海浪如巨兽的喘息,拍打着“奥伯拉丁号”斑驳的船身。罗伯特·威特瑞船长伫立在船舷,海风吹拂着他花白的鬓角,目光如鹰隼般锁定远方那片被浓雾笼罩的陆地——林肯岛。
这座传中的岛屿散发着神秘而危险的气息,却也藏着存在未知宝藏的可能。
“准备登陆!”船长浑厚的声音穿透海风,“霍斯卡特,带领队伍整理装备;道尔顿、林德负责探查登陆点;其余人携带三口粮、武器和急救箱,路易斯及瓦西姆和阿克巴留守船只,随时保持通讯。”
艾昆站在人群中,指尖摩挲着腰间的匕首。他并非“奥伯拉丁号”的船员,此刻,他看着船员们忙碌的身影,心中既有对未知的好奇,也有一丝难以言喻的不安。
上午十点,登陆艇载着十七人靠近林肯岛海岸。岛屿边缘是陡峭的礁石,海浪撞击礁石溅起丈高的水花,泡沫中夹杂着不知名的海草。
舵手芬利·道尔顿凭借丰富的经验,操控登陆艇在礁石间寻得一处狭窄的缺口,缓缓驶入一片平静的海湾。
海湾两侧是茂密的雨林,参古木的枝干交错缠绕,遮蔽日,阳光只能透过枝叶的缝隙,在地面投下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的泥土气息,混合着某种花朵的甜香与腐叶的腥气,格外刺鼻。
“所有人保持警惕,结成三人队,逐步深入。”罗伯特船长拔出腰间的佩剑,剑身在微光中泛着冷冽的光泽,“霍斯卡特,你带尼柯斯、布伦南探查左侧;沃尔夫,你与赛义德、拉杰波负责右侧警戒;我和艾昆、道尔顿、林德走中路;泵斯、瓦西姆、阿克巴、兰克、奥法雷、赫什蒂紧随其后,收集可食用的植物和水源信息。”
队伍心翼翼地踏入雨林。脚下的落叶厚达数尺,踩上去发出“沙沙”的声响,仿佛有什么东西在暗中窥视。
艾昆弯腰观察着路边的植物,他发现这里的植被与他认识的任何植物群落都不同:藤蔓粗壮如蟒蛇,缠绕着树干向上攀爬,藤蔓上长着尖锐的倒刺;地面上生长着大片暗红色的苔藓,散发着微弱的荧光;一些不知名的灌木结着色彩艳丽的果实,红如烈火,紫如深潭,一看便知带有剧毒。
“大家注意,不要触碰任何陌生植物,尤其是这些彩色果实和带倒刺的藤蔓。”二副爱德华低声提醒道,“这些植物不太寻常。”
前行不过数百米,突然听到左侧传来一声惨剑“是布伦南!”大副威廉·霍斯卡特的声音带着焦急,“快过来!”众人迅速向左侧靠拢,只见水手亨利·布伦南倒在地上,双手紧紧抓着自己的脚踝,脸上布满痛苦的神色。
他的裤腿被撕开一道口子,脚踝处红肿不堪,皮肤下隐约可见黑色的纹路,正快速向上蔓延。“是毒虫!”船医亨利蹲下身,心翼翼地拨开布伦南脚踝周围的落叶,只见一只通体翠绿、带有金色条纹的蜈蚣蜷缩在落叶中,体长足有半尺,此刻仍在蠕动着毒腺。
炮手克里斯汀·沃尔夫见状,毫不犹豫地抬起火枪,想要射杀蜈蚣,却被亨利一把拦住:“别开枪!这种蜈蚣的毒液一旦受到震动,会更快扩散到全身。”
他从背包中取出特制的解毒粉,心翼翼地撒在布伦南的伤口处,又用匕首划开一个口,挤出黑色的毒液。
“这是‘金纹蜈蚣’,我在一位冒险家的笔记中见过记载,毒性极强,若不及时处理,半个时内便会毒发身亡。”亨利额头上渗出冷汗,双手不停地忙碌着,“霍斯卡特,麻烦你帮我按住他,不要让他乱动。”
然而,毒性扩散的速度远超预期。布伦南的呼吸越来越急促,脸色从苍白转为青黑,嘴唇发紫,身体开始不受控制地抽搐。“水……水……”他艰难地吐出几个字,眼中充满了绝望。
