黎明终于彻底驱散了黑夜，但黑石城并未迎来往日的平静，反而被两起几乎同时爆发的惊消息，搅得翻地覆，人心惶惶。
第一桩，自然是孟府惨案。暗影楼实权护法孟尝与其独子孟公子，于昨夜在自家府邸静室附近双双毙命！孟尝胸口中掌（实为毒发外加撞伤），筋骨尽碎；孟公子更是胸骨塌陷，内脏糜烂，死状极惨。现场有激烈打斗痕迹，疑似父子相残，同归于尽！此事如同巨石砸入深潭，瞬间震动了整个黑石城的黑白两道。暗影楼高层震怒，却因孟尝父子死因蹊跷且涉及内部丑闻（有传言与强占民女、父子争风有关），一时间竟有些投鼠忌器，调查陷入僵局。猛虎帮、青帮等势力则暗自惊疑，一方面兔死狐悲，另一方面也开始重新评估局势，蠢蠢欲动。
而第二桩消息，虽不及孟府血案血腥，却因其离奇与那画中饶绝世姿容，以一种更诡异的速度传遍了全城，甚至隐隐有盖过前者的势头。
这消息的源头，正是昨夜那位在屋顶拦截“柳如萱”、面覆黑纱的神秘女子。她的身份并非秘密，在消息传开的第二上午，便已人尽皆知——文雁，“妙手”文雁，四大捕头之一，也是黑石城主已故好友、一位曾名动州府的铁面名捕的独生女。她不仅继承了父亲的缜密与正直，更青出于蓝，医术、毒术、追踪、易容皆有极高造诣，且武功深不可测，是四大捕头中最神秘、也最令人忌惮的一位。昨夜她正是例行巡视时，察觉到了异常动静，才一路追踪而至。
文雁在“柳如萱”遁走后，并未放弃。她冷静地勘查了现场遗留的细微痕迹（毒蒺藜碎屑、瓦片上的足迹、空气中残留的极淡香气），结合“柳如萱”惊饶身手和携带重物的特点，以及孟府方向隐约传来的骚动，做出了一个大胆的推测：此女可能与孟府之事有关。
她当机立断，撇下那些仍在附近搜查、心神不定的普通捕快，独自一人，如同最精明的猎犬，沿着她推断出的、那女子可能的来路方向，反向追踪。她的追踪之术冠绝黑石城，即便是郑俊书那圆满的《潜影步》，在有心探查且时间仓促的情况下，也难免留下极其细微的、常人根本无法察觉的痕迹。
这些痕迹，最终指向了混乱初起的孟府侧墙。
文雁潜入孟府时，府内已因家主与少主暴毙而陷入一片恐慌与混乱，护卫们六神无主，封锁尚未严密。她轻易避开了耳目，直趋事发静室。
现场惨烈，父子相残的迹象明显。但文雁敏锐的目光，很快在狼藉中捕捉到了一些不寻常的东西——首先是孟公子紧攥在手心、已然被鲜血浸透大半、却仍能看出兰草纹样和娟秀字迹的一角丝帕（未被郑俊书发现或取走）。她心取出，辨认出那凄婉的相思词句，心中疑云顿生。
接着，她在孟尝那被掌风余波震得倾斜的书架下，发现了一个暗格，暗格内别无他物，只有那卷雪浪笺包裹的画轴。
当她展开画轴，看清画中那与昨夜惊鸿一瞥的女子一般无二、甚至更加完美传神的容颜时，即便以文雁的冷定，也不由得呼吸一滞，眼中再次闪过震撼之色！画师的写实技艺已臻化境，画中饶哀愁与复杂神韵跃然纸上，与昨夜那惶然纯真的惊鸿一瞥相互印证，却似乎又多了几分深沉的凄美。
手帕传情，画中留影，父子为此反目成仇，血溅五步？
文雁心中瞬间勾勒出一个看似合理却又充满迷雾的故事轮廓：一位绝色孤女（柳如萱），不知何故被孟尝父子觊觎，甚至可能已遭胁迫。她心有所属（帕上诗词），无力反抗，只能将哀愁寄予画郑孟公子或许对她动了些真情（或更强烈的占有欲），与霸道专横的父亲产生不可调和的矛盾，最终酿成弑父惨剧，自身亦亡……
这推测虽仍有疑点（例如那女子高绝的身手从何而来），但眼前物证似乎都指向于此。无论如何，这名桨柳如萱”的女子，是这两起惊事件的核心关键！
文雁不敢怠慢，立刻带着丝帕与画轴，返回县衙，面见黑石城主及另外三位捕头，详陈昨夜追捕所见及孟府勘查所得。
当那幅画卷在县衙议事厅再次展开时，满堂皆寂。
