在延庆县，有一户远近闻名的土财主。这家人从老祖宗那辈起，便与学问无缘，个个大字不识一个。时光流转，轮到这一代当家的，或许是感受到了没文化带来的诸多不便，竟萌生出改改门庭的念头。思来想去，他决定请个教书先生，好好教教自家的两个孩子识字念书，期望能改变家族的文化面貌。
这位土财主为孩子挑选先生可着实花费了一番功夫。他先是接连见了两位先生，然而，这两位饱读诗书的先生一开口，讲的尽是四书五经里的高深道理。对于这位没什么文化的土财主而言，这些话就像书一般，根本听不懂。不仅如此，他还觉得这些知识在日常生活中没啥实际用处。就这样，这两位先生连一书都没教成，就被土财主打发走了。
来也巧，有个名叫白花的人，平日里游手好闲，专靠花言巧语哄骗他人讨些钱财度日。这不，刚输了钱，穷得叮当响，连饭都快吃不上了。偶然间听闻这家土财主要雇教书先生，白花心想：反正自己也没辙了，不如先去那里混几饭吃，好歹能填饱肚子。
白花来到土财主家后，张嘴的都是农家通俗易懂的大白话，这可正对了土财主的胃口。土财主越听越满意，当下便把白花留了下来，让他担任孩子的教书先生。
在财主家的园子里，有几间屋子被辟为书房，白花便不分昼夜地住在这儿。可问题来了，白花本身就是个大字不识的主儿，这书该怎么教呢？他挠挠头，抬头环顾四周，只见园子里有五棵柳树，在微风中轻盈摇曳；还有五棵杨树，笔直地挺立着；不远处，还有三间简陋的土坯房。白花灵机一动，心想：对呀，就教这些孩子们能见到的东西！
过了几，土财主心里惦记着孩子的学习情况，便询问自家孩子 ：“ 老师都教你们些什么呀？” 孩子真地回答 ：“ 老师整都教我们念‘三棵柳，五棵杨，还有三间土坯房’。” 土财主听后，满意地点点头，道 ：“ 对，就学这个吧，这些东西实实在在的，以后准有用处。”
日子就这么不紧不慢地过着，可突然发生了一件让土财主气愤不已的事。别人家的羊跑到土财主家的田里，把麦子啃了个稀巴烂。土财主自然不乐意，要求羊主人包赔损失，可羊主人却坚决不赔。这把土财主气得火冒三丈，当下就决定要去衙门告羊主人。晚上，土财主把这件事告诉了“教书先生”白花，并让他帮忙写个状子。
白花一听，顿时愣住了，心里暗暗叫苦 ：“ 我哪认识什么字呀，更别写状子了。” 可当着土财主的面，又不好意思自己不会写，犹豫片刻后，还是硬着头皮答应道 ：“ 行了，老爷，明早晨您来拿吧。”
等土财主一走，白花便仰躺在床上，绞尽脑汁地想办法。想来想去，头皮都快想破了，也没想出个能应付过去的法子。就在他发愁得不行的时候，不经意间看到顶棚的缝隙里露出个东西。白花顿时来了精神，起身伸手一拽，原来是一本破旧的皇历。白花眼睛一亮，心中窃喜 ：“ 有了，就拿这个当状子，明就用它来应付土财主。”
第二一大早，晨曦还未完全照亮大地，土财主就急匆匆地来了。此时白花还躺在床上没起来呢，他迷迷糊糊地指着桌子 ：“ 写好了，桌上那本就是。” 土财主也没多想，拿上“状子”就直奔县衙而去。
到了县衙，审案的县官也是个目不识丁的主儿。他接过土财主呈上来的“状子”，张嘴问道 ：“ 你要状告何人，又为何告状啊？” 土财主赶忙把事情的来龙去脉详细了一遍。县官听后，大喝一声 ：“ 来人！把羊主给我抓来！”
没过多久，羊主就被带到了大堂之上。县官板着脸问羊主 ：“ 你的羊吃了人家的麦子，为啥不赔？” 羊主赶忙申辩道 ：“ 启禀大老爷，我的羊真的没吃他的麦子啊……” 县官根本不听他解释，猛地一拍惊堂木，怒喝道 ：“ 胡！你看看，人家这状纸上写得明明白白，‘长垅吃短了，短垅吃没了’，你还敢狡辩没吃 。来人啊，押下去，给我重打四十！”
可怜的羊主被打得皮开肉绽、惨叫连连。打完之后，县官还不罢休，又罚他交两担麦子。羊主满心冤屈，却连个申诉的地方都没有，只能有苦难言，暗自叹气。这件事在当地传了开来，让人不由感叹这不懂文化又糊里糊涂断案带来的荒唐后果 。
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