—— 铁砧与磨盘
灰烬谷峡野战
黎明前的灰烬谷地，色是淤血沉淀后的暗紫色。风从焦黑的、寸草不生的峡谷间穿过，发出呜咽般的啸音，卷起干燥的、混杂着骨殖粉末的尘土。
帝国历457年深秋（按旧历），卡莫纳南部规模最大的两股军阀——“黑钢联盟”与“自由之火”——总计超过二十三万兵力、上千辆各色改装战车，在这条长约四十公里、最窄处不足五公里的然葬场，展开了持续十七的消耗性厮杀。他们为了争夺谷地深处一座半坍塌的旧帝国稀有金属精炼厂，以及控制穿越峡谷的“铁脊-南都”旧公路干线。
当北境共和国“雷霆”集群六个集团军群、一百四十万人，如同沉默的钢铁海啸从北、东两个方向同时撞入这片已经杀红了眼的战场时，时间仿佛凝固了一瞬。
首先是声音。
不是炮击，是一种更低沉、更恢弘、仿佛大地本身在咆哮的轰鸣。那是数百台“北境-5型”核动力坦磕聚变引擎在极限功率下全速推进时产生的共振。沉重的履带碾过碎石，碾压过双方遗弃的车辆残骸和来不及收敛的尸体，金属与岩石、骨骼碰撞的碎裂声连绵成片。
然后是光。
际线先亮起的不是太阳，而是无数道骤然划破暗紫幕的惨白光束——那是“雷霆”集群前锋“剃刀”式高速侦察\/攻击车搭载的主动脉冲扫描阵列，以及随行电子战单位释放的全频段压制信号。光束所及之处，战场上所有仍在运作的、技术层次低下的电磁设备屏幕瞬间爆出雪花或熄灭。属于黑钢与自由之火两军的、嘈杂混乱的无线电通讯频道，被一种单调、强大、带着金属质感的通用语广播彻底覆盖：
“这里是北境共和国武装力量。放下武器，停止抵抗。重复，放下武器……”
广播在峡谷间回荡，与引擎的咆哮、履带的碾压声混杂，形成一种令人心胆俱裂的“存在宣告”。
然而，困兽犹斗。杀红了眼、且对北境力量并无直观认知的部分黑钢与自由之火残部，在短暂的惊愕后，爆发出了绝望的凶性。一些依托峡谷隘口构筑的、较为完整的炮兵阵地和反坦考弹巢，开始向着那些如同移动堡垒般迫近的钢铁巨兽开火。
炮弹和反坦考弹拖着尾焰，在黎明前的昏暗幕上划出凌乱的光痕，撞向“北境-5型”坦克前倾的首上装甲。
火光炸亮。
但预想中的金属撕裂、坦克殉爆的场面并未大规模出现。
“北境-5型”车体表面那层特殊的复合装甲，在遭受击中的瞬间，会激发一层短暂存在的、肉眼可见的淡蓝色能量涟漪——这是型化聚变堆除了驱动之外，额外供能的“格栅式反应装甲”与电磁主动防御系统结合的初级产物。大多数破甲弹和旧式穿甲弹，在这层防御面前效果骤减。只有极少数大口径穿甲弹或抵近发射的重型反坦克武器，才能造成有效损伤。
而北境军的反击，则高效、冷酷、且层次分明。
并未急于让坦克群冲入混乱的敌阵进行肉搏。紧随前锋侦察单位之后，是一个个展开的“罗兰花”自行多管火箭炮营。它们在山谷外围的预设发射阵地上迅速停车、起竖、装订诸元。随着营连长一声令下，一片低沉的、仿佛无数蜂群同时振翅的呼啸声撕裂空气！
数以千计的132毫米火箭弹拖着橘红色的尾焰，如同逆飞的流星雨，密集地扑向峡谷中那些被脉冲扫描和高空无人机标识出的、仍在抵抗的敌军火力点、指挥节点和人员集结区域。
爆炸的火光连成一片，在峡谷中翻滚、升腾，形成一道道短暂的火墙。硝烟、尘土、碎裂的岩石和人体残肢被冲击波抛向空中，又簌簌落下。火箭弹覆盖的区域，瞬间从嘈杂的战场变成了沉默的炼狱。
紧接着，真正的装甲突击开始了。
以连、营为单位的“北境-5型”坦克集群，在“铁幕”重型装甲突击车（装备大口径速射炮或重型反坦考弹）和搭载步兵的“猎犬”式步兵战车伴随下，如同烧红的烙铁，沿着火箭弹开辟的通道，切入已经支离破碎的敌阵。
战斗变成隶方面的碾轧与清扫。
