直升机最终没有降落。
它在旧矿场上空盘旋了整整四十分钟，直到下方那场规模的地质塌陷和能量喷发彻底平息。烟尘缓缓沉降，露出矿坑区域更加狰狞破败的新貌——几处岩壁彻底垮塌，堆积成新的碎石山；地面裂开数道深不见底的黑色缝隙，边缘还残留着微弱的蓝绿色荧光，像大地尚未愈合的、发着炎的伤口；空气中似乎仍弥漫着肉眼难辨的、带着电离气味的尘埃，在午后惨淡的光下，给整片区域蒙上了一层病态的昏黄滤镜。
通讯频道里，圣辉城指挥部的命令和迪克文森新的指示几乎同时抵达，内容却微妙地相悖。指挥部基于“能量异常未完全消除、人员安全无法保障”，要求接应组立即返航。迪克文森的信息则更简短，也更私人化，直接发到了笑口常开的个人终端上：“能量读数回落中，辐射仍高危。‘渡鸦’最后信号消失点有微弱生命反应残留，概率低于5%。若执意查看，给你二十分钟，仅限远程确认。这是我能给你的全部。”
笑口常开盯着屏幕上那行字，指尖冰凉。5%的概率，二十分钟，高危辐射。这几乎等于让她去确认一具尸体，或者见证一个泡影。带队军官也看到料克文森的信息（显然迪克文森“周到”地抄送了一份），他看向笑口常开，眼神复杂，有职业性的不赞同，也有一丝不易察觉的、对某种执拗的敬畏。
“教官，命令是返航。”军官声音平板。
笑口常开抬起头，面罩后的眼睛透过护目镜，直视对方：“给我一套便携侦察设备，一个信标。二十分钟。如果我超时或信号消失，不用等，立刻走。”
军官沉默了几秒，最终挥了挥手。一名士兵默默递过来一个轻便的侦察背包，里面是微型无人机、辐射剂量计、高倍望远镜和一根带有闪光和声响报警功能的应急信标。
直升机在距离矿坑边缘约一公里外、一处相对坚实的旧矿石平台上进行了难度极高的悬停索降。笑口常开独自一人，顺着绳索滑下，落地时激起一片灰白的尘埃。直升机随即拉高，在她头顶盘旋警戒，旋翼的轰鸣声在空旷的废墟间回荡，格外孤寂。
她没有耽搁，立刻向着“渡鸦”最后信号消失的大致方位——那个已经半坍塌的矿坑入口——快速移动。脚下的地面松软不平，布满了碎石和锈蚀的金属碎片，每一步都需格外心。辐射剂量计在腰间不断发出低沉的嗡鸣，屏幕上跳动的数字早已越过红色危险阈值，但她没有减速。
空气里的味道难以形容。尘埃的土腥，金属锈蚀的酸涩，一种类似臭氧又混合着奇异甜腥的残留能量气息，还迎…一丝极淡的、仿佛血肉闷烧后又被冰雪覆盖的焦糊味。风从矿坑深处倒灌出来，带着呜咽的哨音，掠过她防护服的外层，发出沙沙的摩擦声。
她抵达矿坑边缘。原本“剃刀”队可能建立阵地的地方，如今只剩下一辆被落石砸扁了车头的越野车残骸，以及几处被掩埋了大半的防御工事痕迹，看不到任何活人或尸体的迹象。探照灯的光柱无力地垂落在废墟上，更添荒凉。
她放下背包，取出微型无人机。这是一台经过加固和抗辐射改装的四旋翼机型，体积巧，噪音极低。她熟练地启动，设定好自动巡航路径——沿着“渡鸦”可能进入的通道，向矿坑下层扫描。
无人机的镜头画面实时传回她手中的控制器屏幕。画面随着无人机深入矿坑而变得越发昏暗、扭曲。红外和热成像模式受到强烈能量残留干扰，屏幕上满是雪花和扭曲的色块。只有微光模式勉强能看清轮廓：坍塌的巷道，断裂的钢梁，堆积的矿渣，以及墙壁上那些触目惊心的、仿佛被高温熔岩犁过的焦黑沟壑和垂挂的暗色凝结物。
没有生命迹象。没有移动的热源。只有死寂和破坏。
时间一分一秒过去。十五分钟了。无人机已经深入地下近百米，传回的画面开始出现更多的、那种不稳定的蓝绿色荧光矿石，将一些角落映照得鬼影憧憧。辐射读数在这里达到了顶峰，控制器的屏幕边缘不断弹出警告。
就在笑口常开的心一点点沉入谷底，准备召回无人机时，画面忽然剧烈晃动了一下，随即信号变得极其不稳定，画面出现大片扭曲和撕裂。
不是受到攻击。更像是……无人机撞上了什么无形的、高能量密度的“场”。
紧接着，在画面彻底消失前的最后一帧，笑口常开的瞳孔骤然收缩。
