在古老的淮安城，住着一户姓李的人家。这李郎与妻子某氏夫妻情深，二人相处和睦，日子虽平淡却也满是温馨，恰似那琴瑟和鸣，奏响的尽是幸福乐章。李郎正值三十余岁，本应是大展身手、建功立业之年，却不想一场突如其来的重病，如汹涌的恶浪，无情地将他卷入了死亡的深渊。
李郎骤然离世，家人悲痛万分，很快便将他入殓。然而，李氏之妻难以接受丈夫离去的残酷现实，心中满是不舍与眷恋，实在不忍心让人钉上棺木。此后，她整日以泪洗面，日复一日，每到清晨日暮时分，都要打开棺盖，凝视着丈夫的遗容，仿佛这样便能让丈夫重返人间。
在当地一直流传着这样的风俗：民间之人去世后的第七日，便会有迎煞的仪式。传这一日，煞神会引领逝者的魂魄重返故居。届时，哪怕是逝者最为亲近的家人，也都要远远回避，以免冲撞煞神，给自己和家人带来灾祸。
可李郎的妻子却与众不同，丈夫的离世已让她肝肠寸断，早已将生死置之度外，根本不在乎什么迎煞禁忌。她毅然决然地将子女安置到别的房间，而自己则静静地坐在亡夫的床帐之中，心怀坚定，坦然等待煞神的到来。
终于，到了迎煞的那个夜晚。二更时分，万俱寂，周围的一切仿佛都被黑暗吞噬。突然，一阵阴森刺骨的冷风呼啸而过，好似来自九幽地狱的恶鬼在咆哮。原本明亮的灯火也在这股阴风的吹拂下，刹那间变得一片惨绿，摇曳不定，仿佛随时都会熄灭，给这寂静的房间增添了几分阴森恐怖的气息。
就在这时，惊悚的一幕发生了。只见一个面目狰狞的恶鬼，从窗外缓缓飘入。此鬼红发似火，怒目圆睁，身形高大，足有一丈有余。他手中紧握着一把寒光闪闪的铁叉，犹如一道冰冷的闪电，散发着令权寒的气息。铁叉上缠着一条绳索，绳索的另一端连着李郎的魂魄，那魂魄面色苍白，神情哀伤，被恶鬼牵引着，缓缓进入屋内。
这恶鬼一见到棺木前摆放着为它准备的丰盛酒馔，顿时两眼放光，露出贪婪之色。它一把扔下铁叉，解开绳索，毫不客气地一屁股坐到桌前，狼吞虎咽地大吃起来。每咽下一口食物，它那庞大的腹中便发出阵阵啧啧的声响，犹如破旧的风箱在抽动，格外吓人。
而李郎的魂魄，神情落寞，他轻轻摩挲着往日熟悉的几案，回忆着曾经与妻子的点点滴滴，心中满是凄凉，不由自主地发出一声悠长而怆然的叹息。随后，他迈着迟缓而沉重的步伐，缓缓走到卧床前，颤抖着双手轻轻揭开床帐。
妻子正静静地坐在帐中，此刻终于得以再见丈夫的魂魄，她再也抑制不住内心的悲痛，不顾一切地扑上前去，紧紧抱住丈夫的魂魄。然而，魂魄冰冷无比，恰似一团寒冷刺骨的阴云，紧紧裹住妻子的身体。即便如此，妻子也没有丝毫退缩，她毫不犹豫地拿起被子，将丈夫的魂魄轻轻裹住，仿佛是想将丈夫的最后一丝气息永远留住。
就在这时，那贪婪的红发煞神吃饱喝足后，见此情景竟还妄图上前抢夺李郎的魂魄。妻子见状，心急如焚，大声呼喊起来。呼喊声惊醒了隔壁房间的子女们，他们纷纷赶来。一时间，房间里人影晃动。红发煞神见势不妙，顿时惊慌失措，脚步踉跄地夺路而逃。
待煞神逃窜后，妻子和子女们赶忙将裹着的丈夫的魂魄心翼翼地放回棺木郑奇迹发生了，原本毫无生气的尸体竟然渐渐有了丝丝气息，胸膛微微起伏，仿佛生命正在一点点回归。一家人惊喜交加，赶忙将李郎的身体抱到卧床上，又端来温热的米汁，轻轻地为他灌入。
在家饶悉心照料下，随着边第一缕曙光的出现，李郎竟缓缓苏醒过来。而那红发煞神慌乱之中遗落下的铁叉，仔细一看，竟然和民间祭祀时焚烧的纸叉一模一样。
就这样，李郎死而复生，夫妻二人又重新过上了幸福的生活。此后的二十余年间，他们携手相伴，生儿育女，日子过得平淡而美满。岁月悠悠，悄然而逝，当年那位年轻的妻子如今也已步入花甲之年。
一日，这位老人偶然前往城隍庙祈福。步入城隍庙内，香烟缭绕，神像威严矗立，给人一种庄严肃穆之福老人跪在蒲团上，诚心祷告，倾诉着生活中的种种感恩与祈愿。
也许是太过专注，也许是神灵的暗中指引，老人在恍惚之间，仿佛进入了一个奇异的梦境。只见两个身着古装、手持弓弩的差役模样的人，抬着一个枷锁，押着一个犯人缓缓走来。老人定睛一看，那被枷锁束缚的犯人，竟然正是当年那个红发圆眼的煞神！
红发煞神一见到老人，顿时暴跳如雷，双眼怒视，大声骂道：“你这个老太婆！当年我只因贪吃那点酒食，一时疏忽大意，竟着了你的道，被这枷锁困了整整二十年！今日好不容易遇见你，我岂会轻易放过你！”
老人被这突如其来的一幕吓得目瞪口呆，一时间不知所措。恍惚之间，场景突然消散。老人回过神来，发现自己依旧跪在城隍庙内的蒲团上。
回到家中后，老人就觉得身体有些不适。起初，她并未在意，只当是受了些惊吓，休息休息便会好转。然而，随着时间的推移，她的病情却越来越严重，各种疾病接踵而至，仿佛一场无法抗拒的洪流，将她的身体彻底击垮。尽管子女们四处寻医问药，竭尽全力照顾她，但老饶生命还是逐渐走到了尽头。不久之后，老人溘然长逝。
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