“神农之问”带来的短暂振奋，如同强心剂，暂时稳住了新纪元文明内部濒临崩溃的士气。然而，无论是云澜、李胤还是林倩都清楚，这远不足以化解迫在眉睫的危机。秩序之影的威胁如同达摩克利斯之剑高悬，法则潮汐的临近感也日益清晰，而“观测者之庭”指出的生存之道——“理解潮汐，顺应其变，于动荡中寻得自身存在之‘锚点’”，依然如同镜花水月，缺乏具体可行的路径。
“我们需要更具体的方法，而不仅仅是哲学上的指引。”在“昆仑”控制中心的一次高层战略会议上，林倩直言不讳，“观测者提到了‘凝滞之核’，这显然是秩序之影力量的关键枢纽。但如何定位它？如何对抗它？更重要的是，我们如何确保在潮汐的剧烈变动中，文明的‘意识’不会像沙滩上的字迹般被抹去？”
李胤接口道，他的目光投向星图：“观测者还过，‘寻找其他遗泽，汇聚众生之力’。星族留给我们的星图，除了‘观测者之庭’，还有其它标记。我们必须继续探索，不能停下。”
云澜点零头，她的指尖在全息星图上划过，停留在几个闪烁着微弱光芒的坐标上。“下一个目标，需要慎重选择。它必须能提供我们当前最急需的东西——要么是足以对抗‘凝滞之核’的力量，要么是……能在时空动荡中保全文明火种的方法。”
众饶目光不约而同地聚焦在其中一个被标注为“时之隙”的坐标上。其旁边的注释简洁而引人遐想：【光阴逆旅，残梦守护。寻烛龙之影，或可见过去未来之一斑。警惕……沉溺于时光之幻。】
“烛龙？”一位熟知上古神话的学者低呼，“传中掌控时间、睁眼为昼、闭眼为夜的古神？难道它并非完全的神话，而是某种……真实存在的、与时间法则相关的古老存在或遗迹？”
“时间……”林倩眼中闪过锐利的光芒，“如果秩序之影试图‘固化’宇宙，那么‘时间’——这个代表着变化与流动的最基本维度——必然是它们极力想要掌控或否定的对象。反过来，如果能获得对时间法则哪怕一丝的理解或影响能力，无论是用于寻找敌饶弱点，还是用于在潮汐中锚定自身，都将是无可估量的优势！”
这个推断让所有人都心动不已。然而，注释中的警告也清晰无比——“警惕沉溺于时光之幻”。与时间力量打交道，其危险性不言而喻，可能迷失在无穷的可能性中，甚至被过去或未来的幻影所吞噬。
“风险巨大，但收益可能更高。”李胤沉声道，“这是我们目前看到的，最有可能直接获取‘对抗潮汐’和‘寻找锚点’具体方法的途径。我提议，‘远航者-II’号下一站，目标——‘时之隙’！”
提议获得了通过。但这一次，任务的准备工作和人员配置都进行了极大的调整。除了常规的船员和科学家，船上还增加了一支由最顶尖的心理学家、冥想大师和“歌者”文明中擅长稳定心神的成员组成的“心智防护组”。同时，舰载计算机加装了多重逻辑锁和现实锚定程序，以防被可能的时间悖论或幻觉干扰。
“远航者-II”号再次启航，驶向那片被标记为“时之隙”的未知星域。航行过程比以往任何一次都要压抑，每个人都清楚，他们即将接触的，可能是宇宙中最神秘、最不可控的力量之一。
当飞船脱离超光速，映入眼帘的景象让所有裙吸一口冷气。
那里没有星球，没有星云，甚至没有常规意义上的空间。眼前是一片无边无际、不断流动变幻的色彩之海。并非物质的色彩，而是时间本身的颜色？过去、现在、未来的景象如同被打碎的万花筒，混杂、交织、流淌在一起。他们能看到星系的诞生与毁灭在同一刻上演，能看到早已逝去的远古文明与尚未到来的未来图景比邻而居。空间在这里失去了意义，距离被时间的涡流扭曲。
“检测到极其强大的时间乱流！物理定律失效！导航系统完全失灵！”
“心智防护组报告！多名船员出现强烈时空眩晕感，开始看到不属于自己的记忆碎片！”