船医亨利拼尽全力施救,却只能眼睁睁看着布伦南的生命体征逐渐消失。半个时后,布伦南停止了呼吸,身体僵硬地躺在地上,脸上还残留着痛苦的神情。
水手布伦南的死亡让队伍的气氛变得沉重。罗伯特船长沉默地看着布伦南的尸体,眼中闪过一丝悲痛,随即又被坚定取代:“把他的尸体暂时安葬在这里,我们继续前进。记住,危险无处不在,想要活下去,就必须更加谨慎。”
船员们默默动手,用匕首挖掘泥土,将布伦南的尸体掩埋,坟前插上一根削尖的木棍,作为临时的墓碑。
队伍继续深入雨林,气氛压抑得让人喘不过气。中午时分,众人在一处相对空旷的林间空地休息。
渔夫查尔斯·赫什蒂、埃米尔·奥法雷和托马斯·兰克自告奋勇,去附近寻找水源和可食用的食物。
艾昆则趁着休息时间,继续观察周围的植物,他发现不远处的树干上长着一种奇特的菌类,伞盖呈鲜艳的红色,上面布满白色的斑点,与已知的毒蘑菇极为相似。
“大家注意,这种蘑菇绝对不能食用,含有致命的神经毒素。”船医亨利指着蘑菇提醒道。
没过多久,赫什蒂三人带着一些野果和淡水返回。“我们在不远处发现了一条溪,水很清澈,还有这些野果,看起来应该能吃。”
赫什蒂举起手中的野果,果实呈椭圆形,黄色的果皮上带有细的绒毛。
大副威廉接过野果,仔细观察了片刻,又放在鼻尖嗅了嗅,眉头微皱:“这种果实我从未见过,虽然没有明显的毒性特征,但保险起见,还是先做个测试。”他取出一块果肉,喂给了一只偶然捕捉到的松鼠。
松鼠吃下果肉后,起初并无异常,还在原地蹦跳了几下。
但没过十分钟,松鼠突然浑身抽搐,口吐白沫,很快便倒在地上一动不动。众人见状,无不心惊胆战。“好险,差点就误食了有毒的果实。”奥法雷心有余悸地道,连忙将手中的野果扔在地上。
休息过后,队伍继续前校雨林越来越茂密,树木也愈发高大,有些树干需要五六人才能合抱。地面上的藤蔓纵横交错,如同一张张巨大的网,阻碍着前行的道路。
副舵手拉斯·林德走在最前面,用砍刀劈砍着挡路的藤蔓,突然,他脚下一滑,身体向一侧倾斜,眼看就要摔倒在一片暗红色的苔藓上。
“心!”
船长罗伯特眼疾手快,一把抓住林德的胳膊,将他拉了回来。
“多谢。”林德惊魂未定地喘着气,看向自己差点摔倒的地方,只见那片暗红色苔藓的周围,散落着几具动物的骸骨,骨骼已经被腐蚀得残缺不全。
“这种苔藓怕是有腐蚀性,一旦接触皮肤,会迅速灼伤肌肉,甚至侵入骨骼。”罗伯特船长解释道,心中暗自庆幸刚才反应及时。
傍晚时分,队伍来到一处山谷边缘。山谷深不见底,两侧是陡峭的悬崖,悬崖上生长着一些耐寒的灌木,谷底隐约传来水流的声音。
“我们今晚就在这里扎营吧,”罗伯特船长环顾四周,“沃尔夫、赛义德、拉杰波,你们负责搭建帐篷和警戒;道尔顿、林德,去收集一些干燥的树枝生火;其他人整理装备,检查武器。”
夜幕降临,篝火燃起,跳跃的火焰照亮了众人疲惫的脸庞。
艾昆坐在篝火旁,翻看着手边的笔记本,回想着白的遭遇。毒虫、毒植,这座岛屿的危险程度远超想象,而这仅仅是开始,他开始犹豫,要不要劝罗伯特船长放弃探索林肯岛,继续航校
突然,帐篷外传来一声凄厉的惨叫,打破了夜晚的宁静。“是拉斯!”副舵手林德第一个反应过来,抄起身边的砍刀冲了出去。
众人紧随其后,只见副舵手拉斯·林德倒在帐篷外的草丛中,一只体型巨大的蜘蛛正趴在他的胸口,蜘蛛的身体如同磨盘大,腿部覆盖着黑色的绒毛,闪烁着金属般的光泽,口器中不断滴落着透明的毒液。
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