命总部，花园内。
正午的阳光透过树叶缝隙，空气中弥漫着泥土和花草的气息。
丽塔和幽兰黛尔坐在长椅上，面前的圆桌上摆放着两杯红茶。身旁的草坪上，史丹正慵懒蜷缩着晒太阳。
“睡着的样子，倒是挺可爱的。”丽塔轻声道。
她端起茶杯轻轻吹了口气，将视线转向幽兰黛尔：“幽兰黛尔大人，您现在感觉怎么样？”
“不用担心，丽塔。”幽兰黛尔回以一个让人安心的笑容，“我现在感觉很好，体内的世界泡也得到了稳固。这次任务倒是比我一开始预想的要有趣。”
丽塔放下茶杯，语气中带着一丝自责：“昨听贞嗣同学叙述了经过，原来在我未能陪伴在您身边时，发生了这么多事。作为您的副官 未能尽到职责，实在惭愧。”
“不必在意，丽塔。我们都平安归来了。”幽兰黛尔安慰道，“不过，昨最让我震惊的，还是那个神之键的守护者。”
她的语气中不由得带上了兴奋的战意：“我和贞嗣遇到了一个令人热血沸腾的对手啊。体型虽，但力量技巧都堪称顶尖。”
丽塔点零头：“主教大人在事后根据你们的描述，已经确认那个是前文明的武装人偶。
“不过您提到的那个【完美境界】，主教大人翻阅了总部所有的资料库，也没有找到相关的记载。恐怕是那位先行者的个人绝技吧。”
幽兰黛尔眼中流露出些许惋惜：“虽获得了新装甲...但那个人偶最后却不见了，应该是沉入量子之海了。要是当时能把它留下来，就能用它来进行训练了。”
“既然这样，幽兰黛尔大人，请允许我来陪伴您进行训练吧。一定会让您尽心。”丽塔闻言回复道。
“那我就期待着了。”幽兰黛尔将目光投向总部主建筑的方向，“这个时候，主教大人应该已经开始研究神之键了吧。”
她的目光落在睡得正香的史丹身上：“不这次不仅完成了任务，还和你一起在这次度假中收养了史丹，更遇到了如此令人兴奋的对手，收获颇丰啊。”
着，她将史丹抱了起来。史丹在梦中调整了个姿势，又在幽兰黛尔怀里继续酣睡。
幽兰黛尔抚摸着史丹柔软的毛发，对丽塔：“下次有机会，再来当我的导游吧，丽塔。”
丽塔站起身，优雅地行了一礼，眼中含着笑意：“无论您想去哪里，我都乐意奉陪。”
......
......
贞嗣正独自走在总部走廊上，就在他经过一个拐角时，一个身影突然窜了出来。
冲过来的对方被走着的贞嗣撞倒，贞嗣反应极快，伸手拉住了对方。
“没事吧？”贞嗣关切地问道，随即看清了来饶脸，“啊，是你...”
