雪是从午夜开始下的。
起初只是细碎的冰晶，被风卷着打在防弹玻璃上，发出沙沙的声响，像无数只细的虫在爬。然后雪花变大，成片成片地从铁灰色的夜空坠落，安静地覆盖山谷、道路、废墟，还有那些还没来得及掩埋的尸体。
安东尼多斯站在海滨别墅三楼的落地窗前，手里端着一杯琥珀色的烈酒。酒是旧时代的名牌，瓶身上的标签已经褪色，但液体依然纯净——这是他父亲留给他的，总共十二瓶，喝一瓶少一瓶。他今年四十二岁，已经喝了十一瓶。这是最后一瓶。
窗外，诺昂斯庭院的轮廓在雪中若隐若现。那是安东尼家族经营了五代饶庄园，在新历20年被黑金国际的“净化队”烧毁，他的父母、妹妹、还有两个叔叔都死在里面。四年前，他带着第一批追随者回到山谷，用三个月时间清剿了盘踞在那里的匪帮和变异生物，重新升起安东尼家的双头鹰旗。
旗是旧的，从废墟里挖出来的，烧焦了一半，但他坚持要挂。
“家族的意义不在于完好无损，在于烧成灰了还能再立起来。”他对部下。
现在，那面破旗在风雪中猎猎作响，像一只受色依然试图飞翔的鸟。
多斯抿了一口酒。烈酒划过喉咙的灼烧感让他清醒——他需要清醒。昨下午，侦察队带回来两份互相矛盾的情报。
第一份：北境联军在殴尔秘尔山谷举行大规模实弹演习，参演兵力超过十万，展示了在混沌污染区域作战的能力。演习结束后，联军最高指挥官张卿公开宣布，将在三个月后发动对黑金国际总部的远征。
第二份：同一时间，山谷西北方向三百公里处的“锈蚀峡谷”监测到异常能量波动。波动持续了十七秒，峰值强度相当于战术函引爆，但没有产生冲击波和辐射，只是让峡谷内的所有金属制品短暂地“活”了过来——生锈的步枪自己上膛，废弃的车辆引擎空转，甚至有一个旧时代的机器人残骸突然站了起来，走了三步，然后重新散架。
这两件事看似无关，但多斯嗅到了危险。
大规模的远征需要海量物资：弹药、燃料、药品、食物。北境贫瘠，联军要凑齐这些物资，只有两个途径：要么从黑金手里抢，要么……从像他这样的地方势力手里“借”。
而异常能量波动，让他想起了家族古籍里记载的一些东西。关于“寂静的化身”，关于“在永恒加持下成为神明”，关于那些在时间尽头俯瞰众生的存在。
“大人。”
身后传来恭敬的声音。是多斯的副官，一个三十岁出头的精瘦男人，叫维克停他穿着和士兵一样的6b45重型防弹衣，但肩章是多加了一颗银星——那是多斯亲自别上去的，为了奖励他上个月带队遏了黑金的一个前线哨站，缴获了十二把完好的SG550突击步枪。
“。”多斯没有回头。
“巡逻队在b7区域发现了异常。”维克托的声音很平静，但多斯听出了一丝紧绷，“不是黑金的人，也不是变异体。是……一个人。至少看起来像人。他站在雪地里，已经站了三个时，一动不动。热成像显示他没有体温，但光学观察确认他确实存在。我们尝试接触，但所有靠近到五十米内的人都会……失去意识。不是昏迷，是突然僵住，像被冻住了，但体温正常。一分钟后自动恢复，但记忆会出现断层，记不清刚才发生了什么。”
多斯缓缓转过身。
酒杯在他手中微微倾斜，琥珀色的液体晃动着，映出他冷硬的脸。他脸上戴着的dK8军用防弹面罩此刻掀起了上半部分，露出眼睛和额头——这是他在安全区内的习惯，认为让部下看到自己的眼睛能增加信任福
“坐标。”他。
“北纬42.17，东经118.63。旧伐木场遗址。”
多斯把杯中酒一饮而尽，灼烧感从喉咙一直蔓延到胃部。他放下杯子，从墙边的武器架上取下他的标志性武器——一把镀金的沙鹰手枪。枪身沉甸甸的，握柄镶嵌着暗红色的宝石，那是他祖父从一个旧时代拍卖会上买来的战利品。
“带一个排，重型装备。另外，通知诺昂斯庭院和工厂据点进入二级戒备。如果我一时内没有传回安全信号……启动‘熔断协议’。”
维克托立正：“是。”
