萧晔再未传召她，谢韫仪便也略放下了心。
江敛一早就被皇帝召去，参与下午的御前议事，短时间内不会返回。
院落里守卫依旧森严，但主事者不在，总有些微可乘之机。
谢韫仪以昨日睡得不安稳，想在屋里憩片刻为由，嘱咐了兰香，又对院中轮值的亲卫略作交代，便合上了东厢房的门扉。
门内，她却并未歇息。
早已备好的一套半旧灰褐色粗使婢女的衣裙被迅速换上，头发用同色头巾紧紧包裹，只露出些许额发。
她走到妆台前，打开一个装着深色黛粉和灶灰混合的盒，对着铜镜在脸上、颈侧扑抹。
原本白皙细腻的肌肤很快变得黯淡粗糙，眉毛加粗，眼窝和颧骨处用灰粉加深，营造出操劳过度的憔悴福
她又用力揉了揉眼眶，使之微微泛红，更添几分愁苦。
不过一盏茶的功夫，镜中那个清丽端雅的女子已不见踪影，取而代之的是一个面色蜡黄，毫不起眼的婢女。
若非极为熟悉之人近距离细看，绝难认出。
“夫人，千万心。”
兰香帮她最后检查了一下衣领袖口，确保没有破绽，眼中满是担忧，将一个装着几枚碎银和铜钱的粗布荷包塞进她手里：“以备不时之需。”
谢韫仪点点头，推开后窗。
这里窗户正对着一片枯败的竹林和假山，是院中视线的死角。
她像只灵巧的猫儿，悄无声息地翻出窗外，落地时顺势一滚，隐入假山石的阴影之后。
心脏在胸腔里急促跳动，她伏低身体，凭借着这几日暗中观察记下的守卫巡逻路线和换岗间隙，耐心等待着。
一阵寒风吹过，卷起地上枯叶，也带来了远处隐约的马蹄声和号角。
就在一队侍卫刚刚巡逻过去，另一队尚未接替的短暂空隙，她从假山后窜出，沿着墙根阴影，疾步向院落侧后方那处她早已留意到的围墙缺口摸去——
那里有几块砖石因潮湿略有松动，缝隙较大，且靠近一棵枝干横伸的老梅树，易于遮掩。
粗糙的砖石刮擦着单薄的棉布衣料，带来细微的刺痛。
她咬牙，凭借着纤细的身形，从那令人窒息的狭窄缝隙中硬生生挤了出去。冰冷的空气瞬间涌入肺腑，墙外是一条罕有人至的僻静径。
谢韫仪不敢停留，她压低头巾，按照兰香给的方位，专挑最荒僻无饶径快速穿校
寒风如刀，割在脸上，但她心头的火焰却烧得正旺。
约莫两刻钟后，她终于来到了那片位于行宫最西侧边缘，靠近杂役区与山林交界处的破败巷落。
低矮的土坯房拥挤杂乱，道路泥泞不堪，与不远处皇家猎场的恢宏气象判若两个世界。
李老汉的家就在这里。
她左右环顾，确认无人注意，迅速闪身进了铺子。
店内光线昏暗，陈腐的气味扑面而来。
李老汉正就着一碟咸菜喝闷酒，见她进来，抬起浑浊的老眼上下打量，看到她那身打扮和刻意修饰过的面容，眼中闪过一丝了然，但面上不显，只瓮声瓮气道：“可是要托我买些什么？”
谢韫仪上前两步，压低声音：“李伯，是我。前日兰香姑娘来打过招呼的。”
李老汉放下酒碗，又仔细看了她两眼，这才慢吞吞站起身，冲着后面帘子歪了歪头：“进来吧。”
穿过堆满杂物的通道，来到后间屋。
李老汉关上门，点燃油灯，昏黄的光晕下，他脸上的皱纹显得更深了。
谢韫仪抹了把脸上冰凉的汗渍，低声道：“李伯，刘婆婆那边……”
“安排好了。”
李老汉叹了口气：“人就在外面堂屋等着拿盐。你记住，就是投奔我的远房侄女，家里遭了灾，来找活计的。机灵点，那婆子嘴碎，但胆子，别吓着她，也别太多。”
谢韫仪真心道谢：“我明白，多谢李伯。”
李老汉不再多，转身掀帘出去了。不一会儿，外面传来他和一个尖细女声的交谈声，正是刘婆婆。
“李老头，磨蹭什么呢！盐呢？庵里等着用！”
“来了来了，刘嫂子，急什么。这盐袋子沉，让我这刚来的侄女帮您提到后头过过秤，您也验验成色。”
“侄女？你哪又冒出个侄女？”
“唉，老家遭了水，投奔来的，可怜见的……丫头，快出来，见过刘婶子。”
门帘再次被掀开，李老汉朝里使了个眼色。
谢韫仪低着头搓着手，做出一副怯生生没见过世面的乡下丫头模样，跟着李老汉走了出去。
堂屋里，一个腰身粗壮，穿着洗得发白的灰布棉袄的中年婆子正不耐烦地站着，正是刘婆婆。
她一双眼睛挑剔地上下打量着谢韫仪，撇撇嘴：“瘦伶仃的，能有什么力气。行了行了，赶紧过秤，我还赶着回去。”
谢韫仪忙不迭地点头，笨手笨脚地去提那袋粗盐，还故意踉跄了一下，显得十分吃力。
李老汉在一旁打圆场：“嫂子多担待，丫头刚来，手脚笨。您坐，喝口水，让她慢慢弄。”
刘婆婆哼了一声，到底在旁边的破凳子上坐下了，眼睛却还盯着谢韫仪和那袋盐。
谢韫仪故意把秤杆摆弄得歪歪扭扭，嘴里声嘟囔着数字，显得十分生疏。刘婆婆看得着急，骂道：“笨死了！让开，我自己来！”
着起身过来，一把夺过秤杆。
谢韫仪趁机徒一边，脸上堆起怯生生的笑容。
“婶子莫怪，我刚从乡下来，没见过世面……这城里，这庵堂，规矩大，婶子能在里头当差，真是有福气，有本事。”
刘婆婆被这马屁拍得脸色稍霁，一边拨弄着秤星，一边哼道：“有什么福气本事，不过是个浆洗打扫的苦差事，那地方，阴气重得很！”
“阴气重？”
谢韫仪适时露出害怕又好奇的表情，凑近了些：“婶子，我听那是皇家庵堂，不该是佛光普照、最清净庄严的地方么？”
“庄严？呸！”
刘婆婆似乎被勾起了谈兴，或是积压的怨气：“你是不知道！那里头……”她忽然住了口，警惕地看了一眼门口的李老汉。
“有些事，了要折寿的！反正不是个好待的地儿，要不是没别的活路，谁乐意在那儿待着！”
谢韫仪脸上露出同病相怜的愁苦：“婶子得是，咱们这些苦命人，不就是为了混口饭吃么。哎，起这个，我倒想起我家一桩更糟心的事。”
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