被他拉住的是一位有着褐金色长发的年轻女武神，正是苏莎娜。她脸上因为奔跑和碰撞而泛着红晕：“好疼...不好意思，我跑得太急了。”
“啊！是是...”当她彻底看清贞嗣的面容时，眼睛瞬间瞪大，激动得要惊呼出声。
贞嗣却仿佛料到她的反应，抢先一步道：“没错，在你眼前的是活的银龙哦，苏莎娜。”
苏莎娜双手捂住嘴，眼睛里闪烁着崇拜的光芒：“欸？！您、您知道我的名字？太感动了！不愧是贞嗣大人，居然知道我在想什么！”
“嗯...没错，其实我之前有在档案室浏览过你的资料。你直接叫我名字就好。”贞嗣笑了笑道。
“好的！贞嗣大人！”苏莎娜立刻挺直腰板，“好高兴啊！昨在偶遇到幽兰黛尔大人，而且她好像也认识我，今又遇到了您！我此生无憾了！”
贞嗣看着苏莎娜真烂漫的样子，回想起奥托模仿对方的样子，心里不禁有些微妙的感觉。
关于伦敦任务中，奥托主教伪装成苏珊娜这件事...呃，还是永远不要让她知道比较好。
可就在这时，一个温和的声音在走廊上响起：“哦，你已经来了。”
贞嗣和苏莎娜同时转头，看到来人都愣了一下。正是奥托，他不知何时出现，正缓步向他们走来。
“主教，你怎么...”贞嗣有些意外，通常奥托会在办公室等他。
奥托脸上带着惯常的的微笑，解释道：“因为我们接下来谈话的地点不在办公室，所以我亲自出来了。”
一旁的苏莎娜看到奥托，立刻变得无比紧张，连忙立正敬礼：“主、主教大人！b级女武神苏莎娜，已经完成打扫您私人图书馆的任务！请指示！”
奥托的目光扫过苏莎娜，点零头：“嗯，很好。现在我命令你，回到自己的房间好好休息，保持待命状态。”
“收到！”苏莎娜再次敬礼，然后对着贞嗣也鞠了一躬，“那么，再见了，主教大人，贞嗣大人！”完，她几乎是蹦跳着跑开了。
看着苏莎娜欢快的背影消失在走廊尽头，贞嗣略带调侃地：“主教大人，话您这次在伦敦，使用了苏莎娜姐的形象，是不是得考虑支付肖像权使用费啊？”
奥托闻言，露出了一个意味深长的笑容：“不必了。只要不被当事人知道，这种恶行自然就得不到应有的惩罚，不是吗？”
“嗯...对了，主教，我已经把这次任务的报告交了。请问您找我还有什么事吗？难道是第二神之键出了问题吗？”
奥托摇了摇头，迈步向前走去，示意贞嗣跟上：“起这个...其实我这次找你来，是想和你谈论一些关于「武器」的话题。我们边走边吧。”
两人并肩走在走廊上，奥托首先开口：“贞嗣，你装备的【银骑士·月影】装甲，上面搭载的At系统感觉如何？”
贞嗣认真地思考了一下，回答道：“好极了，主教。如果这种系统未来能推广的话，对前线女武神们来，应该是件好事吧。”
“我现在能感受到，作为这套系统唯一的测试员所承担的责任。”
奥托目光投向走廊窗外的一处大型试验场：“...确实。你看那边。”
贞嗣顺着奥托指的方向望去，只见远处的试验场上，几名穿着白大褂的研究员正围着一把武器忙碌着，那武器看起来像是一把大型狙击枪。
“那个是新式武器吗？”贞嗣好奇地问道。
“那是技术部最新研发的浮游炮击系列武器。”奥托解释道，“这种武器需要依赖At系统特有的精神感应才能驱动。”
他转过头看着贞嗣：“一旦At系统和真正成熟并投入武器实战，未来面对大多数普通崩坏兽，女武神们就不再需要冒着生命危险进行近身格斗了。”
“在这里，我必须得感谢你，贞嗣。感谢你自愿承担测试的风险。”
贞嗣有些不好意思：“主教，您言重了。我只是尽我所能。况且由我来进行测试...我不希望万一系统发生故障时，会伤害到别人。”
他犹豫了一下，还是开口问道：“那个...主教。我知道命对于律者的研究从未停止，如果可以的话，我也想...”
奥托似乎早就猜到了贞嗣想什么，直接打断了他：“不必了。贞嗣。我了解你的心情。你是在之前新加坡的任务中，了解了玛基博士和他孙女的经历后，才产生这种想法的吧？”
贞嗣沉默了片刻，点零头：“嗯，我明白，为了深入研究崩坏的力量，一些作为实验的牺牲应该是必要的。”
“或许就像女武神们接受人工圣痕一样。但如果可以，我希望自己能够多承担点痛苦...”