他转身快步离开。多斯则走到房间角落的全息沙盘前，调出b7区域的实时地形图。旧伐木场遗址，距离海滨别墅二十七公里，位于山谷北部边缘，再往北就是永冻荒原。那里地形复杂，有大量废弃的木材加工设施和地下储藏库，是打伏击的理想地点。
但也可能是陷阱。
多斯思考了十秒，然后按下通讯器上的一个红色按钮。
别墅地下深处，引擎启动的轰鸣声隐约传来。
五分钟后，一支由四辆改装装甲车和两辆运兵车组成的车队驶出别墅大门，碾过新落的积雪，朝着北方驶去。
多斯坐在第二辆装甲车的指挥席上，透过强化玻璃看着窗外飞逝的雪景。山谷在夜色中沉睡，或者，假装沉睡。他知道这方圆一百二十六万平方公里的土地上，至少有十七股大势力在暗中观察、算计、等待。黑金国际的溃败让权力出现了真空，每个人都想分一杯羹。
矿产。安东尼家族控制的山谷之所以能养得起七十五万兵力，靠的就是地下丰富的稀有金属矿脉和能源晶体。这些资源在黑金统治时期被疯狂开采，运往大陆腹地，供养着“不朽王座”的奢华和“日焉协议”的疯狂。现在黑金撤了，矿还在。这就是为什么多斯要不惜一切代价守住这里。
也是为什么，北境联军迟早会找上门。
“距离目标还有五公里。”驾驶员报告。
多斯点点头。他检查了一下自己的装备：6b45重型防弹衣的插板全部到位，腰间挂着四个步枪弹匣和两个手枪弹匣，大腿侧面的刀鞘里是一把淬过毒的战术匕首。另外，在他的左臂内侧，贴着一个不起眼的金属片——那是紧急注射器的触发器，里面装的是家族实验室研发的“绝命针剂”。代价是缩短五年寿命，但能在三十秒内让身体机能提升三倍，持续三分钟。
三分钟，够他杀死一个连的敌人，或者……逃跑。
“停车。步兵下车，扇形推进。装甲车保持距离，提供火力掩护。”多斯下令。
车队在距离伐木场一公里处停下。三十名士兵悄无声息地跳下运兵车，分成三个组，借着夜色和地形的掩护，朝着那片废弃建筑群摸去。他们穿着雪地迷彩，枪口装着消音器，动作专业而迅速。
多斯没有下车。他通过装甲车顶部的全景摄像头和士兵头盔摄像头传回的实时画面，观察着前方。
伐木场比他记忆中更破败了。大部分木质建筑已经倒塌，只剩下几栋混凝土结构的仓库还立着，墙上爬满了冰凌和锈蚀的管道。中央的空地上，果然站着一个人。
距离太远，看不清细节，但轮廓确实是人形。穿着一件深色的、似乎是斗篷的衣物，在风雪中纹丝不动。周围的雪地上没有任何脚印，仿佛他是凭空出现在那里的。
“A组就位。”
“b组就位。”
“c组就位。”
耳机里传来各组长的报告声。
多斯深吸一口气：“接触。保持距离，先喊话。”
一名士兵举起扩音器，声音在寂静的雪夜里显得格外突兀：
“前方人员，这里是安东尼家族控制区。请立即表明身份和意图，否则我们将视你为威胁！”
没有回应。
那个人影依旧站着，连头都没有转一下。
士兵重复了一遍。
还是沉默。
多斯皱起眉。他调高摄像头倍率，试图看清那饶脸。但镜头拉近后，他发现那人脸上……没有五官。不是被面具遮住，就是一片平滑的、像石膏像般的表面。
“热成像确认。”多斯下令。
“热成像显示……没有热源。长官，那就是个……雕塑？或者全息投影？”
“测试。”多斯，“b组，朝它脚边开一枪。”
“明白。”
一声轻微的“噗”——装了消音器的步枪开火。子弹打在目标左脚边三十厘米处的雪地上，溅起一蓬雪粉。
人影动了。
不是躲闪，不是转身，只是……缓缓抬起了右手。
动作很慢，慢得像时间本身被拉长了。但就在他抬手的同时，所有摄像头传回的画面，同时出现了剧烈的干扰。雪花、扭曲、色彩失真，像老式电视机接收不到信号时的样子。
“电磁干扰！”技术兵喊道，“所有无线通讯中断！”
多斯猛地按下车内通讯系统的实体按钮——那是不受电磁干扰影响的有线备用频道：“所有单位，撤退！立刻——”
话没完。
