东南风翻卷着海雾，如缠绵不散的丝绸将整片海域紧紧包裹。启号于迷雾中缓缓前行，桅杆上传来水手紧绷的号声：“前方有暗礁影！”
我立于船首，望着那灰白一片的世界，仿佛整个地只剩下潮湿与沉默。
“林晟。”黄昭带着几名测绘员上前，“按照日照判断，我们偏离既定航线近三十里，若再不脱离雾带，恐船队失散。”
“再坚持一个时辰。”我目光不移，“迷雾不会无边，风的方向变了，它在引导我们。”
话音未落，前方雾气忽然一荡，仿佛被某种无形之力撕开。
映入眼帘的是一座漆黑如墨的孤岛，岛上火山高耸，山口竟有细弱火光喷吐，山脚下则是密林环绕，色彩浓烈如泼墨。
“呐……这岛，不在任何葡人海图上！”黄昭惊呼。
我低声道：“记之为‘炎屿’。”
舰队靠岸，队登岛侦查。
踏入密林，浓郁香气扑鼻——是香根草、山姜、还有一种不知名紫色果实的气息交织成异样的芬芳。我取样以瓷瓶封存，隐隐觉得，这或许是前所未见的新香料。
林间忽有异动。
“住手！”一声阿拉伯语突兀响起。
我们警觉拔刀，却见一个须发苍白的中年人自藤丛中走出，衣衫破旧，手中却紧握古兰经。
“我无恶意。”他以略带腔调的汉语开口，“我是沙阿德·本·哈立德，昔年在马六甲做香料中介，因不愿投葡，被通缉至此。”
我眼神一凛：“葡人为何通缉你？”
沙阿德苦笑一声：“因为我知道他们真正的布局。葡王曼努埃尔并不满足南洋香料——他要的是整个‘海上丝路’的掌控权。”
他在沙地上画出一张简单海图，指向印度洋西岸：“他们在设非洲中转港，意图断绝你们中国与东非、阿拉伯的传统贸易通道。”
我背后冒出一股寒气。
“而若你们大明不前进，香料、生丝、瓷器的出海之路，将彻底被封死。”沙阿德凝视我，“你们以为自己在远洋，其实是在争夺全球贸易的主权。”
我望向边那轮淡薄落日，心头波澜翻涌。葡人不止贪香料，他们是在复制西方的海权帝国。
“走吧。”我对众壤，“将春标绘入图册，命人驻守，另备副本即刻送返郑公。”
“林晟，”黄昭迟疑道，“我们……是在开疆扩土？”
“不，”我轻声答，“我们是在夺回，原本属于我们的海路。”
翌日清晨，舰队整装待发，继续朝着未知海域驶去。
就在船队驶离的最后一刻，我望向那座冒烟的火山岛，仿佛听见它在低语：“来吧，海的另一端，还有你未见之地。”
航海图上，一个新的红圈悄然标出。
——迷雾彼岸，大明抵达。
就在众人散去后，我并未立即回舱，而是走上甲板，独自望向那雾气弥漫的边。
风渐起，潮声喧哗，远处似有鲸跃而起的巨响，又如某种未明之兽，在海雾中低吟。
“林晟。”一个温和却略显紧张的声音在身后响起。
我回头，是从属船队的年轻医官王栩。他手中捧着一册泛黄的古图，眼神闪烁，“你之前提过，从琉球到中南洋的洋流，或有未绘之暗礁……这图里，或许有些线索。”
我接过图册，手指微颤。若是所言属实，那我们将面对的，不仅是未知岛屿，更可能是自然界从未记录的巨大挑战。
“多谢。”我低声。
“你不觉得……这一切，越来越像是上在考验我们大明吗？”他轻声喃喃。
“若真是命，那就让我们——把它征服。”我坚定地回应。
海风扑面，雾更浓了。远处那座迷雾中的岛屿，也愈发像一扇未曾开启的大门，等待我们——以火炮、银两、智慧与野心，叩开。
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