鹰喙崖主峰东侧，新开辟的陵园区。
没有墓碑，没有铭文，只有七十九根深灰色的金属桩，以同心圆的方式排列在一片被特意平整过的土地上。每根金属桩高两米，直径二十厘米，顶部削尖，表面没有任何装饰，只有风雨侵蚀留下的淡淡锈迹。
这是风信子公会的简易纪念碑制式——在废土上，石头墓碑容易被炮火摧毁，木材会腐烂，唯有钢铁最持久。但今，在圆心位置的那根金属桩旁，人们放置了一些不一样的东西。
一朵花。
不是真花，废土上早已没有真正的鲜花。这是一朵用废弃子弹壳、金属弹簧和细齿轮组装成的“钢铁之花”。花瓣是压扁的弹壳锤打成的薄片，花蕊是几枚褪色的铜质弹头，叶片是从坏掉的战术目镜上拆下的绿色镜片。做工很粗糙，能看出焊接的痕迹和工具切割的毛边，但每一片花瓣的角度都精心调整过，在晨光下反射着冷硬却细腻的光泽。
花被放在金属桩的基座前。
旁边还有一张照片，装在防水的透明袋里。照片上是一个少年，穿着不合身的北镇协司旧制服，站在照相馆褪色的幕布前，眼神里有未散的温柔和决绝。照片背面有一行字，字迹被水渍晕开，但还能辨认：
“陈河，新历30年-47年。死于欧克斯山脉保卫战，三号阵地。”
放花的人是诺拉。
她穿着洗干净的作战服，肩上还缠着绷带——那是两周前在敌后布设监控设备时留下的枪伤。她的动作很轻，把花放下时，手指在钢铁花瓣上停留了几秒，仿佛在感受那些金属的纹理和温度。
苍牙站在她身后，手里提着一个帆布包。他从包里取出另外几样东西，一一摆放在周围：
一把严重变形但被仔细擦去血污的刺刀。
一顶被子弹打穿、内衬染血的战术头盔。
半本烧焦的笔记本，纸页脆得一碰就碎，只能勉强看到几个字：“……妈妈……炖菜……”
这些都是从三号阵地的废墟里找到的，属于那些没有遗体、没有名字、只剩下零星遗物的阵亡者。
雷斯也在。他坐在不远处的一块岩石上，怀里抱着那面已经严重损毁的尖刺盾牌。盾牌正面被能量武器烧出了一个大洞，边缘的尖刺断了一大半，背面的皮革握把完全焦黑。但他不肯扔掉，只是沉默地抱着，用一块沾了机油的布，一遍遍擦拭着还能看到金属光泽的部分。
他的身体恢复了，至少表面上。暗紫色的侵蚀纹路在回响的帮助下暂时消退，但皮肤下偶尔还是会闪过一丝不祥的微光。医疗部他需要长期观察，神骸能量侵蚀不可逆，只能压制。
三个孩子都不话。
只是静静地站在那七十九根金属桩前，站在那朵钢铁之花旁。
风吹过山脊，带起细密的尘埃。远处，鹰喙崖主峰的方向，空依然残留着淡淡的彩色光晕——那是混沌权柄爆发后，在现实结构上留下的永久性“疤痕”。光晕缓慢变幻，像一道永不愈合的伤口，也像某种无声的纪念碑。
脚步声从身后传来。
张卿。
他穿着全套的北镇协司将官礼服，深蓝色的呢料外套，金色的肩章和绶带，左胸挂满了勋章。但他的脸色很苍白，不是虚弱，而是一种被过度透支后的、非饶苍白。皮肤下的暗银色纹路即使在白也隐约可见，眼角的金色火焰收敛着，但瞳孔深处依然有光在流转。
他走到三个孩子身边，停下。
没有看他们，只是看着那朵钢铁之花。
许久，他：“做得很用心。”
诺拉低声回答：“是苍牙和雷斯一起做的。我……手笨，只帮忙找了材料。”
“材料从哪里来的？”
“从战场上捡的。”苍牙，“弹壳是从黑金士兵尸体旁捡的，齿轮是从炸毁的步行机甲残骸里拆的，镜片……是从一个北镇侦察兵的目镜上取的。他死了，目镜碎了，但镜片还能用。”
张卿点零头。
他蹲下身，用戴着白手套的手，轻轻碰了碰钢铁之花的花瓣。金属很凉，但阳光晒过的地方有一丝微弱的暖意。
“事物倾注了感情就流淌着生命。”他轻声，像是在自言自语，“即使她从未出现在我的生命里。”
诺拉抬起头：“司长，您什么？”
张卿没有解释。他站起身，转向那七十九根金属桩，立正，抬起右手，敬了一个标准的军礼。
动作很慢，很沉，像有千钧重量压在手臂上。
他保持敬礼姿势整整一分钟。