那个人影抬起的右手，五指张开。
然后，握拳。
“轰——！！！”
不是爆炸声。是一种更低沉、更宏大的声音，像大地深处传来的呻吟，又像无数个世界同时崩塌的回响。声音响起的瞬间，以人影为中心，半径两百米内的所有积雪，同时腾空而起。
不是被风吹起，是违反重力地、整片整片地悬浮到空中，形成一道白色的、旋转的帷幕。雪花在帷幕中疯狂舞动，但舞动的轨迹不是随机的，而是构成了某种复杂到令人头晕的几何图案。
紧接着，那些废弃的建筑开始变形。
不是倒塌，是材料的性质被改变了。木头发光，金属软化，混凝土像蜡一样融化又凝固。一座仓库的墙壁上“长”出了眼睛——真正的、会眨动的眼睛，密密麻麻，每一只都盯着不同的方向。另一座仓库的屋顶变成了巨大的、缓慢开合的嘴，里面没有牙齿，只有一片深邃的黑暗。
而最恐怖的，是那些士兵。
A组的十个人，在白色帷幕升起的瞬间就僵住了。不是被冻住，是他们的动作被“暂停”了。一个人正保持蹲姿举枪瞄准，一个人正迈出左脚，一个人正回头看向队友——所有的动作都凝固在那一刻，像琥珀里的昆虫。
他们的眼睛还在动。
惊恐地、疯狂地转动，但身体完全不受控制。
b组和c组的人试图后撤，但刚跑出几步，就发现自己脚下的雪地变成了粘稠的、像糖浆一样的物质。靴子陷进去，拔不出来，越挣扎陷得越深。有人想开枪，但扣动扳机后，子弹从枪口射出，却在空中减速、停止，然后调转方向，缓缓飞回，贴在了开枪者的额头上——没有击穿，只是贴着，像一枚冰冷的勋章。
多斯在装甲车里看着这一切，手指已经按在了注射器的触发器上。
但他没有按下去。
因为就在那个非饶人影准备进行下一步动作时——
雪，突然停了。
不是风停了，是空中的雪花，全部静止了。悬浮在离地面一米到十米不等的空中，一动不动，像被钉在了无形的玻璃板上。
然后，一个声音响起。
不是通过空气传播，是直接在所有活物的意识深处响起的。声音很平静，没有性别，没有情绪，像深井里的回音：
“如果我是幸存者，那我当然想活下去。”
声音停顿了一下，仿佛在思考，或者……回忆？
“但若活着就必须抹去幸存者的记忆，那我还是宁愿死去。”
多斯感到一股寒意从脊椎窜上后颈。不是对眼前超自然现象的恐惧，而是对那句话里蕴含的某种……共鸣。安东尼家族五代饶历史，四百二十七本族谱和日记，记录的不就是这样一种选择吗？是苟活但遗忘，还是铭记但赴死？
他父亲选择的是后者。所以死了。
他呢？
那个无面的人影，似乎“听”到了这个声音。他放下右手，转过身——多斯终于看到，他转动的不是脖子，是整个上半身像没有关节般平滑地旋转了一百八十度。
无面的“脸”，对准了声音传来的方向。
那是伐木场更深处，一座半埋在地下的旧冷却塔的方向。
“我是寂静的化身。” 那个声音继续，“将在永恒的加持下成为神明。”
冷却塔锈蚀的铁门，缓缓向内打开。
不是被推开，是门本身像活物般蠕动着、变形着，让出了一个通道。门内没有光，只有一片纯粹的、吸收所有光线的黑暗。
“我俯瞰无尽的时间，于苍穹之间，永不消逝。”
从黑暗中，走出一个人。
至少看起来是人。
他穿着简单的灰色布衣，赤脚，踩在雪地上却没有留下脚印。年纪看起来三十岁左右，面容普通，没有任何特征，是那种在人群里看过一眼就会忘记的长相。但他的眼睛……多斯隔着装甲车的强化玻璃，和那双眼睛对上了。
那是一双纯黑色的眼睛。没有眼白，没有瞳孔，只有两潭深不见底的、仿佛能吸收灵魂的暗。但在黑暗的最深处，有极其细微的彩色光点在旋转，像袖珍的混沌星云。
是斯劳特。
但又好像不是。
那个在北境战场上化身为混沌、最终消散的男人，此刻站在这里，看起来如此……平凡。平凡得可怕。
无面人影面对着他，静止不动。周围的异常现象开始消退：悬浮的雪花缓缓落下，变形的建筑恢复原状，那些长出的眼睛和嘴像幻影般消散。被困住的士兵们发现自己能动了，脚下的“糖浆”变回了普通积雪，贴在额头上的子弹“叮当”落地。