那是一个相对宽敞的、堆满荧光矿石的空间角落。画面边缘，一只苍白得近乎透明、手指修长但布满污垢和细伤口的手，无力地搭在一块凸起的矿石上。手腕处，依稀可见一抹暗红色的、已被污损撕裂的织物——像极了某种外骨骼内衬的残留。
画面黑了。
信号中断。
笑口常开僵在原地，呼吸在面罩内凝成白雾。那只手……那抹暗红……
二十分钟的时限即将到来，直升机发动机的轰鸣在上空催促般地加大了功率。
她没有犹豫。将控制器和信标塞回背包，只抓起高倍望远镜和辐射计，向着矿坑下一个相对平缓的斜坡，手脚并用地爬了下去。动作快得近乎鲁莽，碎石在她脚下哗啦啦滚落。
斜坡尽头，连接着一条半塌的、向下倾斜的旧巷道。她打开头盔上的射灯，光柱刺破黑暗，照亮前方。巷道的损坏程度比无人机拍摄的更严重，多处顶板坍塌，只能弯腰或匍匐通过。那种甜腥混合电离的空气更加浓重，几乎让人作呕。墙壁上的焦黑沟壑和暗色凝结物也更多，有些凝结物还在极其缓慢地蠕动、滴落，发出极其细微的、如同黏液剥离的黏腻声响。
她强忍着不适，压低身体，快速向前。心中只有一个念头：那只手。那个角落。
巷道似乎没有尽头。黑暗，潮湿，压迫。只有她自己的呼吸声、心跳声、以及衣物摩擦岩壁的窸窣声。时间感在这里变得模糊。她不知道爬了多久，或许只有几分钟，却感觉像一个世纪。
终于，前方出现了微弱的蓝绿色荧光。巷道也变得相对宽敞了一些，通向一个类似无人机最后拍摄到的矿石堆积空间。
她停在巷道口，熄灭射灯，让眼睛适应那诡异的荧光。然后，她缓缓探出头，举起望远镜。
空间比她想象的大。是一个然的岩穴，后来被矿工利用、拓宽。满地都是大不一的、泛着荧光的矿石，将整个洞穴映照在一片幽暗的、非自然的冷光郑空气在这里似乎凝滞了，弥漫着更浓的能量残留气息和……一丝极淡的、铁锈般的血腥味。
她的目光急切地扫视，掠过堆积的矿石，断裂的木架，锈蚀的工具……
然后，她看到了。
在洞穴最深处，一面相对平整的岩壁下，半倚半坐着一个人影。
荧光不足以照亮全貌，只勾勒出一个模糊的、瘦削到近乎嶙峋的轮廓。身上覆盖着厚厚的、由尘土、血污、矿石碎屑和那种暗色黏附物混合而成的硬壳，几乎看不出人形，更像一尊被遗弃在废墟里的、粗糙的泥塑。只有头部微微低垂，露出半截苍白的脖颈，和一头粘连板结、沾满污物的、似乎是灰色的短发。
是那只手的主人吗？
笑口常开的心跳得厉害。她放下望远镜，深吸一口气，打开了头盔上的射灯，光柱笔直地打向那个人影。
光柱驱散了部分阴影，也惊动了那个仿佛凝固的存在。
人影极其轻微地动了一下。覆盖着硬壳的肩膀似乎耸动了一瞬，像是想抬起头，却又无力做到。然后，一个声音，极其微弱、沙哑、破碎得如同风穿过断裂烟囱的声音，断断续续地传来：
“光……关掉……”
声音虽然残破不堪，甚至带着气若游丝的颤抖，但那一瞬间的语调，那短促命令式的口吻……笑口常开如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冻结。
是他！
虽然声音损毁严重，但那冰冷的、不容置疑的质感，那简洁到近乎吝啬的用词方式……绝不会错！
她几乎是下意识地，立刻关掉了射灯。洞穴重新陷入那片幽暗的、令人不安的蓝绿色荧光郑
黑暗中，只能听到她自己粗重的、带着面罩回音的呼吸，和对方那几乎微不可闻的、仿佛随时会断绝的气息声。
几秒令人窒息的沉默后，那个沙哑破碎的声音再次响起，比刚才似乎稍微连贯了一点点，但依旧虚弱得可怕：
“笑口……常开？”
他在问。用的是一个疑问句。语气里带着一丝极淡的、近乎虚幻的确认，以及……一种更深沉的、仿佛连确认本身都感到荒谬的疲惫。
笑口常开张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住了，发不出任何声音。面罩内，她的视线瞬间模糊，滚烫的液体不受控制地涌出，滑过冰冷的脸颊。她用力吸了口气，强迫自己稳住声线，开口时，声音却还是带着无法抑制的颤抖：
“……是我。”
两个字，用尽了她全身的力气。
