黎明前的海风带着一股咸涩与不安，海面还笼罩在薄雾中，但在爪哇岛苏腊巴亚港的一座王宫密殿里，气氛却已经如火山般炽热。
三王联盟，今日在此密会。
分别是：苏禄国王沙利夫、满者伯夷亲王拉惹·瓦塔哈，以及来自占碑的摄政王阿都·哈利克。
三人围坐在黄金雕纹的乌木圆桌旁，面前摆着香料、地图与一封来自葡萄牙驻果阿指挥官的密信。
“诸位，”沙利夫王缓缓开口，声音带着些疲惫，“林晟率大明远洋舰队南下，号称重开海路，但诸位可别忘了，他们可是带了数百门火炮，哪里是来做买卖的？”
瓦塔哈轻哼一声，扯过那封葡人密信：“可葡萄牙人更不是善茬。他们前几次来，是给我们传教的，这一次，连教士都没带，就是准备下狠手。”
“那你想怎么办？”占碑王冷笑道，“我们现在好比锅里的鱼，一边是火，一边是刀，你，往哪边游？”
沙利夫不语，转而打开了案上一张海图，指着南洋的主航线：“大明舰队已经穿过马鲁古水道，直逼香料岛，而葡人舰队也快抵近西南。两虎相争，我们若能静观其变，未尝不是一机。”
“可若让大明掌控这片海呢？”瓦塔哈反问。
“比起被教堂、火刑与十字军逼着信主，我宁愿让华人做点买卖。”沙利夫淡淡道。
这话一出口，屋里安静片刻。
占碑王却摇头：“但你们忘了，大明要的不只是香料。他们带了工匠、钱庄、炮台，他们要的是城池、港口，还有对这片海的控制权。”
“若我们此刻不联手，等他们在这里扎下根，后果就是我们要用自己土地上出的香料，去换他们手里的盐巴和布匹。”
话锋一转，占碑王从怀中掏出一枚金质徽章，掷在桌上。
“这是葡人许诺的——只要我们提供驻港与情报，他们将协助我们共同对抗明军，战后划地而治，尊我们为海上诸侯。”
沙利夫脸色变了：“你与他们私下已有往来？”
“他们主动找的我。我只是告诉你们，若真要守住自己的王国，现在就得做选择。”
这时，殿门外传来急促的脚步，一名信使带着潮气奔入殿中，将一封密信呈上。
沙利夫展开一看，脸色更加阴沉。
“林晟派使者到了，要求我们三王共同出使应龙号，缔结商路互市，并愿协助三国清剿南洋盗寇，‘共守海域和平’。”
“这话听着好听，”瓦塔哈冷笑，“可一旦让他们舰队进了港，你以为他们还会走？”
沙利夫手握成拳，缓缓叹道：“这不是一个选择，而是一场豪赌。”
占碑王直起身：“与其等他们上岸，不如我们提前动手——我们可以配合葡人，在海峡设伏，截击明军先头队。”
“只要首战得手，大明舰队受挫，那林晟也只能退避三舍！”
三人四目相对，空气仿佛凝固。
良久，沙利夫一字一顿：“那就……赌一次。”
……
同一时间，应龙号舰桥之上，林晟也正听着斥候禀报：“将军，前线水道海风异常，不似自然潮汐变化。”
林晟眼神一凛：“是伏兵？”
副将沉声答道：“极可能是三王联手，要与葡人合围我军先头。”
“很好。”林晟起身，目光冷冽，“敌人终于坐不住了。”
“我们也……不用再客气。”
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