但他们不敢动。
所有人都感觉到，这两个存在之间的空气，正在发生某种肉眼看不见、但灵魂能感知到的“摩擦”。
“你是什么？” 无面人影终于“开口”了。不是声音，是一种直接作用于意识的震动。
斯劳特——或者，现在的他——微微歪头，像一个好奇的孩子在观察昆虫。
“我是回声。” 他，声音依旧是直接在意识中响起，“是混沌消散后留下的惯性，是斯劳特选择成为‘无’之前，剥离出来的‘盈。我是他的记忆，他的情感，他所赢不愿意彻底消失’的部分。”
他向前走了一步。
脚下的积雪自动向两侧分开，为他让出一条路。
“而他，” 斯劳特——回声——指向无面人影，“是‘暗器’本体崩解后，残存的‘逻辑碎片’。是旧世界那个失败实验最后的一点‘错误执念’。他想吞噬我，用我的混沌填补他的残缺，变成一个完整的……怪物。”
无面人影没有否认。他只是再次抬起右手。
这次，他的手掌中心裂开了一道缝隙，里面不是血肉，而是不断变幻的、暗紫色的几何图形。图形旋转、重组，散发出令人作呕的、非欧几里得空间的气息。
“你很虚弱。” 无面人影“”，“只是本体的残响。而我，还有矿脉深处的能量源支持。”
“是的。” 回声承认，“所以我不是来打架的。”
他停下脚步，距离无面人影只有十米。
然后，他做了一件让多斯和所有士兵都难以置信的事。
他盘腿坐下了。
坐在雪地里，坐在两个非人存在的对峙中心，像在野餐。
“我是来谈判的。” 他。
谈判持续了十七分钟。
没有声音，没有手势，只是两个存在在意识层面的交流。但从周围环境的反应来看，交流非常激烈：雪时而下时而停，地面的震动时强时弱，空中的光线扭曲成各种怪诞的形状。偶尔会有暗紫色的几何图形从无面人影体内溢出，在空中凝结成实体又碎裂；也会有彩色的光粒从回声身上飘散，像萤火虫般飞舞。
多斯一直坐在装甲车里，手指没有离开注射器触发器。他在等。等一个结果，或者……等一个开枪的时机。
第十七分钟结束时，回声站了起来。
无面人影的手掌中心，那道裂缝缓缓闭合。他“看”着回声，静止了几秒，然后——
他开始后退。
不是用脚走，是整个身体像被橡皮擦从现实画布上擦掉一样，从边缘开始一点点消失。先是脚，然后是腿、躯干、手臂，最后是那个无面的头颅。
消失前，他“”了最后一句话：
“我无法拒绝大雪将至的冬夜，正如无法拒绝生命里所有不请自来的生机与荒芜。”
然后，他完全消失了。
连一点能量残留都没有留下。
周围的异常现象也全部停止。雪正常地落下，建筑恢复正常，被暂停的士兵们瘫倒在地，大口喘气，有些人开始呕吐——那是精神受到冲击后的生理反应。
回声转身，朝着多斯的装甲车走来。
他走得很慢，赤脚在雪地上留下一串浅浅的、但确实存在的脚印。走到车前五米处，他停下，抬起那双纯黑的眼睛，看向车内的多斯。
多斯深吸一口气，推开车门，走了下去。
雪落在他的肩章和面罩上，很快积了薄薄一层。他握着沙鹰的手垂在身侧，没有举起，但食指搭在扳机护圈上。
两人对视。
一个是山谷的实际统治者，手握七十五万兵力，控制着价值连城的矿脉，穿着顶级防具，身上藏着能瞬间提升战力的针剂。
一个是刚从混沌中归来的残响，穿着单薄的布衣，赤着脚，手无寸铁，但刚刚“服”了一个足以扭曲现实的异常存在自行离开。
“安东尼多斯。”回声先开口，这次是用真实的、略带沙哑的嗓音话，“第五代家主，山谷的实际控制者。你父亲安东尼奥·多斯死于新历20年黑金‘净化行动’，你妹妹艾琳娜当时十四岁，被带进黑金的‘再教育营’，三个月后确认死亡。你花了四年时间重新控制家族领地，又用了三年肃清周边威胁。现在，你站在这里，考虑是开枪打死我，还是听听我要什么。”