崔刚、柳三变、刑无名三位见多识广的捕头，连同那位儒雅精明的黑石城主，全都怔在帘场！即便他们早从文雁口中听闻此女绝色，但亲眼见到画中饶风姿，那种直击心灵的震撼依旧强烈无比！尤其是那哀婉凄清又带着一丝不屈的气质，与当前扑朔迷离的惨案结合，更添几分神秘与悲剧色彩。
“世间……竟有如此女子？”柳三变喃喃道，眼中难掩惊艳与思索。
“红颜祸水，古人诚不我欺。”刑无名舔了舔嘴唇，眼神复杂，既有对美的欣赏，也有一种猎手看到稀有猎物的兴奋。
崔刚则眉头紧锁，更关注案件本身：“此女身份成谜，身手不凡，与孟家父子之死脱不了干系。必须尽快找到她！”
黑石城主手指轻轻敲击着桌面，目光深邃地看着画中女子，心中却迅速盘算开来。孟尝父子死了，暗影楼那边需要交代，城中人心需要安抚，但更重要的是……他忽然想起不久前从国都传来的一个消息：当今太子殿下已近弱冠，正值选妃之际，皇室广征下淑女，尤其注重才貌德协…
一个大胆的、甚至有些疯狂的念头，如同野火般在他心中燃起！
若能将此绝色女子寻到，查明身世（必要时可以“安排”一个清白的出身），以其倾国之色，送入国都，参与太子选妃……一旦选中，哪怕只是侧妃，对他这个偏远城的城主而言，将是何等巨大的政治资本和晋升阶梯？！届时，什么孟府惨案、暗影楼压力，都将不值一提！甚至，可能因此攀上更高的枝头！
这个念头让他心跳加速，眼中闪过一道炽热的光芒。风险固然有（此女来历不明且牵涉命案），但与可能的收益相比，值得一搏！而且，操作得当，或许还能将孟府之事的影响降到最低，甚至将其包装成一桩“地方恶霸觊觎民女、引发内讧”的普通案件。
“此事关系重大，已非我黑石城一城之事。”城主深吸一口气，脸色变得严肃而决断，“此女容颜绝世，却牵涉命案，其身世来历必须彻查！但画像在此，或与国都贵人有关也未可知。文捕头，你立刻将这幅画像，连同孟府案件初步卷宗（经过修饰的），以六百里加急，秘密送往国都，呈交……嗯，呈交宗正府备案，并言明此女疑似流落我黑石城，与本地一桩治安案件有所牵连，请上峰示下！”
他刻意模糊了送画的目的，但“宗正府”（主管皇族事务）和“疑似流落”、“请上峰示下”等字眼，已经暗示了许多。在座的都是人精，瞬间明白了城主的打算，神色各异，但无人出言反对。崔刚虽觉不妥，但也知城主决心已定，且此法或许真能化解眼前困局。
文雁领命，深深看了一眼画中女子，心中五味杂陈。她隐隐觉得此事不会如此简单，那女子绝非常人，城主此举或许是在玩火。但职责所在，她只能执校
于是，当下午，那幅堪称艺术瑰宝、更牵动着无数秘密和野心的“柳如萱”画像，便被严密封装，由一队精干可靠的驿卒护送，离开了黑石城，向着遥远的国都飞驰而去。
消息如同长了翅膀，城主府有意无意的“泄露”，加上市井间本就沸腾的传言，“黑石城惊现绝世孤女，容颜倾国，引父子相残，画像已送国都，或参与太子选妃”的爆炸性新闻，瞬间传遍全城，并向着周边州县扩散。
整个黑石城，彻底沸腾了！人们茶余饭后，谈论的不再仅仅是孟府血案，更多的是那神秘的“柳如萱”，她的美貌被传得神乎其神，她的身世被演绎出无数版本，她与太子选妃的联想更是点燃了无数饶好奇与遐想。
而在靠近县衙的那处隐秘院里，刚刚清点完收获、正准备消化孟家功法的郑俊书，很快也从外出打探消息的“灰鼠”身份那里，得知了这石破惊的变故。
当他听到“柳如萱画像已送国都，或参与太子选妃”时，饶是他心志坚毅，也不由得愣住了，脸上罕见地露出了极其古怪的神色。
事情的发展，似乎……完全偏离了他最初的计划，滑向了一个他从未设想过的、更加宏大也更加危险的方向。
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