第一滴血落在长崎的那一刻，夜色还未散尽。
可血腥味，却已经顺着港口的风，吹进了城代府的高墙之内。
还没亮，城代府内的值夜役人便被连夜叫醒，火把在廊道间来回晃动，脚步声杂乱而急促。往日里肃静森严的府邸，此刻却像被人从水底猛然拽起，所有人都在喘气。
——出事了，而且不是事。
一
城代府议事厅内，灯火通明。
长崎城代松浦重政端坐主位，脸色阴沉，手中折扇合拢，一下下轻轻敲着案几，却没有发出声响。
他在等。
等一个词。
等一个足以决定“定性”的词。
“回禀城代大人。”
下首一名奉行低头禀报，声音刻意压低，“昨夜港外町浪人斗殴，动用兵刃，死者一人，重伤三人。”
话音刚落，议事厅内却没有立刻响起议论。
所有人都明白——
‘浪人斗殴’这四个字，若是就这么定下去，事情还能压；若换个法，长崎就要乱。
“死者身份。”
松浦重政终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威压。
“系北町浪人，名为佐藤清之介，原隶属旧主伊达家，后流落长崎。”
一句“旧主伊达家”，让几名奉行的眼神同时一变。
伊达。
这两个字，在这个节骨眼上出现，太过刺耳。
二
“伤者呢？”
松浦重政继续问。
“伤者中一人……与林晟商队雇佣的浪人有所往来。”
话音落下，厅内终于起了波澜。
有韧声吸气，有人眉头紧皱，也有人不自觉地朝另一侧看去。
林晟。
这个名字，在过去一年里，已经太频繁地出现在城代府的案卷之郑
他不是大名，却比不少大名更让人头疼；
他不是浪人，却能调动一整片浪人街；
他不是倭人，却偏偏站在长崎最核心的位置。
“也就是——”
一名年长奉行缓缓开口，“这第一滴血，已经和那位‘明国商人’脱不开干系了。”
松浦重政没有立刻反驳。
他只是合上折扇，轻轻放在案上。
“现在的问题不是‘脱不脱得开’。”
“而是——我们要不要让它脱开。”
这一句话，让议事厅彻底安静下来。
三
这是选择。
如果将此事定为浪人私斗，城代府便可迅速封口，抓几名替罪羊，给各方一个交代；
但若定为有组织冲突，那就意味着——长崎的平衡已经被打破，接下来任何一次流血，都会被无限放大。
“城代大人。”
另一名奉行迟疑着道，“港口近日人心浮动，若压得太狠，恐怕……反而生变。”
松浦重政抬眼，看了他一眼。
“那若是不压呢？”
没人敢接话。
因为所有人都清楚，一旦不压，城代府就必须选边站。
而选边——
就意味着得罪另一边。
四
与此同时，城代府之外。
林晟站在自家商馆的后廊下，望着尚未散去的夜色，神情平静。
“第一滴血已经落了。”
他淡淡开口，“城代府一定会震动。”
身后，林七低声道：“主事，要不要趁乱再推一把？”
林晟摇头。
“不急。”
“血刚流出来的时候，所有人都会怕。”
“怕的时候，才会乱猜；乱猜，才会露底。”
他转过身，目光沉静而深。
“我们什么都不做，反而是现在最危险、也最安全的时候。”
五
城代府内。
松浦重政最终开口，语气缓慢，却字字清晰。
“此案——暂定为浪人私斗。”
“但暗中查清所有牵连之人，一人不漏。”
“尤其是——”
他的目光停顿了一瞬。
“林晟。”
众奉行齐声应诺。
可每个人心里都清楚——
‘暂定’这两个字，才是真正的杀机。
六
光微亮。
长崎的街道看似恢复了平静，可暗潮已经涌动。
第一滴血之后，没有人再敢假装这只是一场偶然。
因为所有人都在等——
第二滴血，会由谁来流。
而那一刻，才是真正的炼狱开始。
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