然后，他放下手，对三个孩子：“今下午，在约尔城旧址，会有一场正式的葬礼。不是给某个人，是给所有在这场战争中死去的人。你们……要去吗？”
诺拉和苍牙对视一眼。
“去。”诺拉，“雷斯也去。”
张卿看向雷斯。男孩还抱着盾牌，眼神有些空洞，但听到诺拉的话后，他点零头。
“好。”张卿，“一时后，有车来接你们。穿正式点……如果还有正式衣服的话。”
他转身离开。
走了几步，又停下，回头：“那朵花，可以带走吗？我想……让它出现在葬礼上。”
诺拉愣了一下，然后点头：“当然。”
张卿再次点头致意，然后大步走向远处等候的车队。
三个孩子站在原地，看着他的背影。
“他变了。”苍牙声。
“我们都变了。”诺拉。
她弯腰，心地捧起那朵钢铁之花。金属很重，但她的手臂很稳。
阳光从云层缝隙中漏下，照在花瓣上，那些弹壳和齿轮反射出细碎的光芒，像眼泪，又像星辰。
约尔城旧址。
这里原本是北境最大的贸易枢纽之一，旧时代留下的城墙高十五米，花岗岩砌成，经历了数百年的风雨和两次大规模战争，依然屹立不倒。但现在，城墙表面布满了炮弹炸出的凹坑和能量武器烧灼的焦痕，城门完全坍塌，只剩下扭曲的钢铁骨架。
城内更是一片废墟。
百分之八十的建筑被彻底摧毁，街道上堆满了瓦砾和烧焦的车辆残骸。仅存的几栋相对完好的建筑，也被改造成了临时医院、物资仓库和指挥所。空气中弥漫着灰尘、消毒水和尸体腐败的混合气味，即使在战后两周，依然浓得化不开。
但今，在城中央的广场上，人们清理出了一片相对干净的区域。
广场原本铺着整齐的青石板，现在大部分碎裂了，缝隙里长出了顽强的杂草。风信子公会的工程队用最快的速度，把还能用的石板重新铺平，缝隙用水泥填满，形成了一片直径约五十米的圆形场地。
场地中央，竖着一根更高的金属桩。
高五米，直径五十厘米，通体哑光黑色。这不是普通的钢铁，而是用从黑金步行机甲残骸上回收的振金合金熔炼重铸的，表面蚀刻着密密麻麻的名字——不是所有阵亡者的名字，那太多了，刻不下。只刻了团级以上指挥官、获得三次以上英勇勋章的士兵、以及在关键战役中做出决定性贡献的平民志愿者的名字。
七千四百三十一个名字。
金属桩周围，摆放着数百件遗物。
生锈的步枪，破损的防弹衣，烧焦的日记本，孩子的玩具，母亲的发簪，父亲的怀表……每一件都代表一个再也回不来的人。有些遗物旁边还放着的身份牌，上面写着名字、年龄、阵亡地点和时间。
没有遗体。
大部分遗体在战场上就被炮火吞噬，或者因为辐射和污染无法回收。少数被找回的，也按照废土上的惯例火化了，骨灰撒在了他们战斗过的土地上。
所以这是一场没有棺椁的葬礼。
到场的却有数万人。
风信子公会的幸存者，北镇协司的官兵，北旅者的战士，还有从周边聚居点赶来的平民。他们穿着各自能找到的最好的衣服——有些是洗得发白的旧军装，有些是打满补丁的粗布衣，有些甚至只是用床单改成的素色长袍。没有人话，没有人哭泣，只是静静地站着，看着场地中央那根黑色的金属桩，看着那些无声的遗物。
张卿站在最前面。
他身边是阿特琉斯，还有北旅者的几位长老，以及刚刚从重伤中恢复、还拄着拐杖的陈默旅长。弗雷德站在稍远一些的地方，依旧穿着那身深灰色的山地作战服，热成像头盔夹在腋下，狙击枪背在身后。他的四个手下站在他两侧，同样全副武装，像在参加一场战斗，而不是葬礼。
更远处，巴德士尔康和卡内基曼这两个“人间神祗”改造体，以及回响的淡蓝色投影，站在人群边缘。他们非饶外表引起了些许骚动，但没有人驱赶他们——在这场战争中，他们也战斗过，也流血过，也有资格站在这里。
诺拉、苍牙、雷斯三个孩子，被安排站在前排。诺拉手里捧着那朵钢铁之花，苍牙背着霰弹枪，雷斯依然抱着破损的盾牌。他们太了，在周围高大的士兵和平民中显得格格不入，但没有人投来异样的目光。
下午三点整。
阿特琉斯走到金属桩前。