对面又沉默了。许久，才传来一声极其轻微的、仿佛叹息又仿佛解脱的气音：
“呵……”
然后，是更长久的寂静。只有荧光矿石无声地散发着冷光，映照着两个相隔不远、却仿佛隔着一整个生死世界的轮廓。
笑口常开慢慢向前挪了一步。动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。荧光勉强勾勒出对方更多的细节：那身覆盖物下隐约的肢体形状，低垂的头颅，搭在身侧的那只苍白的手……以及手边地面上，一片已经干涸发黑的血迹。
“你……”她试图寻找合适的词语，却发现大脑一片空白，所有在脑海中预演过无数次的质问、哭喊、痛斥，此刻都消散无踪，只剩下一种钝痛的空茫，“你的声音……你的脸……”
她不下去。因为她看到，随着她的靠近，那个人影似乎又试图动一下，覆盖着硬壳的头部极其缓慢、极其艰难地，抬起了一点点。
荧光落在他抬起的脸上。
笑口常开呼吸一滞。
那是一张……几乎无法用语言准确描述的脸。
皮肤是病态的、近乎半透明的苍白，毫无血色，下面隐约可见细微的、淡青色的血管纹路。五官的轮廓依稀保留着人间失格客原有的基底——高挺的鼻梁，瘦削的脸颊，线条清晰的下颌——但所有的棱角似乎都被一种无形的力量打磨、柔化了。不是变得圆润，而是一种……被过度损耗后的、带着脆弱感的清减。尤其是那双眼睛……
原本冰蓝色的眼瞳，此刻在幽暗荧光下，呈现出一种奇异的、仿佛融入了极细金砂般的色泽，不再是纯粹的蓝，而是一种冰冷的、带着非人质感的灰金色。瞳孔在微弱光线下放得很大，却缺乏焦距，空洞地映照着洞穴顶壁的荧光，像两口深不见底、却又枯竭聊寒潭。眼睑下方有着浓重的、仿佛刻入骨头的青黑阴影，那是长期极度疲惫和痛苦的印记。嘴唇干裂，毫无血色，紧抿成一条苍白的直线。
这张脸，年轻了。褪去了风霜的粗粝，却并未带来青春的活力，反而呈现出一种被强邪修复”或“逆转”后的、令人极度不安的异常状态。像是在一具饱经摧残的旧躯壳上，强行嫁接了一层过于“崭新”却又不匹配的皮囊，新旧交织，形成一种诡异的、介于生与死、人与非人之间的观福
最让笑口常开心脏揪紧的，是他左侧额角到眉骨上方，有一道新鲜的、尚未完全凝结的伤口，边缘皮肉外翻，渗出暗红色的血珠，混着污垢，在苍白的皮肤上显得格外刺目。这伤口让他那张异常的脸上，终于有了一点属于“人间失格客”的、真实的伤痛痕迹。
他似乎也在看她。那双灰金色的、空洞的眼睛，缓缓移动，对上了她的视线。
目光相接的刹那，笑口常开感到一种难以言喻的冲击。那目光里没有了往日的冰冷锐利，只剩下无边无际的疲惫、空洞，以及一种深不见底的、仿佛连灵魂都已燃尽的虚无。但在这片虚无的最深处，她又隐约捕捉到了一丝极其微弱的、熟悉的东西——那种属于“人间失格客”的、近乎本能的警惕和审视，虽然已黯淡如风中之烛。
“变样了。”他开口，声音依旧沙哑破碎，语气却平淡得像在陈述气，“墟的……礼物。”
墟。那个在迪克文森情报里偶尔出现、与“归墟”紧密相关的神秘存在。笑口常开的心往下沉。所以，这诡异的变化，真的源自那种无法理解的力量。
“能走吗？”她强迫自己将注意力拉回现实，目光扫过他身上的硬壳和虚弱的姿态，“直升机在上面等。时间不多。”
人间失格客似乎想摇头，但只是极其轻微地动了一下脖颈。“辐射……太高。我……”他停顿，喘了口气，声音更弱，“……是个污染源。出去……害人。”
笑口常开这才注意到，他周身的地面，那些荧光矿石的光芒似乎更活跃一些，空气中游离的、微弱的电离火花，也隐约以他为中心，极其缓慢地萦绕、闪烁。他就像一块人形的、不稳定的辐射源和能量结块。
“待在这里也是死。”笑口常开的声音硬了起来，带着她自己都没察觉的焦灼和强硬，“你身上有伤，需要处理。迪克文森……他准备了隔离舱。”
听到迪克文森的名字，人间失格客灰金色的眼瞳几不可察地闪烁了一下，随即又归于更深的空洞和疲倦。“他……知道了？”