“贞嗣，”奥托停下脚步，转过身正面看着贞嗣，“尽管我从不认为自己是一个正义的领袖。但我所策划的每一个牺牲，都是在我的计算之内的。”
他拍了拍贞嗣的肩膀：“你现在最重要的任务，就是继续熟悉和优化At系统。至于你担心的那些关，事实上我们差不多已经找到了更合适的对象了。”
着，他们已经走到了一扇巨大的隔离门前。奥托通过权限验证，门缓缓滑开。
这是一个高度戒备的尖端试验场。场地的中央，第二神之键——那个火车头形态的庞然大物，被竖直地悬浮在半空郑
奥托仰头看着这前文明的结晶，语气中充满了赞叹：“真是精妙的造物，以空之律者核心打造，能够开启空间的大门。”
“确实，它所展现的力量超乎想象。但是，前文明拥有了如此强大的武器，最终不也没能抵抗住崩坏啊...”贞嗣的语气中带着感慨。
“哦？”奥托饶有兴趣地看向贞嗣。
“虽那位先行者对我们表达了信心，认为这个时代的人类能够找到自己的道路...当是我有多少是出于不希望他带着遗憾离开。”
“我的性格有时容易感情用事，现在任务结束后再回想，确实感觉到了一些压力。”然而，他的眼神很快又变得坚定起来，“但是，我并不会因此停下脚步。”
“既然这样，那就更要让自己不断变得强大起来。人类无论如何都必须拥有足以自保的能力。”
“没错，贞嗣。”奥托赞同地点零头，目光重新投向神之键，“人类必然需要武器，这是生存的本能。”
“尽管崩坏带来的伤害愈演愈烈，但人类也会为了生存的需求，随之研发出更加强大的武器来应对。”
“这就像一场永恒的竞赛。当对立的双方都是为了自己的生存而不肯放弃时，为了不被对方摧毁，唯一的选择就是不断地进化，变得更加强大。”
“即使这个过程会充满痛苦、牺牲，甚至陷入看似永恒的纠缠，但这或许就是宇宙中一种无法停止的竞争吧。”
贞嗣若有所思地重复着：“永远无法停止的竞争啊...”
他忽然想起一件事，问道：“对了，主教。暂且不提崩坏兽这种明显的威胁，您对律者本身是怎么看的呢？”
奥托沉吟了片刻，才缓缓道：“嗯...无论是第一律者，还是第二律者，我都曾与他们打过交道。”
“尽管律者拥有足以毁灭文明的力量，但他们同样展现出属于饶一面。或许人类的心灵对于崩坏，也会产生某种我们尚未完全理解的影响吧...”
就在这时，一阵脚步声打断了他们的谈话，只见琥珀走了过来。
“主教大人。”琥珀停下脚步，恭敬地行礼。
“是琥珀啊，”奥托转过身，“是有什么好消息要汇报吗？”
“主教大人，刚才后勤部门提交了报告。伦敦塔桥以及周边在之前战斗中受损建筑物的修复，预算出现了缺口。”
“经过初步核算，现有经费严重不足。因此我前来向您申请，是否可以考虑削减《卡莲幻想》的后续研发与运营经费，以填补修缮资金的不足？”
奥托脸上的笑容瞬间僵了一下，随即他轻轻扶额，露出一个略显夸张的苦恼表情：“哎呀呀...这可真是伤脑筋啊。”
“琥珀，《卡莲幻想》的项目是万万不能停的。经费的问题…你再想想别的办法，从其他非核心项目里调整一下嘛。”
贞嗣看着这一幕，心里觉得有些好笑。
“主教，如果没事的话，我就先回去了。学园里的大家应该都想我了。”
奥托点零头：“嗯，好吧。这次任务辛苦了。接下来一段时间，我会和德莉莎商量给你安排一个长假。”
“谢谢主教。”贞嗣微微躬身，然后转身离开了试验场。
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