晨雾笼罩着整座王城，象塔的阴影在白雾中若隐若现。昨夜的火光尚未散尽，空气中仍弥漫着焦灼的气息。街巷间残留着烧毁的屋梁与破碎的瓷器，仿佛在提醒人们，这里刚经历过一场地狱。
暹罗王的使者跪在象塔前，衣衫焦黑，脸色苍白。他的声音在寂静的空气中颤抖回荡：“我主愿降，奉上贡银五百箱、象兵百头、稻米万石，只求贵军撤兵。”
林晟站在高台上，身披黑色披风，神情冷峻。旁边的郑和低声道：“主帅，若此时接受降贡，可稳住后路。暹罗虽屈，但尚存余力，逼得太紧反会生乱。”
林晟缓缓点头，目光却始终盯着象塔下那一排屈膝的身影：“我不求他们臣服于我，只要他们臣服于恐惧。”
话音刚落，远处传来号角声——暹罗王乘象而来。那头巨象浑身披甲，步履沉重。象背上的暹罗王头戴金冠，却早已失去往日的威仪。他下象时几乎跪倒，抬头望向林晟：“我等有罪，愿奉上暹罗半国之税，以换百姓安生。”
林晟上前一步，声音沉稳如铁：“半国之税？不够。簇原为我大明朝贡之属，如今你违贡叛盟，又拥葡人入城，我怎可轻赦？从今日起，暹罗改称‘明属暹部’，由三佛齐监领贡务，岁贡不得迟延。”
暹罗王面色惨白，几乎跌坐在地。他身后的侍臣纷纷低头，谁也不敢吭声。郑和轻叹一声：“主帅此策虽烈，但可保南洋百年安稳。”
此时，远处传来海军号炮声。马升率舰队自湄南河口驶入，舰首悬挂着“赤旗南洋”旗号，百炮齐鸣，震动地。
林晟转身，披风被风掀起，宛如一面漆黑的战旗。他对暹罗王冷声道：“听见了吗？那是大明的心跳。若再有叛逆，便是赤旗再起之日。”
暹罗王终于彻底俯首：“遵命……南洋永奉大明为宗主。”
林晟这才挥手示意退兵。城门打开，百姓涌出，跪地哭泣，既有恐惧，也有解脱。火焰在象塔后熄灭，阳光从破碎的塔缝间洒下，映在林晟的盔甲上，闪着冷光。
郑和走近，压低声音道：“南洋诸部皆震，接下来，只剩下葡人最后的堡垒——巴达维亚。”
林晟的目光投向南方的海面，那里波涛翻滚，云雾密布。
他缓缓道：“下一战，不是为了贡，而是为了名——让世界知道，大明的疆界，不止在陆地。”
那一刻，阳光照在他身上，赤旗迎风猎猎，整个南洋的风似乎都随之改变。
暹罗王退下后，象塔广场依旧弥漫着硝烟与血的气味。林晟并未立刻返回营帐，而是缓步走上象塔顶端。风掠过残破的塔檐，卷起灰尘与碎叶，远处河流在阳光下泛着银光。
他俯瞰整座城，街巷蜿蜒，百姓重现生机——妇人挑水，孩童捡拾瓦片，商贩开始重摆摊位。短短一日，从地狱到秩序，这是战争最奇异的转折。郑和走到他身边，低声道：“百姓虽怕，但并未恨。主帅今日之策，既立威，又留恩。”
林晟淡淡一笑：“他们不是怕我，而是怕被遗忘。大明若不立威，他们终会忘记谁能让这片海平静。”
下塔时，一名少年使者急奔而来，跪地禀报：“启禀林使，三佛齐与吕宋岛部落已派信使前来，愿共议‘南洋共盟’之约。”
林晟目光一亮，心中暗自思量：这是时机。若能以“共盟”之名号令诸部，大明不再只是征服者，而是秩序的制定者。
“传我令。”他沉声道，“三日后，在暹罗旧王宫召开南洋海盟会议，各部酋长皆须到场。凡拒不出席者，视为与葡人同谋！”
命令传出，全城震动。各部族纷纷派人前往王宫修整，街头巷尾传遍一句话——“赤旗不止是征服，更是新王的旗帜。”
夜色将临，林晟回到营帐，展开南洋航图。郑和与马升相对而坐，灯光映照下，海图上标记着星星点点的红色旗帜——那是已归顺之地。
“暹罗、三佛齐、占城、吕宋、望加锡……”郑和缓缓念出，“南洋十三国，已有九国立约。再夺巴达维亚，便可控全洋之喉。”
林晟指尖在地图上轻轻一划，停在巴达维亚海口，语气低沉而坚决：“那一役，才是真正的南洋归心之战。”
帐外夜风骤起，火光摇曳，赤旗随风猎猎。所有人都明白，南洋已不是群岛之名，而是一片即将被重新书写的海域。
林晟抬头望向夜空，喃喃道：
“赤旗既立，海不再分南北，大明的命运，从此与潮汐同起。”
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