这层韧皮才是造纸的关键。
李知远也不着急，耐着心思慢慢的处理这些树皮。
夕阳将他的身影投射到水潭中，影子随着水面波动缓缓的飘荡起来。
李知远将剥离好的韧皮在石板上摊开放好，水潭边的光线逐渐暗淡，但他手上的动作却细致而专注。
此刻，地球上的直播间里，观众们通过跟拍球大白的镜头，清晰地看到了李知远处理树皮的全过程。弹幕顿时活跃起来：
“远哥终于对造纸下手了！喜大普奔！”
“造纸术啊！老祖宗的智慧要在这异星发扬光大了！”
“话回来，这纯手工古法造纸，步骤可不少，浸泡、蒸煮、捣浆、晾晒……远哥有得忙了。”
“期待成品！要是成功了，以后是不是还能写日记、画地图？”
“重点难道不是卫生问题终于有望解决了吗？！（感动到哭）”
“真是为他们的屁屁担忧，一年的时间，也不知道成什么样子了。”
“前面的，真相了……这一年多，真是难为他们了。”
“慢是慢零，但每一步都走得很扎实。这才是生存挑战的正确打开方式。”
李知远自然看不到这些弹幕。他处理好这批树皮后，站起身，望向土坯房方向，那里已经飘出了炊烟。
土坯房的厨房里，灶火正旺，映照着苏雨棠忙碌的身影。
她将那个金黄南瓜洗净，利落地切成大均匀的块。
一部分放入陶碗中，准备上锅蒸制；另一部分则与提前泡发好的干蘑菇、洗净的野菜一起，投入了咕嘟作响的行军锅里，炖煮一锅清甜的南瓜野菜汤。
熏肉被切成薄片，放在一片洗净的扁平石板上，利用灶膛的余温慢慢烘烤，油脂渗出，散发出诱饶咸香。熏鱼干则简单地在火边烤了烤，便已外皮微焦，内里鲜韧。
食物的香气很快弥漫了整个土坯房，甚至飘到了屋外。
原本还在营地中奔跑的储备粮忍不住跑到厨房门口，眼巴巴地望着，尾巴摇得飞快。
李知远把清洗好的桦树皮带回营地，放在了营地重要的工作台上，目光却不由自主的落在了阴干棚中的玉米上。
“这些玉米叶子也可以拿来用用，”他低声自言自语，“桦树皮的长纤维可以弥补玉米叶的不足，而玉米叶能提供填充和降低硬度的作用。”
李知远在阴干棚里，挑出一些看起来干净的玉米棒子，仔细地将外层的干枯苞叶剥下。
这些玉米叶虽然不如桦树皮纤维强韧，但质地较软，容易处理，可以作为造纸浆料中的填充材料，帮助调整纸张的质地和厚度。
玉米棒直接放进藤筐中，今晚上可以把玉米粒剥下来，明做点玉米粥。
带着挑选出来的玉米叶，李知远再次回到水潭边，像清洗桦树皮一样，将叶子在清凉的潭水中反复漂洗，去除表面附着的尘土和杂质。
洗净后的玉米叶在暮色中泛着淡黄的光泽，带着一股淡淡的植物清香。
回到营地，李知远将玉米叶摊在工作台的木板上，用柴刀仔细切成均匀的细条，桦树皮也进行了同样的处理。
随后，他取来那口从废弃营地带回的铁锅，将桦树皮韧皮放入锅中，再加入足量的清水，使材料完全浸没。
而玉米的外层苞叶则是放进了行军锅中，同样加水浸泡。
“这样浸泡一段时间，能让纤维充分软化，再蒸煮就容易多了。”李知远满意地点点头。
他打算利用浸泡的时间，让植物纤维中的果胶等杂质部分溶解，为后续的捣浆和成型打下基础。
李知远将浸泡着桦树皮和玉米叶的两口锅盖好，放在工作台旁。
色已完全暗下，土坯房内透出的暖黄火光和食物香气将他唤回。
走进厨房，苏雨棠正好将蒸熟的南瓜块摆上餐桌，与烤好的熏肉片、熏鱼干一起了，另一个陶罐中的南瓜野菜汤正冒着热气。
见李知远进来，她笑着招呼：“快来吃饭，今试试新口味。”
两人在餐桌旁坐下，储备粮乖巧地趴在脚边，得到一块南瓜作为奖励。
李知远迫不及待的尝了一口蒸南瓜，清甜粉糯，口感绵密，不由点头：“好吃。”
苏雨棠舀了一勺汤，满足地眯起眼：“嗯，冬有这些储存，心里踏实多了。”她看向屋外工作台方向，“你刚才在弄树皮，是要开始造纸了吗？”
“对，”李知远咽下食物，解释道，“不过造纸工序繁琐，得先浸泡软化，之后再蒸煮、捣浆，估计要几时间才能看到成品。”
“需要我帮忙吗？”苏雨棠跃跃欲试，“捣浆或者晾晒我都能做。”
“当然要你帮忙，”李知远笑道，“捣浆最费力气，咱们轮流来。要是真能成功，以后记录种植位置、画地图、甚至写点东西都方便了。”完，他颇有些好笑的看了眼苏雨棠。
“还能解决卫生问题呢，”苏雨棠低声补充，脸上微红，“这一年多……真是太难了。”
李知远会意地点头，伸手握住她的手：“一步步来，日子总会越来越好。之前事情太多，总是忘记。”
“没事，现在也不晚。希望能成功！”苏雨棠再次吃了口蒸南瓜，“等明年就好了。到时候，南瓜、玉米全都可以敞开了吃，不像现在。”
“辛苦了。”李知远叹了口气。
“什么呢。”苏雨棠放下碗筷，认真的看着李知远，“如果不是有你，现在我可能已经退出挑战了，也许也会失败在清理模式之下。”
顿了顿，她继续道：“而且，咱们现在有玉米、南瓜，还有等待收取的葛根，不知道其他的挑战者会不会有我们这样的收获呢！”
她紧紧的盯着李知远的眼睛，“这一切都是因为有你才做到的！之后，你会带着我一起赢得挑战，对吗？”
“嗯！”李知远重重点头，刚才泛起的一点遗憾和焦虑瞬间也全部都消散了。
看着他重新活泛过来，苏雨棠笑着道：“快吃吧，等吃完了，咱们把你今褪去苞叶的玉米处理一下，如果可以，咱们明做点玉米粥？”
“这个就得晚上了，到时候可能需要想办法弄碎一些。”李知远笑了，“可惜没有石磨，不然就方便了。”
“那就慢一点，用锤子和石板一点点的敲碎就行！”苏雨棠提议，“太馋了，好久没喝正儿八经的粥了。”
看着她的样子，李知远也笑了，“好，听你的！”
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