苏禄王宫，香木掩映，波光粼粼。
林晟坐在檀木雕花的议厅里，身前是一席南洋风格的长案，金色雕纹映着墙上青翠的蕉叶画，仿佛将人带入另一个世界。厅外鼓声阵阵，水手们正向大明船队运送香料与海珍，然而厅内，却是另一场较量的前奏。
对面坐着的是苏禄王国的摄政王哈马·阿布丁，一位面容刚毅、眼神深邃的中年男人。他身穿绣有银线的黑色长袍，腰间佩戴短弯刀，神情既有戒备，也藏着野心。
“林公子，”哈马开口，汉语已颇为流利，“你愿与我苏禄共享香料之利，却为何又暗设炮台于港外？”
林晟不疾不徐地回应：“若我不设炮台，葡人便卷土重来，那时你我怕是都无香料可分。”
哈马轻轻敲着桌面，嘴角勾起：“你这是在威胁？”
“是保护。”林晟正色，“从此刻起，大明不只是来朝贡的使团，我们将在南洋立足，而你，若愿与我合作，将成为南洋最强的土王。”
厅内一阵沉默，仿佛热风也在此刻凝固。
“你们大明，真准备不回去了？”哈马声音低沉。
“回去？当然回去。”林晟微笑，“但留下的，不只是友谊，还有商馆、货栈、火器、文字、学者，以及更大的未来。”
他从袖中取出一份草图，展开于案上。
图上是马六甲、苏禄、爪哇、望加锡的串联航线，每一处都标注着预设的补给点与市集规划。
“未来三年，我将筹建南洋互市联盟。”林晟手指轻点，“你是第一位签约者，港口所得七成归你，三成归我大明。”
“但港口设有你们的驻军。”哈马目光冷冽。
“驻军并非兵压，而是护航。”林晟语气柔和，“你若不信，可派子弟来大明亲访，我们的学宫、兵制、法典，皆可公开。”
哈马低头沉思良久，忽而抬头问：“若我今日签了，葡人再来，你们真的会为我出兵？”
“若不然，便是我林晟的欺世。”林晟起身，行大礼，“我虽无官职，却以名誉立誓：他日葡权敢入侵苏禄，大明船队将为尔等开炮。”
空气中一阵波动，似有雷声从远海传来。
哈马猛地起身，挥袖喝令侍从备下誓酒。
两人共饮椰酒，席间又签下了誓约文书。
待仪式结束，夜色已沉，宫灯燃起，一道黄纱幔帐随风起舞。林晟走出宫门，站在高台上俯瞰港口，心头却没有胜利的轻松。
卢兴快步走来：“如何？”
“谈成了。”林晟答，“但这只是第一步。”
他望向港口外远处，一艘葡萄牙快帆船正悄然驶过夜幕。
“葡人未走远，他们在看，也在谋。”
“那我们呢？”
林晟握紧手中文书：“我们在建。”
“建什么？”
“建一座真正的大明港口，一个不靠朝贡，而靠互市与信义立足的海上帝国。”
月光下，船帆摇曳如梦，一如那个尚未成形的南洋新秩序。
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