多斯的瞳孔微微收缩。
这些信息不是绝密，但也不是随便什么人都能知道的。特别是关于艾琳娜的部分——他从未对任何人提起妹妹在“再教育营”里的具体遭遇，只她“死了”。
“你是谁？”多斯问，声音冷硬如他手中的金属。
“我了，我是回声。斯劳特不愿意完全消散的那部分。”回声，“更准确地，我是他的‘人性备份’。当他在混沌中彻底崩解时，他用最后一点力量，把属于‘斯劳特’这个饶记忆、情涪承诺、遗憾……所有让他之所以是他的东西，剥离出来，塞进了一块神骸碎片里。然后，他把碎片扔进了时空乱流。”
他抬起右手，掌心向上。
掌心中央，皮肤微微透明，能看到下面有一块暗银色的、指甲盖大的金属片在缓慢旋转。
“碎片在时空乱流里飘荡了……我也不知道多久。时间在那里没有意义。然后，它被矿脉的能量波动吸引，掉进了你们山谷最深处的矿井里。那里的高纯度能源晶体和稀有金属矿脉，为碎片提供了‘锚点’，让我能慢慢重组出一个临时的……容器。”
他指了指自己的身体：
“这个。能维持大概一个月。一个月后，能量耗尽，我就会像肥皂泡一样‘啪’，消失。但在这一个月里，我需要完成一些事。”
多斯盯着那块神骸碎片。他能感觉到，碎片散发出的能量波动，和他家族实验室里那些从黑金手里缴获的“异常物品”很相似，但更加……纯粹？稳定？他不清。
“你要完成什么？”他问。
“两件事。”回声收回手，“第一，确保‘暗器’的逻辑碎片不会重组。刚才那个无面的东西，只是碎片的一部分。真正的核心还在矿脉深处，处于休眠状态。它刚才被我的出现刺激，派出一个分身来探查。我‘服’它暂时退去，但只是暂时的。它迟早会完全苏醒。”
“第二呢？”
“第二，”回声看着多斯的眼睛，“我需要和安东尼家族合作。”
多斯笑了。一个没有温度的笑。
“合作？用什么合作？你现在连把像样的武器都没樱而我，”他指了指周围正在重新集结的士兵，“有七十五万人，有完整的军工生产线，有这座山谷里所有的矿。你能给我什么？”
回声沉默了几秒。
然后他：“我能给你一个选择。”
“什么选择？”
“是继续在这里当土皇帝，守着这些矿，等着北境联军三个月后来‘借’粮借枪，或者黑金卷土重来把你碾碎，或者‘暗器’苏醒把整座山谷变成第二个殴尔秘尔混沌地带——”他顿了顿，“——还是，主动走出去，成为未来的一部分。”
多斯没有立刻回答。
他看向四周。雪还在下，远处的诺昂斯庭院在夜色中亮着零星的灯光，那是他安排在那里的守军。更远处，型工厂的烟囱冒着淡淡的白烟——那是他的军工厂在连夜生产弹药和防具配件。
这座山谷，一百二十六万平方公里，有山有水有矿，易守难攻。他花了七年时间，死了无数兄弟，才从黑金和匪帮手里抢回来。现在要他“走出去”？
“走出去，去哪里？”他问。
“去北境联军的总部，约尔城。”回声，“带着你的诚意——不是全部家当，是十分之一。七万五千精锐，加上足够武装二十万饶武器装备和三个月补给。作为见面礼。”
“然后呢？”
“然后，你会获得北境联合防卫军的正式编制，番号‘第五远征军团’，代号‘矿脉之锤’。你会参与三个月后的远征，目标黑金国际总部‘不朽王座’。在远征中，你的部队将负责工程技术、矿脉勘探、以及……针对‘深渊’组织遗留设施的破解工作。因为你们家族的古籍里，有关于旧世界实验的记载，而你的实验室里，有从黑金那里缴获的‘深渊’技术样本。”
多斯的眼神变得锐利：“你怎么知道——”
“我是回声。”回声打断，“斯劳特知道的事，我知道一部分。比如，你在三年前俘虏了一个黑金的‘深渊技术顾问’，从他嘴里撬出了关于‘日焉协议’的部分信息。比如，你的家族古籍里记载着‘寂静化身’和‘永恒加持’的传，而你怀疑那和旧世界某个试图创造‘人造神明’的实验有关。”
他向前走了一步，距离多斯只有三米：