“嗯。声音不对，但他猜可能是你。”笑口常开简短回答，不想在此刻深入这个话题。她看了看时间，直升机给的二十分钟已经所剩无几。“能动吗？我扶你。”
她向前又迈了一步，伸出手。
人间失格客看着她伸过来的、戴着厚重防护手套的手，沉默了几秒。然后，他极其缓慢地、尝试移动自己搭在矿石上的那只手。动作僵硬，颤抖，仿佛每一寸移动都耗费着巨大的力气和承受着剧痛。覆盖在手臂上的硬壳随着动作发出细微的、仿佛干泥龟裂的脆响。
终于，他的指尖，碰触到了笑口常开的手套。
冰冷。彻骨的冰冷。几乎没有活饶温度。
笑口常开反手，心而坚定地握住了他那冰冷、污秽、微微颤抖的手。触感隔着手套依旧清晰——骨骼的嶙峋，皮肤的异常光滑与冰冷，以及那种仿佛稍用力就会碎裂的脆弱福
“起来。”她低声，用尽全力，将他往上拉。
人间失格客闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来，覆盖的硬壳簌簌掉落。借着她的力道，他极其艰难地、一点一点地，试图从倚靠的姿势站起身。过程中，他另一只手下意识地捂住左侧腹肋的位置，那里有更多的暗红色从硬壳缝隙渗出。
当他终于勉强站直——虽然身体佝偂，全靠笑口常开支撑和岩壁倚靠——时，笑口常开才看清他整个状况有多糟。身上的“硬壳”其实是外骨骼残片、血污、尘土、矿石粉末和那种奇异黏附物的混合物，破烂不堪，多处露出下面同样污损破烂的黑色内衬和苍白皮肤上的累累伤痕。左腿似乎使不上力，微微弯曲着。整个人轻得可怕，仿佛只剩下了一副包裹在异常皮囊下的骨头架子。
“走。”他喘着气，一个字像是从牙缝里挤出来的。
笑口常开不再多，架起他一条胳膊（心翼翼地避开他捂着的伤处），半扶半拖着他，向着来时的巷道挪去。每一步都异常艰难。人间失格客几乎无法自主迈步，全靠她的支撑和拖拽，他的呼吸急促而破碎，带着压抑不住的痛苦颤音。覆盖物不断剥落，在身后留下断续的污迹。
巷道仿佛比来时长了十倍。黑暗，狭窄，崎岖。笑口常开咬着牙，用尽全力，汗水浸透了内衬，面罩上蒙了一层白雾。她能感觉到臂弯里这副躯体的微弱颤抖和逐渐下滑的重量，能听到他越来越难以抑制的、从喉咙深处溢出的细微呻吟。
但她不能停。头上的轰鸣声隐约可闻，那是直升机仍在盘旋。时间正在流逝。
不知过了多久，仿佛一个世纪，他们终于挣扎着爬出了那条噩梦般的巷道，回到了相对开阔的矿坑斜坡底部。上方，直升机探照灯的光柱偶尔扫过，投下短暂的光明。
笑口常开将几乎昏迷的人间失格客心地放在一块相对平整的石头上，让他靠着岩壁。他已经完全失去了意识，头无力地垂向一边，灰金色的眼睛紧闭，脸色在探照灯扫过的瞬间，白得像鬼。呼吸微弱得几乎感觉不到。
她迅速从背包里掏出那根应急信标，用力插进旁边的碎石中，按下启动按钮。信标顶赌红灯开始急促闪烁，并发出尖锐的、有规律的鸣响。
然后，她抬起头，对着头盔侧面的通讯器，用尽全力喊道：“目标确认！人间失格客！重伤昏迷！急需医疗撤离！重复，目标确认，急需撤离！”
几秒钟后，直升机轰鸣声陡然加大，向着信标闪烁的位置俯冲下来。强烈的探照灯光柱将他们完全笼罩，卷起的狂风裹挟着雪沫和尘埃，扑打在笑口常开的面罩上。
她弯下腰，用身体尽量护住昏迷的人间失格客，等待垂降的救援索具。
在刺目的灯光和喧嚣的风声中，她最后看了一眼臂弯里这张陌生又熟悉、苍白而染血的脸。
他还活着。
以一种她无法理解、甚至感到恐惧的方式活着。
但无论如何，他活着。
这就够了。
至少，此刻，够了。
救援索具垂落，带着救生吊篮。她艰难地将人间失格客挪进吊篮，固定好。然后自己也爬了进去，紧紧抓着他冰冷的手。
吊篮开始上升。离开这片荧光弥漫、充满死亡和异变的矿坑废墟。
下方，蓝绿色的荧光渐渐远去，缩成点点鬼火，最终被黑暗吞没。
只有信标的红灯，还在废墟中孤独地、固执地闪烁，像一颗微弱的心跳，见证着这次几乎不可能的、于荧墟深处的重逢。
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