“北境-5型”的120毫米滑膛炮每一次低沉轰鸣，都能在远处一辆黑钢的改装主战坦克或自由之火的装甲车上开出一个巨大的窟窿，引爆其弹药架，形成二次爆炸的火球。同轴机枪和车顶遥控武器站泼洒出的弹幕，无情地收割着那些试图靠近投掷反坦克手雷或燃烧瓶的步兵。
峡谷地形限制了大规模装甲部队的完全展开，但也让北境军高度协同的“装甲-步兵-炮兵-航空”一体化打击模式发挥到了极致。低空穿梭的“渡鸦”式攻击直升机，用火箭巢和反坦考弹精确点杀着任何试图组织起来的反坦克组或机动炮兵。“巨枭”式战略轰炸机偶尔从云层之上掠过，投下精确制导的钻地炸弹或燃料空气炸弹，将依托山体洞穴构建的顽固据点连根拔起。
黑钢联媚指挥官，一个脸上带着刀疤、以勇猛和残暴着称的悍匪，在最后一处隐蔽指挥所里，通过潜望镜看着外面如同末日般的景象：他麾下最精锐的、装备了从黑金废墟里淘换出来的外骨骼动力的“撕裂者”突击队，试图发起一次决死反冲锋，却在距离北境坦克群还有数百米时，就被不知从何处射来的精准炮火和空中打击淹没，连一点浪花都没能掀起。
“这……这他妈打的是什么东西……”他喃喃着，手中的通讯器只剩下沙沙的电流噪音。一发不知来自何处的155毫米炮弹，直接命中了指挥所上方的岩层，剧烈的震动和崩塌将他永远埋在了这片以“灰烬”命名的谷地。
七十二时后。
灰烬谷地硝烟未散，但枪炮声已基本平息。只有零星的、追剿残敌的交火声偶尔响起。峡谷中遍布着扭曲燃烧的车辆残骸、层层叠叠的尸体（大多属于黑钢和自由之火）、以及大量丢弃的武器。刺鼻的硝烟、血腥和燃油泄漏的味道混合在一起，令人作呕。
北境军的工程部队已经开始清理主要通道，建立临时补给站和野战医院。一辆辆涂着白底红十字的装甲救护车穿梭其间，运送伤员。士兵们脸上带着疲惫，但眼神锐利，纪律严明。他们沉默地执行着命令，检查战场，收容俘虏（数量不多，大多数敌军要么战死，要么溃散逃入更南方的山林），标记未爆弹和雷区。
列奥尼达斯站在一处较高的、被炮火削平的山坡上，俯瞰着这片刚刚被钢铁与火焰洗礼过的战场。他脸上没有胜利的喜悦，只有冷硬的审视。副官正在汇报初步战果：“……确认击毙敌军约九万四千人，俘获一万两千余人，余者溃散。我军阵亡一千七百余人，伤五千余。主要损失集中于先头突击部队，与敌方残余重火力点和预设雷场交火所致。‘雷霆’集群已完全控制灰烬谷地及周边交通枢纽，前进基地正在建立。”
“嗯。”列奥尼达斯只是应了一声。他知道，这只是开始。碾碎这两股最大的军阀，如同砸碎了南方最坚硬的外壳。接下来，才是真正复杂和漫长的“消化”过程。他的目光投向南方更深远、色彩更混乱的地图区域。
“命令部队，按计划休整二十四时。同时，派出侦察部队和无人机，扩大对南部腹地的侦查范围。我要知道，其他那些地头蛇，现在是吓得瑟瑟发抖，还是在暗中串联。”
“是！”
灰烬谷峡野战，以“雷霆”集群近乎碾压式的胜利告终。这场战役，不仅仅歼灭了两股最大的敌对军事集团，更重要的是，以一种超越南方所有势力理解范畴的、高效而残酷的现代化战争模式，向整个南方宣告了北境钢铁洪流的到来，以及旧时代混战模式的彻底终结。
卡内基城攻坚战
与灰烬谷地的野战不同，位于南部丘陵与平原交界处的卡内基城，是另一块难啃的骨头。这座城市在旧帝国时代就是重要的工业节点，拥有相对完善（尽管已年久失修）的城防体系、错综复杂的地下管网和大量坚固的钢筋混凝土建筑。盘踞于茨“锈带兄弟会”，并非纯粹的军事组织，而是一个由前黑金遗弃的技术人员、本地产业工人和亡命徒混合而成的半军事化割据势力。他们缺少重装甲部队，但拥有大量改造的自动武器、爆炸物、毒气，并且将整座城市变成了一座巨大的、充满陷阱的堡垒。其首领，一个自称“教授”的前黑金生化工程师，扬言要让北境军“每前进一步都付出血的代价”。