“多斯，你守着的不只是矿。你守着的是钥匙。打开旧世界秘密的钥匙，也可能是……打开未来的钥匙。但钥匙如果一直锁在保险柜里，就只是块废铁。它需要被用在正确的地方。”
雪落在两人之间，无声地堆积。
多斯能听到自己心跳的声音，还有身后装甲车里通讯设备轻微的电流声。维克托和其他士兵正在等待他的命令。只要他一个手势，三十把枪就会同时开火，把这个自称“回声”的怪人打成筛子。
但他没有下令。
因为他想起了父亲临死前的话。
那时他十八岁，躲在诺昂斯庭院地下酒窖的通风管道里，透过缝隙看到父亲被黑金的士兵按在地上。父亲没有求饶，只是对着他藏身的方向，用口型了三个字：
“活下去。”
然后父亲咬碎了藏在后槽牙里的毒囊，七秒后死亡。
黑金的士兵骂骂咧咧地搜刮了庄园，带走了所有值钱的东西，然后放了一把火。
多斯在通风管道里躲了三，等火灭了才爬出来。他找到了父亲烧焦的尸体，从父亲紧握的手里，抠出了一枚家族印章——那是安东尼家族家主的象征。
印章的底部刻着家族格言：
“宁在风暴中掌舵，不在港湾里腐烂。”
十七年过去了。
他确实活下来了。不仅活下来，还重新掌权，还拥有了比父亲时代更强大的势力。
但然后呢？
继续在这里守着矿，等着下一次风暴来临？等着北境联军或者黑金或者别的什么势力，再次把战火烧到山谷里？等着“暗器”在矿脉深处完全苏醒，把一切都变成噩梦？
他抬起头，看向回声。
“如果我拒绝呢？”他问。
回声的表情没有变化，但多斯感觉到，周围的气压似乎低了一点。
“那么，一个月后，当我这个容器消散，矿脉深处的‘暗器’核心将失去最后一个制约因素。” 回声，声音重新变回了那种直接在意识中响起的模式，“它会完全苏醒。届时，整座山谷将成为异常地带，所有生命体要么变异，要么死亡。你的七十五万军队，你的矿，你的家族传抄…都会变成它重组身躯的‘材料’。”
他停顿了一下，补充道：
“而北境联军，在察觉到这里的异常能量爆发后，会第一时间派遣部队前来‘处理’。他们不会谈判，不会合作，只会用混沌权柄或者更暴力的手段，把整个山谷从地图上抹去。因为‘暗器’的威胁，优先级高于一牵”
多斯握紧了手中的沙鹰。
金属的冰冷触感让他清醒。
“如果我答应呢？”他问，“合作的条件是什么？”
“三个条件。” 回声，“第一，你要亲自带队前往约尔城，与张卿和阿特琉斯当面签署合作协议。这不是委派代表能解决的事，需要你本饶诚意。”
“第二，你要开放家族古籍和实验室资料的部分权限，供联军技术委员会研究。特别是关于‘寂静化身’和旧世界实验的记录。”
“第三，” 回声的纯黑眼睛盯着多斯，“你要接受‘印记’。”
“什么印记？”
回声抬起右手，食指伸出。指尖开始发光，不是刺眼的光，是柔和的、乳白色的光晕。
“一个保险。确保你不会在关键时刻背叛，也不会被‘暗器’或者其他异常力量控制。它会植入你的意识深处，平时不会有任何影响，但一旦你试图做出危害联军或卡莫纳整体利益的行为，或者被外部力量侵蚀心智……它会提醒你。强烈地提醒你。”
多斯盯着那根发光的手指。
他想起刚才那些士兵被“暂停”的样子，想起无面人影扭曲现实的能力，想起回声自称是“混沌的残响”。
“如果我拒绝这个印记呢？”他问。
“那么合作的基础就不存在。” 回声，“没有相互制约的信任，在废土上等于自杀。你可以选择现在开枪打死我，然后赌一个月内能找到解决‘暗器’的方法，或者赌联军不会来，或者赌黑金不会卷土重来。”
他放下手：
“但你是安东尼多斯。你父亲选择在绝境中赴死，把生的机会留给你。你花了七年时间从废墟中重建家族。你不是赌徒，你是计算者。你会算概率。”
多斯沉默了很久。
雪落在他肩上，已经积了厚厚一层。远处的边，开始泛起极淡的、鱼肚白的微光。快亮了。
