三佛齐王宫，朱红色大殿在夜色下宛如蛟龙盘踞，金顶在火光映照中熠熠生辉。宴会设在正殿之侧的“香火厅”，香火厅三面敞开，依山面河，百盏油灯如繁星点缀，照得整个厅堂明亮如昼。
我身着大明官服，被引至主宾席。郑和、卢兴、李默等人一同列席，三佛齐国王则坐在正中，身披金袍，神情和缓，左侧是王后与王族代表，右侧却赫然坐着那位玛哈迪王子。
我看着他，心中微微一紧。
玛哈迪，三佛齐王次子，野心勃勃，屡屡与葡人私通，是王国内部一大隐患。而今国王特意让他出席此宴，我知道——这是一场政治博弈的舞台。
“诸位远客，为本国剿灭港寇、安定内乱立下汗马功劳，今日设宴一谢。”国王举杯，语气诚恳，“愿我三佛齐与大明，世代友好，海贸昌盛。”
郑和起身回礼：“大王仁厚，我等不过履行职责，如今乱平国安，南洋百姓亦可得安居，实属万幸。”
我也微笑举杯，不动声色。
觥筹交错，歌舞升平。宫廷舞姬在厅前起舞，身姿曼妙，长袖飞舞，香气袅袅。菜品一道接一道送上，有椰浆焖鸡、香烤沙丁、焦糖芭蕉，甚至还有一道“海燕炖汤”，是极为珍稀的款待。
“林使大人。”玛哈迪忽然开口，笑得温文，“听闻你昨夜亲率快艇，夺葡人船队于浅滩，真是胆识过人。”
我放下酒杯，微微一笑：“不过是职责所在。若非葡人暗通货道，我也不必深夜出击。”
话虽平淡，却暗藏锋芒。
玛哈迪的笑容一僵，随即恢复如常：“南洋多变，商贾百端。王兄一心求稳，但若太过依赖外力，恐怕也不利于国本长久。”
他这话虽貌似平和，其实是在试探大明是否打算长驻三佛齐、干涉其内政。
郑和却不动声色，轻抿一口茶，道：“大明之意，唯在通商与安民，从不干涉属地政务。至于驻军，皆是因应敌情，若敌退，我们亦退。”
这番话如太极推手，不留破绽，却也不乏震慑。
玛哈迪眼神微沉，想再什么，国王却开口打断：“玛哈迪，不得无礼。林使与郑公乃我三佛齐贵客。”
他这话虽是责备，却也在暗示：“我知道你在试探，但此事我做主。”
我趁机起身一礼：“陛下明鉴，大明愿为桥梁而非枷锁。”
气氛微微一缓，酒宴继续。
但我明白，玛哈迪不会就此罢休。他是个不甘人后的人，此前便有意勾结葡人夺权，如今香料港落入我方之手，葡人退败，他的筹码已少了大半。若不收敛，极有可能引来王国内战。
宴席将近尾声时，国王忽然：“我有一事，想请林使出面。”
“请。”我肃然拱手。
“我欲设立‘香料港互市署’，由大明与我三佛齐共同治理商税、互盛船舶登记等事。港内分设三司，官员由双方共议派遣。”
我心中一动。
这意味着，大明将正式以共治之名，插手三佛齐最重要的港口行政，并与王室“共同管理”税收与贸易。这不只是经济入局，更是制度性地参与三佛齐内政。
这是一把双刃剑。
若处理得好，既能保障大明的利益，又能稳定三佛齐政局；但若玛哈迪等人利用权力争斗之机掣肘，反可能陷入泥潭。
郑和缓缓点头：“林使可拟一议稿，呈三日后王殿审议。”
“遵命。”我郑重应下。
此刻的我，已不仅是一个外交使者，更像是被推到了南洋棋局的中心，在各方势力间寻求平衡与突围。
宴后夜深，回到驻地，李默一边解下佩刀，一边低声道：“那王子，目光阴鸷，似在布棋。”
“他早就在布。”我看向窗外夜色，低声道，“但只要他不敢弃牌出局，他便还得在这盘棋里听我调子。”
香料港之外，风浪再起。
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