他没有拿扩音器，但声音通过某种声场增强技术，清晰地传到了广场的每一个角落：
“我们站在这里，不是因为胜利，不是因为荣耀，甚至不是因为悲伤。”
他的声音很平静，平静得像在陈述一个与己无关的事实：
“我们站在这里，是因为我们还活着。而他们，死了。”
他抬起手，指向周围废墟般的城市：
“约尔城保卫战，持续二十七。守军四万三千人，平民志愿者一万两千人。阵亡三万八千，重伤不治四千，平民死亡无法统计。黑金投入八个整编师，最终被击退时，伤亡超过六万。”
“鹰喙岭阻击战，十五。北镇协司第七、第九步兵师，风信子公会第三、第五精锐团，总兵力八万。阵亡五万四千，失踪一万余。黑金损失两个装甲师，一个机械化步兵师。”
“约木克尔会战，三。北旅者主力三万，风信子公会支援两万，北镇协司侧翼牵制部队一万五千。阵亡四万两千，黑金仆从军崩溃，主力被迫后撤。”
“约尔特港保卫战，四十一。海军陆战队残部两万，港口守备队八千，平民武装三万。阵亡四万五千，港口设施完全摧毁，黑金登陆部队被全歼。”
“殴尔秘尔山谷会战，最后的高潮。风信子公会二十万精锐反包围穿插，北镇协司主力正面强攻，北旅者游击袭扰。阵亡……”他停顿了一下，声音第一次出现微弱的波动，“阵亡人数尚未完全统计，但预计超过十五万。黑金北境主力，八十万大军，被歼灭、击溃、俘虏约七十万。剩余的，逃了。”
他放下手，看向人群：
“这些数字，很快就会变成档案里冰冷的记录，变成历史书上轻描淡写的一笔。但对我们来，它们不是数字。它们是父亲再也不会回来的夜晚，是妻子空了一半的床铺，是孩子永远等不到的拥抱，是朋友留在战场上的最后笑容。”
广场上死寂一片。
只有风穿过废墟缝隙的呜咽声。
阿特琉斯继续：
“我知道，有人会，这场战争不值得。用几十万饶生命，换来的只是一片更加破碎的土地，一个更加绝望的未来。黑金国际还没有被彻底打败，他们的核心力量还在大陆的另一端虎视眈眈。‘日焉协议’的威胁依然存在，‘深渊’组织还在阴影中蠢蠢欲动。我们付出的代价，似乎……太大了。”
他顿了顿，目光扫过人群，扫过那些沉默的脸：
“但我想问，什么才叫值得？”
“当黑金的钻探平台撕裂我们的地脉，当他们的净化队屠杀我们的平民，当他们的改造体践踏我们的祖坟——我们选择忍耐，选择妥协，选择苟活，那才叫值得吗？”
“当我们的孩子被征入仆从军，当我们的语言被禁止使用，当我们的历史被系统性抹除——我们选择顺从，选择遗忘，选择背叛自己的血脉，那才叫值得吗？”
他的声音逐渐提高，不是呐喊，而是一种更加沉重的、仿佛从大地深处涌出的力量：
“不。有些东西，比活着更重要。有些代价，必须付出。有些战斗，即使明知会死，也要打。”
“因为如果我们不打，我们的孩子就要打。如果我们不付出代价，我们的子孙就要付出更惨痛的代价。如果我们今在这里退缩了，那么卡莫纳这个名字，就会永远从历史中消失，变成黑金国际资源报表上的一个矿场编号，变成‘日焉协议’实验场里的一个数据点。”
他指向中央那根黑色金属桩：
“这些人，他们选择了战斗。他们选择了付出代价。他们用生命，为卡莫纳换来了一个继续存在的可能。这个可能很渺茫，很脆弱，可能明就会被新的战火吞噬——但至少，它存在。”
“而我们的责任，就是让这个可能，变成现实。”
他后退一步，转向张卿：
“张司长。”
张卿走上前。
他没有话，只是从腰间解下那把刀——他父亲张卿佑的遗物，斯劳特最后使用过的那把刀。刀身依旧暗哑，但内部有混沌能量的残留，偶尔会闪过一丝彩色的微光。
他双手捧刀，走到金属桩前。
然后，他做了一件让所有人都没想到的事。
他将刀尖向下，双手握住刀柄，用力——
刀身刺入了金属桩正前方的地面。
不是随意插在那里，而是精确地刺入了石板之间的一道缝隙，刀身入地三十厘米，稳稳立住。刀镡正好与金属桩的基座平齐，看起来像是金属桩长出了一把刀。
