传在明朝初年，江西弋阳圭峰东南面的一个山村里，有个年轻的寡妇，她发誓不再嫁人，要把刚满周岁的儿子抚养成人。
因安埋丈夫，家里的两亩稻田卖了。生活没有来源，寡妇就出门帮工打杂，谁家有个红白喜事，她就去烧锅做饭，洗涮碗盘，赚几升米过日子。
寡妇很疼爱儿子，盼着他快些长大，能学门好手艺。她希望儿子学篾匠，这手艺不累，又干净，常年四季请的人又多。因此，她给儿子另取了个名，叫竹祝
给人打工时，竹仔总是跟在娘的身边，不远走一步。有好吃的，娘总是留给竹仔吃。有时来了货郎担，只要竹仔喜欢的东西，花多点钱娘也要买下来。一晃十来年过去，寡妇的头发变得灰麻麻的，竹仔一直过着舒服的日子，十四岁的人，肩不能挑水，手不能砍柴，又长得精瘦精瘦的。
有一，娘把竹仔叫到跟前，含着眼泪：“仔啊，如今你已长大成人，这些年里，娘为你积攒了一佰两银子，我托人在镇上给你找了个好篾匠师傅，明你去到镇上，五十两银子交给师傅，还有五十两留在身边零用，你要好好学手艺啊。”
第二清晨，娘俩收拾好行装包裹，向宝峰镇走去。来到村口石桥上，竹仔拦住娘：“娘，你回去吧，镇上师傅家我认得。三年满师后，我接你去镇上住。”娘眼泪汪汪，再三叮嘱，目送着竹仔，直到看不见才转身回村。
竹仔来到宝峰镇篾器店当学徒，第一年都是做粗事，驮毛竹，锯竹段，劈粗篾。空闲时，就替师傅家做家务。竹仔在家从来不做事，懒散惯了，现在提起篾刀手就发软；劈粗篾，不是让刀割破皮肉，就是被刺戳得疼痛难忍。给师傅家烧饭、挑水、砍柴，整累得他腰酸背疼。夜晚躺在床上，竹仔一想起当学徒这样吃苦，心里就难过。
却篾店隔壁，有家客店，每夜里，一伙酒鬼在那里赌钱。有一次，竹仔走进去看热闹，见不化气力，就能赢得大包包的银子，着实有味道。
竹仔回到店里，取来几两银子，那一晚他当真赢了二两，从此以后，竹仔赌钱上了瘾，他再也不愿学篾匠了。他搬进客店住下，整同赌鬼们混在一起。两个月过去了，竹仔将娘给他的五十两银子，输了个一干二净。
夜夜赌钱，竹仔熬的皮包骨头眼睛布满血丝。他不甘心，想赢回银子，编了一套谎话，向店老板借了二十两银子。没过五，这二十两银子又输光了，他又去问店老板借。店老板拨着算盘，连同住费、饭钱加在一起，正好是一百两银子，要他先还清这笔钱再。要不然，就拖他上官府，让他蹲班房。
还不起店老板的钱，要去坐牢，竹仔吓得跪在店老板的脚下，苦苦求饶。店老板正好想请一个伙计，答应竹仔在店里帮工，什么时候能抵销这一百两银子放他出去。
竹仔变成陵老板家的奴仆，每做的事比当篾匠学徒时还要重，老板娘还骂他偷懒。一日三餐，竹仔吃的是稀粥、萝卜腌菜。落到这一步，竹仔后悔不该赌钱。他想来想去，想出一个办法，让娘来替换自己。
竹仔找到店老板，出了自己的想法。店老板一盘算，能换个女人来缝缝补补、浆浆洗洗，是再好不过了。店老板答应下来，写了字据，让竹仔在上面盖了手印。
这一，竹仔领着两个店伙计回到家里，是回来接娘去镇上住几。娘高忻流着泪：“竹仔啊，你当真有出息，才学了几个月手艺，就接娘去镇上玩。”
来到村口石桥上，竹仔想起上次娘的话语，忍不住“呜呜”地哭起来。娘慌忙问及原因，竹仔想到事情已经到了这步，只好如实的出了真情。娘什么也不相信，追问两个店伙计，店伙计拿出了字据，指了指竹仔盖在上面的手印，顿时娘感到旋地转，面对圭峰，喊了一声“哪！”转身往桥下跳去。
可怜的寡妇离开了人世，村口这座石桥就被后人喊做“卖娘桥”。
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