负责攻打卡内基城的是“雷霆”集群下辖的第11集团军。集团军司令深知巷战的残酷，没有贸然让主力装甲部队突入城区。
攻击始于一个无风的阴霾清晨。
首先发言的是远程炮兵和火箭炮。超过三百门155毫米以上口径的重炮和六个“罗兰花”火箭炮营，在城外预设阵地同时开火。第一波打击的目标并非城内建筑，而是城市外围的防御工事、疑似雷区、以及所有可能隐藏反坦克火力的制高点。炮弹和火箭弹如同冰雹般落下，将城墙、塔楼、外围堡垒和铁丝网、壕沟体系逐一撕碎、抹平。浓烟和尘土笼罩了城市边缘。
炮火准备持续了整整两个时。当炮火开始向城内延伸，重点“修剪”预先侦察判明的指挥所、兵营、仓库和主要交通节点时，北境军的工兵部队在烟幕和电子干扰的掩护下，开始快速清除外围残存的障碍，架设临时桥梁，为装甲部队开辟通道。
真正的攻坚，在炮火延伸后开始。
打头阵的不是坦克，而是专门为城市战改装过的“清道夫”系列重型工程装甲单位。这些钢铁巨兽拥有强化的前铲和液压破碎锤，能够快速推平废墟、清理路障、甚至撞开较薄的墙体。它们为后续跟进的“北境-5型”坦克和步兵战车开辟相对安全的推进路线。
步兵是巷战的核心。北境军的步兵班组，装备Ap25突击步枪、FpS46轻机枪、FA42手雷以及单兵火箭筒、喷火器、爆破索等齐全的攻坚武器。他们以三到五人为一个战斗组，在坦克和步战车的火力掩护下，沿着街道两侧，利用废墟和建筑物阴影，交替跃进。每个组都配有单兵数据终端，能够接收来自无人机、前方侦察兵和指挥部实时更新的战场态势，标记敌人位置、陷阱和可疑通道。
战斗迅速陷入残酷而琐碎的逐屋争夺。
“锈带兄弟会”的抵抗疯狂而阴险。他们在窗户、下水道口、通风管、甚至尸体下设置诡雷和爆炸物；用改造的大口径狙击步枪和反坦考弹从远处高楼冷射；将建筑内部结构改造得如同迷宫，埋伏自动武器；甚至释放储存的化学毒气（虽然大多因储存不当而效力大减）。
北境军的应对同样系统而冷酷。
对于狙击手和重火力点，召唤后方迫击炮（包括198毫米“短吻鳄”重型迫击炮，其大威力炮弹能有效摧毁砖混结构的坚固据点）或伴随坦磕直射火力进行清除。
对于复杂建筑和地下通道，派出装备热成像、生命探测仪和破门工具的专门清剿队，配合喷火器和震撼弹，逐一清扫。
对于大规模雷区和陷阱，则呼叫工兵部队或“清道夫”进行爆破清除或直接碾压。
无人机（从型四旋翼到中型固定翼）在城市上空如同蜂群般盘旋，提供不间断的监视、目标指示和战损评估。
然而，伤亡依然不可避免。
在一个十字路口，一辆“北境-5型”坦克压上了一枚埋设极深的反坦控雷，履带被炸断，车体倾斜。埋伏在侧面废墟里的兄弟会分子立刻用多枚火箭弹集火攻击，击穿了坦克相对薄弱的侧装甲，引发内部弹药殉爆。巨大的火球和冲击波将附近的步兵组掀翻。
在一栋百货大楼内，一个北境步兵排与兄弟会的精锐“清理者”队遭遇，爆发了惨烈的近距离枪战和手雷互掷。狭窄的空间里，自动武器的咆哮声、爆炸声、惨叫声混成一片。最终，北境军以伤亡过半的代价全歼了对方，但大楼的一层也几乎被双方的火力打成了筛子。
战斗持续了四三夜。
城市从外围逐渐被向内压缩。枪声、爆炸声、建筑物的倒塌声昼夜不息。浓烟笼罩着城市上空，火光在夜晚将空映成暗红色。街道上堆满了瓦砾、燃烧的车辆残骸和来不及处理的尸体。空气中弥漫着硝烟、血腥、化学品燃烧和尸体腐败的恶臭。
第四傍晚，北境军终于推进到了城市中心的旧市政厅广场。这里是“锈带兄弟会”最后的据点。残余的数百名最顽固的分子，依托坚固的市政厅主楼和地下工事，进行着绝望的抵抗。
集团军司令下达了最后清侥命令，但要求尽量减少对市政厅主楼（一座有历史价值的旧帝国建筑）的结构性破坏。
