爪哇，是整个南洋的心脏。
香料、茶叶、陶瓷、金银，乃至信仰与流派，都在这片多山多雨的岛屿交汇、融合、激荡。从马六甲向东，便是这片复杂的多王之地，而其中最具权力与野心的，是泗水王朝。
郑和在启号上铺开南洋图卷，目光停在泗水湾的红点上：
“林晟，泗水王朝若肯归我，南洋诸国自会顺势而聚。”
我明白他的意思。大明的船炮和商道，在马鲁古与苏禄初见成效，但要让这片海真正“静如镜”，就必须稳住中心。而泗水，便是这面镜子之心。
我们派出三舰编队前往泗水，打出“朝贡互时的旌旗，并携带香料分账、港税共享、设互市监等议案前去谈牛
然而，与苏禄和望加锡不同，泗水王朝的王室极为警惕且狡猾。
他们不是第一次面对帝国来客。葡人早在十年前便在此插足，设立传教所、教堂、私营兵营，还与王室某些贵族私下结盟，许以洋火铁炮换取土地租权。
我与副将卢星陆泗水港时，便感受到一种暗流涌动的敌意。
王宫门前站着十余名披甲士兵，铁甲光亮，手中长矛缠绕红绫。更令人警觉的是，在城中茶肆巷，不时能看到穿着葡人样式的私兵，佩剑挂火铳，来去自如。
泗水苏丹名为“哈桑·艾布卡”，年约四十，满脸络腮胡，眼神如鹰。
我们在王宫内庭会面，他并未上座，而是坐于阶前蒲席上，示意我们也席地而坐。
“你们来此，不为贡品，不为联盟，却互市与共富。”哈桑捻须道，“我只问一句，你们与葡人，有何不同？”
我缓缓道出大明三誓：
“不索地土、不传宗教、不奴本地。”
“只愿互市共商、利得皆享、盟约共守。”
苏丹眼神不变，却不发言。
旁边一名王族亲臣却冷笑：
“你们得好听，但据我所知，望加锡新设的税监皆由明人控制，当地商户苦不堪言，甚至连入港也要呈验三道文书，这也疆互石？”
我明白，他们已经被葡人灌输了不少“中原霸主”的印象。
这场会谈从黄昏持续至夜半，言辞激烈，几度剑拔弩张。我们提出的“五港共市制”“香料换瓷计划”以及“南洋保航盟约”都被对方以“干预内政”为由否决。
最终，苏丹丢下一句话：
“若你等真想互市，先将葡人逐出红岩港——那儿，才是泗水真正的试金石。”
红岩港，是泗水王朝最东的一个港口，十年前被葡人借“教士驻扎”名义长期控制，现今甚至设有炮塔、兵营与型铸铁炉，是葡人在泗水的最大据点。
我们明白了，这又是一次“试探”，但比火鹤湾更凶险百倍。
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夜晚回到启号，郑和未言语，只让我坐下喝茶。他递来密信一封，是苏禄使节自火鹤湾带来：
＞ “泗水与葡人暗结之事已久，若今战红岩，望加锡愿派水兵五十，佐以舰一艘。”
我们沉默良久。
我终于道：“郑公，我们若出手，恐将彻底与葡人开战。”
郑和望向远方夜海，缓声：
“但若不动，他们就永远是这片海上的王。”
风起帆动。
一场撕破南洋伪装和平的较量，已悄然逼近。
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