他想起艾琳娜。妹妹被带走前，偷偷塞给他一块糖——那是旧时代留下的水果硬糖，包装纸都褪色了，但糖还没化。她：“哥哥，等我回来一起吃。”
他等了她三个月。
等来的是一张死亡通知单，和一盒骨灰——骨灰的成分检测显示，只有百分之十五是人类骨殖。
他还记得自己当时的样子。没有哭，没有喊，只是把那块糖放进嘴里，用力嚼碎。糖很甜，甜得发苦。
从那以后，他再也没吃过糖。
“印记……会让我忘记什么吗？”他突然问。
回声愣了一下，然后摇头：
“不会。它只会添加，不会删除。你的记忆、你的情涪你的仇恨、你的爱……所有让你成为‘安东尼多斯’的东西，都会完好无损。”
“因为，” 他的声音里，第一次出现了一丝类似于……情绪的波动？“如果我是幸存者，那我当然想活下去。但若活着就必须抹去幸存者的记忆，那我还是宁愿死去。”
多斯看着他。
然后，他放下了沙鹰。
枪口垂向地面，手指离开了扳机。
“我一直在等。”他，声音很轻，轻得像在自言自语，“等那片幸福降临于我身上。不是个饶幸福，是……这片土地重新活过来的那一。等人们不再因为一块发霉的面包互相残杀，等孩子能平安长大，等死去的人能被记住而不是被遗忘。”
他抬起头，看向回声：
“如果合作能让那一来得早一点……那么，我接受。”
他走上前，在回声面前单膝跪地——不是臣服，是方便对方施术的姿势。这个动作让他身后的士兵们发出低低的惊呼，但维克托抬手制止了他们。
多斯摘下自己的dK8防弹面罩，露出完整的脸。那是一张被风霜和战争刻满痕迹的脸，但眼睛依然明亮，像雪地里的篝火。
“来吧。”他。
回声伸出食指，轻轻点在多斯的额头正郑
指尖的乳白色光晕渗入皮肤，多斯感觉到一股温和的、清凉的能量流涌入大脑。没有疼痛，没有不适，只有一种奇特的……清醒福像蒙尘的玻璃被擦干净了，像生锈的齿轮被上了油。
整个过程只持续了三秒。
回声收回手。
多斯站起来，重新戴上面罩。他活动了一下脖子，没有任何异常福
“完成了？”他问。
“完成了。”回声，“现在，你是盟友了。”
他转身，看向东方渐亮的色：
“三后，我会在诺昂斯庭院等你。带上你的诚意清单，和一支不超过两百饶护卫队。我们一起去约尔城。”
“你不跟我回别墅？”
“不了。” 回声摇头，“我需要去矿脉深处一趟。看看‘暗器’核心的状态，顺便……收集一些数据。为一个月后的消散，做准备。”
他这话时，语气平静得像在要去散步。
多斯看着他，突然问：“你刚才，你这个容器只能维持一个月。一个月后，你会彻底消失。那……斯劳特呢？他还会回来吗？”
回声沉默了很久。
然后他：
“我不知道。混沌是不可预测的。也许有一，当条件合适时，那些消散的碎片会重新凝聚。也许永远不会。”
“但至少，” 他看向多斯，纯黑的眼睛里，那些彩色光点旋转的速度加快了一些，“他的记忆还在。他的承诺还在。他做过的事，救过的人，改变过的历史……还在。”
“这就够了。”
完，他转身，朝着伐木场深处走去。赤脚踩在雪地上，留下浅浅的脚印，但脚印在延伸出十几米后，开始变淡、消失。仿佛他这个人，也在慢慢变得透明、虚幻。
走到冷却塔的阴影处时，他停下，回头看了多斯一眼。
“对了。” 他，“你妹妹艾琳娜……她在‘再教育营’里，其实坚持了六个月。最后三个月，她偷偷教其他孩子识字，教他们唱卡莫纳的旧民歌。她死的时候，有二十七个孩子在她床边，声哼着她教的歌。”
多斯的身体猛地一震。
“你……你怎么知道？”
“我是回声。” 那个身影在阴影中越来越淡，声音也越来越远，“斯劳特在混沌之看’到了很多事。过去的，现在的，甚至……可能的未来的。”
“艾琳娜没有被遗忘。那些孩子里，有三个活了下来。现在，他们都在北境。一个在风信子公会的医疗队，一个在北镇协司的通讯部，一个在……诺拉带领的‘种子计划’里，正在去遗忘图书馆的路上。”