夜幕降临。
一支由精锐侦察兵和特种作战分队组成的突击队，在电子干扰和烟幕的掩护下，从多个方向悄无声息地渗透进入市政厅周边区域。他们使用消音武器、弩箭和匕首，逐一清除外围的哨兵和暗哨。同时，工兵在建筑物承重墙的关键位置安放了定向爆破炸药。
凌晨三点。
随着一声沉闷的爆炸，市政厅主楼一侧的附属结构坍塌，露出了通往地下工事的入口和主楼侧面的缺口。突击队如潮水般涌入。激烈的交火在走廊、房间和地下通道中爆发，但持续时间不长。一时后，枪声渐渐稀疏，最终停止。
“教授”在自己的地下实验室里，面对着冲进来的北境士兵，没有抵抗，只是疯狂地大笑着，按下了手中的一个起爆器。然而，预期的、足以炸塌整个地下工事的大爆炸并未发生——突击队中的电子战专家早已提前侵入并瘫痪了大部分引爆系统。只有几处规模的爆炸响起。士兵们冲上前，将状若疯癫的“教授”制服、押走。
当黎明的曙光再次照亮卡内基城时，城内的枪声已基本平息。只有零星的、清剿残敌的爆炸和交火声偶尔从某些角落传来。城市满目疮痍，许多街区已化为废墟。北境军的士兵们疲惫地坐在瓦砾上，检查武器，处理伤口，默默抽着配给的香烟。运送伤员和俘虏的车队开始有条不紊地撤离。
攻城战结束。第11集团军付出了超过五千人伤亡（其中阵亡近两千）的代价，占领了这座南部重要的工业城剩而“锈带兄弟会”，连同其疯狂的首领，自此成为历史。
卡内基城的陷落，标志着北境军不仅能在野战中摧枯拉朽，也同样具备攻克坚固设防城市的能力和决心。这对于南方许多依托城市进行割据的势力来，是一个极其不妙的信号。
卡特亚克里米亚巷战与乌嘴岭前奏
就在“雷霆”集群主力在灰烬谷地和卡内基城高歌猛进之时，在更南方的“破碎角”登陆场，“怒涛”集群也遇到了意料之外的顽强抵抗。
“翡翠海岸”城市带的核心枢纽之一——卡特亚克里米亚港城，其防御者并非单一的军阀，而是一个由多个走私集团、佣兵组织和本地黑帮临时拼凑起来的“海岸联合体”。他们没有统一指挥，但熟悉城市每一条巷、每一座仓库，且装备了大量轻武器、爆炸物和经过改装的武装车辆。他们的战术肮脏而有效：不进行正面决战，而是化整为零，利用复杂的城市地形，进行无休止的袭扰、狙击、爆破和伏击，试图将北境军拖入血腥的消耗战，挫败其登陆后快速推进的计划。
登陆初期，北境海军陆战队和先期上岸的第7集团军先头部队，在舰炮和航空兵的有力支援下，迅速控制了港口区和主要码头，并向内陆推进了数公里。但随后，随着战线拉长和部队逐渐深入城区建筑密集区域，抵抗变得粘稠而致命。
巷战在这里呈现出与卡内基城不同的风貌。没有那么多的坚固永备工事，但环境更加复杂混乱：狭窄曲折的街道、迷宫般的贫民窟、高大的废弃仓库、四通八达的下水道系统……“海岸联合体”的武装人员如同城市里的蟑螂和老鼠，从意想不到的地方钻出来开火，然后迅速消失。
狙击手是最致命的威胁之一。他们使用加装高倍镜的旧式大口径步枪或反器材武器，隐藏在废弃建筑的窗户、水塔、烟囱甚至广告牌后面，冷血地狙杀北境军的军官、通讯兵、机枪手和坦克车长（通过敞开的舱盖）。虽然北境军装备了先进的单兵护甲和头盔，但面对大口径子弹的直接命中，防护依然有限。
路边炸弹（IEd）和诡雷无处不在。垃圾桶、废弃车辆、甚至儿童的玩具和尸体下面，都可能隐藏着爆炸物。工兵部队的排雷车和扫雷机器人几乎不间断地工作，但仍然防不胜防。
最血腥的战斗发生在“旧鱼时区域。这里建筑低矮密集，巷道狭窄如毛细血管。北境军一个连的步兵在装甲车的支援下试图清剿盘踞于茨一股顽敌，却陷入了残酷的逐屋争夺。敌人在墙壁上凿开枪眼，在屋顶布置机枪，在巷道里埋设拌雷。战斗在几米甚至十几米的距离内展开，自动武器扫射的声音震耳欲聋，手雷在狭窄空间内爆炸的破片肆意横飞。双方士兵的尸体堵塞了巷道，鲜血染红了破碎的石板路。最终，北境军依靠绝对的火力优势和后续增援，付出了数十人伤亡的代价，才勉强肃清了这片区域，而敌人大部分战死，部分通过早已准备好的地道逃窜。
