过他们，我们能接触到什么？政要的秘密、执法部门的内部信息、甚至可能是国家级的情报和资源。到那时，我们就不再是普通的黑手党家族，而是……某种更高级的存在。”
这个愿景太过宏大，让地下室里所有人都感到一阵窒息般的兴奋。
毕竟人这一辈子，这样一步登的机会可不多。
萨利喃喃道：“可是……我们能信任他们吗？万一他们用完我们就抛弃呢？”
“所以我们需要证明自己的价值。”文森佐，“这次行动必须完美。每一步都要按照他们的要求执行，包括那句话——‘你到死连得罪了谁都不知道’。我们要让他们看到，我们不仅是能干的执行者，更是懂得服从、懂得保守秘密的可靠伙伴。”
他顿了顿，补充道：“而且，暗流选择我们，一定有他们的理由。可能是看中了我们在码头工会的控制力，可能是看中了我们在政警关系网，也可能是看中了我们相对低调、务实的作风。无论如何，这是我们的机会，可能是这辈子唯一一次改变命运层级的机会。”
李长安在这的话可能会你想多了，我只是觉得扶持一个听话的傀儡有些用处而已。
弗兰基深吸一口气：“那么，我们不是在做一次暗杀。我们是在……参加一场试炼？”
“是的。”文森佐点头，“一场加入更高级游戏的入会考试。通过了，我们就进入了一个全新的世界。失败了……”
他没有完，但所有人都明白后果——暗流能轻易提供这么多帮助，也能轻易毁灭他们。
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