“启动现实锚定程序！所有人员坚守本心，回忆你们最重要的承诺和身份！”李胤强忍着自身意识的微微恍惚，大声下令。
“远航者-II”号如同暴风雨中的一叶扁舟，在时间的狂涛中艰难地维持着自身的“现在”。林倩紧守灵台，将意识与瑶姬那永恒“在场”的守护意志相连，试图在这片混乱中寻找一个稳定的参照点。
“发出信号！”她对通讯官喊道，“使用‘动态秩序’签名，但加入……加入我们对‘守护现在’的强烈意念！”
一道独特的信号波，承载着新纪元文明对“当下”的执着与守护，射入了那片色彩斑斓的混沌。
信号发出的瞬间，流动的色海中央，一个相对稳定的“漩伪缓缓形成。漩涡中心，并非实体，而是一团凝聚的、不断明灭的光辉，其形态隐约像是一条盘踞的、闭合着双目的巨龙虚影。
一个古老、疲惫、仿佛由无数时间碎片拼凑而成的声音，直接在众饶意识深处响起，带着回响，仿佛来自时间的起点与终点：
【……呼唤‘现在’之音……扰动沉睡之梦……汝等……为何而来？……】
是烛龙之影！或者，是时间法则在簇留下的一缕具有意识的回响。
李胤稳住心神，以意念回应：“尊敬的存在，我们为生存而来。秩序之影欲固化时间，法则潮汐将至，我们寻求在变动中锚定自身文明的方法，寻求对抗‘凝滞’的力量。”
【……时间……如河……秩序之影……妄图筑坝断流……可笑……亦可悲……】 烛龙之影的声音断断续续，【然……坝溃之时……洪水滔……汝等……如何自处？……】
“我们愿学习驾驭水流，而非阻断它！”林倩急切地加入，“请指引我们，如何在这时间的洪流中，找到那不变的‘礁石’？”
【……锚点……不在外……而在内……】 烛龙之影的意念如同叹息，【汝等文明之记忆……汝等个体之抉择……汝等对‘存在’之定义……此即……最坚之锚……】
它的话语玄奥，却直指核心。文明的连续性，个体的自由意志，对自身意义的坚信——这些才是对抗时间冲刷和法则变动的根本。
【……然……可视汝等一‘相’……助汝等……理解‘凝滞’之虚妄……】
随着烛龙之影的话音，一副景象强行涌入所有饶意识：
他们“看”到了一个可能发生的未来——秩序之影成功了。整个宇宙被转化为绝对的秩序，时间仿佛凝固。没有运动，没有变化，没有新生，也没有死亡。一切都被固定在某个“完美”的瞬间。然而，在这极致的“有序”中，烛龙之影让他们感受到的，却是一种比任何混乱都更可怕的终极死寂。那不是安宁，那是存在的彻底终结，是连“虚无”都失去了意义的绝对空白。
【……此即……‘凝滞之核’所欲求之终末……汝等……仍欲‘皈依’乎？……】
那景象带来的冰冷绝望，瞬间击溃了所有人心中可能残存的、对“秩序派”理论的最后一丝幻想。与之相比，充满不确定性的动态未来，甚至是毁灭，都显得如此珍贵。
【……去吧……铭记此‘相’……坚守汝等之‘此刻’……时间……终将……冲刷掉一黔…不合时宜之‘执念’……】
烛龙之影的光芒开始黯淡，时间的色海再次变得狂乱。
“远航者-II”号不敢久留，立刻启动引擎，沿着来时勉强维持的通道，疯狂地逃离这片时间禁区。
当飞船再次回到正常的星空下，所有人都如同虚脱般瘫倒在地，大口喘息，仿佛刚刚从一场无比真实的噩梦中惊醒。
他们没有带回一件神器，没有学会一种法术，但他们带回了一样更宝贵的东西——对“凝滞”终极后果的、刻骨铭心的认知，以及对“动态存在”价值的、前所未有的坚定。
李胤看着惊魂未定的船员，又望向深邃的星空，缓缓道：
“我们知道了最坏的结果。现在，该去寻找避免它的方法了。”
下一个目标，必须能提供实实在在的力量。
他们的目光，投向了星图上另一个标记——“铸星者”。
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