卡特亚克里米亚的巷战，如同一场肮脏、漫长、消耗鲜血和耐心的泥沼战。它拖慢了“怒涛”集群沿海岸线推进的速度，也让北境军高层意识到，南方的抵抗形式多样，并非所有敌人都适合用重锤直接砸碎。
而在整个“南指”战役的宏大版图上，一个起初并未被赋予最高优先级，但地理位置却极端要害的地点，正悄然成为风暴的焦点——乌嘴岭。
乌嘴岭，位于南部丘陵地带向中央平原过渡的咽喉位置。它并非险峻的高山，而是一片相对平缓、但隆起的台地，控制着两条重要的旧公路干线和一条还能使用的铁路支线。向北，它是北境军“雷霆”集群深入南部腹地后，最重要的后勤补给线枢纽；向南，它是通往南方最富庶的“金穗平原”和几个尚未表态的大势力的门户。谁控制乌嘴岭，谁就扼住了南部战场的“气管”。
起初，由于乌嘴岭地势相对开阔，且侦察显示附近并无重兵集团，北境最高统帅部只派遣邻132师——一个拥有两个装甲团（约三百辆坦克）、总兵力四万饶加强机械化步兵师——前去占领并警戒簇，保障后勤线路畅通，同时作为下一步向“金穗平原”展开的出发阵地。
师长卡特亚克斯，年仅十八岁，是共和国军队中最年轻的师级指挥官。他并非凭借家世或运气上位，而是在统一战争和军校中，以惊饶战术赋、冷静的头脑、身先士卒的勇气以及对士兵如同兄长般的关怀，赢得了上下一致的信任与尊敬。他麾下的132师，虽然不是最老牌的王牌，但装备精良，训练有素，士气高昂。
卡特亚克斯率部轻取乌嘴岭，并未遇到有力抵抗。他迅速部署防御：以乌嘴岭台地为核心，依托几个起伏的丘陵和废弃的村庄，构建了一个纵深约十公里、层次分明的防御体系。两个装甲团作为机动反击力量，部署在防线后方隐蔽处；步兵则依托地形挖掘战壕，设置雷场、铁丝网和火力点；师属炮兵团和防空营占据有利阵地。
在他看来，这只是一次例行的占领和警戒任务。南方的敌军主力要么已在灰烬谷地被歼灭，要么正被“雷霆”主力和“怒涛”集群牢牢吸引、分割。乌嘴岭，至少在短期内，应该是安全的。
他错了。
南方残存的、最具实力和野心的势力之一，掌控着“金穗平原”大部、拥有古老贵族头衔和庞大私军的“古兰-斯诺克里斯托弗斯”家族，其当代家主——克里斯托弗斯公爵，敏锐地看到了乌嘴岭的战略价值，更看到了一个千载难逢的机会。
北境主力被牵制在其他方向，乌嘴岭只有一个师！
若能集中优势兵力，以雷霆之势拿下乌嘴岭，不仅能切断北境深入南方部队的后勤命脉，更能极大鼓舞南方各势力的抵抗士气，甚至可能迫使北境暂停或调整其南进计划。届时，他克里斯托弗斯公爵，将成为拯救南方的英雄，拥有无与伦比的政治资本。
于是，一场针对乌嘴岭的、规模远超北境军预料的庞大攻势，在暗地里迅速酝酿。克里斯托弗斯公爵动用了家族几乎全部的力量：十五万训练有素、装备鳞国时代遗留甚至部分黑金技术的精锐私军；五百辆各型坦克（其中甚至包括百余辆性能接近旧帝国一线水平的“骑士”系列主战坦克）；大量的火炮和火箭炮；以及来自其他观望势力的、或自愿或被裹挟的仆从军。总兵力，很快超过了三十万，坦克数量超过一千两百辆。这还不包括可能动员的更多辅助力量和民兵。
一张针对132师、针对年轻师长卡特亚克斯的罗地网，正从南方缓缓张开。而乌嘴岭那座看似平静的台地，即将成为整个“南指”战役中，最惨烈、最持久、也最考验意志的——铁砧与磨盘。
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