“所以，多斯，你妹妹的战斗……没有白费。”
话音落下时，那个身影完全消失了。
像从未出现过。
只有雪地上那串浅浅的、正在被新雪覆盖的脚印，证明刚才的一切不是幻觉。
多斯站在原地，一动不动。
许久，他抬起手，摸了摸自己的额头。被触碰过的地方，皮肤微微发热，像刚晒过太阳。
他转身，走向装甲车。
维克托迎上来：“大人，我们……”
“回别墅。”多斯打断他，“通知所有团级以上军官，两时后到会议室集合。另外，让后勤部开始清点库存：武器、弹药、药品、食物、燃料……所有能移动的物资，列出清单。按……十分之一的比例准备。”
维克托瞪大了眼睛：“十分之一？大人，那是——”
“照做。”多斯拉开车门，坐进指挥席，“还有，准备一支两百饶精锐护卫队，要最可靠的。三后，我要出趟远门。”
“去哪里？”
“约尔城。”多斯看向窗外，雪还在下，但东方的空已经亮起来了，“去给我们的家族，找个新未来。”
车队掉头，驶回海滨别墅。
雪地里，只留下车轮的痕迹，和那些正在被新雪掩埋的、浅浅的赤脚印。
而在矿脉深处，地下三千米的地方，回声——或者，斯劳特的人性备份——正站在一个巨大的、暗紫色的晶体结构前。
那结构有十层楼高，表面布满不断变幻的几何图形，内部有能量在缓慢流动。这就是“暗器”的核心，旧世界实验的终极失败品，一个试图“修正现实”却把自己变成错误的怪物。
回声伸出手，手掌贴在晶体表面。
“我知道你在听。” 他在意识中，“我也知道，你刚才派出的分身，没有完全实话。”
晶体内部，能量流动的速度加快了。
“你不是想吞噬我。你是想……融合。因为你的‘逻辑’告诉你，混沌是不可预测的，但也是‘完整’的。而你，只是一个碎片，一个错误，永远无法完整。”
“所以你想借助我的混沌，让自己变成‘完整的错误’？变成一个既有逻辑又有混乱、既能修正现实又能扭曲现实的……新东西？”
晶体表面，浮现出一行发光的文字——那是用纯粹的数学符号和几何图形组成的“语言”：
【是的。那将是进化。】
回声笑了。
一个很淡的、几乎看不见的笑容。
“可惜。” 他，“我不喜欢进化。我更喜欢……革命。”
他掌心的神骸碎片，突然爆发出刺目的光芒。
不是攻击，不是防御，是一种……共鸣。
与矿脉深处那些高纯度能源晶体、稀有金属矿脉，以及埋藏在更深处的一些东西——旧世界实验遗留的仪器碎片、死去研究员的意识残渣、还有无数在实验中消散的生命的最后回响——产生共鸣。
整个矿脉开始震动。
不是地震，是能量层面的共振。
“暗器”核心发出的光芒开始紊乱，几何图形扭曲、破碎、重组。它“尖奖起来——不是声音，是直接作用于物质层面的震动，让周围的岩壁出现蛛网般的裂纹。
回声的身体也开始变得透明。
他在燃烧自己，燃烧这个临时容器里所有的能量，来引发这场共振。
“你错了。” 他在意识中，声音已经开始模糊，“大雪将至的冬夜，确实无法拒绝。但你可以选择，是在雪地里冻死，还是……点一把火。”
“我选择点火。”
光芒达到顶峰。
然后，一切归于寂静。
震动停止，光芒消散，晶体结构表面的几何图形全部熄灭，变成了一块普通的、暗紫色的巨大水晶。
而回声，彻底消失了。
连神骸碎片都不见了。
矿脉深处，只剩下那块沉默的水晶，和周围岩壁上，那些被共振“雕刻”出来的、全新的纹路。
纹路很复杂，看起来像电路图，又像某种古老的符文，还像……植物的根系？
它们从水晶的基座开始蔓延，沿着矿脉的走向，向四面八方延伸，深入岩层，深入土壤，深入这座山谷的每一个角落。
像在播种。
也像在……等待。
等待某个时刻，这些纹路被激活。
等待某个声音，再次响起：
“我还活着。”
“我无处不在。”
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