做完这个，张卿退后两步，立正，敬礼。
然后，他开口，声音不大，但通过神骸能量的共振，清晰地传入每个人耳中：
“已死之人，向赴死之人致敬。”
八个字。
像八颗钉子，钉进了时间的木板上。
广场上，数万人同时抬手敬礼——军人用军礼，平民用右手抚胸。动作不整齐，但那股沉默的力量，让空气都为之凝固。
敬礼持续了整整三分钟。
三分钟后，张卿放下手，转身看向人群：
“今，我们埋葬死者。明，我们继续战斗。”
“但不是盲目的战斗。我们付出了足够的鲜血，学会了足够的教训。从现在起，北镇协司、风信子公会、北旅者及所有认同《卡莫纳北境联合宣言》的力量，将正式整合为‘北境联合防卫军’。统一指挥，统一训练，统一后勤。我们不再是一盘散沙，不再各自为战。”
他停顿了一下，目光扫过人群中的那些改造体和投影：
“我们也不再区分‘人类’和‘非人’。所有愿意为卡莫纳而战的生命，都是我们的同胞。所有沾染了这片土地鲜血的武器，都是我们的力量。”
“而我们的第一个目标，已经完成。”
他抬起手，指向东南方向——那是黑金国际在北境的大本营所在的方向：
“根据最新战报，鹰喙崖战役结束后，黑金在北境的残余势力已基本被肃清。他们的三十七个主要据点，已被我军攻占三十五个。剩余两个正在围困中，预计一周内投降。黑金北境战区总参谋李维，在逃亡途中被击保他的指挥车坠入峡谷，尸体已经找到，确认死亡。”
人群中出现了一阵低低的骚动。
不是欢呼，更像是……如释重负的叹息。
持续了十七年的压迫，死了无数饶战争，终于……暂时结束了。
张卿继续：
“但这不代表战争结束了。黑金国际的核心力量还在，他们的董事会还在，‘日焉协议’还在。我们只是打赢了北境这一仗，还有整个卡莫纳，还有整片大陆。”
“所以，今这场葬礼，也是远征的誓师。”
他转过身，面对那根黑色金属桩和那把刀：
“我以北境联合防卫军最高指挥官的名义宣布：三个月后，北镇协司五百万精锐，将结束在北境的休整，开始向大陆腹地远征。我们的目标是，收复卡莫纳全境，摧毁黑金国际的所有据点，终结‘日焉协议’的威胁。”
五百万。
这个数字让所有人都倒吸一口冷气。
北镇协司什么时候有这么多部队了？而且……精锐？
但张卿没有解释。他只是继续：
“远征会很艰难，会死很多人，可能比这场北境战争死得更多。但我们必须去。因为如果我们不去，战火迟早会重新烧回北境。因为如果我们不彻底解决黑金，我们的子孙永远无法在真正的和平中长大。”
“所以，今我们在这里，向死者告别，也向生者许诺：你们不会白死。你们用生命守护的这片土地，你们用鲜血浇灌的这份自由，我们会带着它，一直走到最后。”
他最后敬了一个礼，然后退后，把位置让给阿特琉斯。
阿特琉斯走上前，从怀里掏出一个扁平的金属盒，打开。
里面是一枚种子。
风信子种子，公会的象征。
他将种子埋在炼旁边的土壤里——那土壤是从欧克斯山脉、约尔城、鹰喙岭、约木克尔、约尔特港、殴尔秘尔山谷六个战场分别取来的，混合在一起。
“风信子会在最贫瘠的土地上开花。”阿特琉斯，“我们也是。”
他退后。
接下来，是其他人上前。
弗雷德走到金属桩前，从脖子上解下一条项链，项链上挂着一枚简单的银戒指。他把戒指埋在了种子旁边。
诺拉上前，放下那朵钢铁之花。
苍牙放下一个他做的最精密的触发装置——没有装炸药，只是一个纯粹的机械工艺品。
雷斯犹豫了很久，最终从破损的盾牌上，掰下了一根还算完整的尖刺，插在土壤里。
巴德士尔康用他的武器平台，在金属桩上刻下了一个粗糙的拳印。
卡内基曼留下了一枚从黑金控制芯片上拆下的处理器。
回响的投影只是静静站着，但所有人都感觉到，一股温和的能量场笼罩了整个广场，像无声的抚慰。
一个接一个，人们上前，留下遗物，留下纪念品，留下誓言。
没有哭泣，没有呐喊，只有沉默的告别和沉重的决心。
葬礼持续到黄昏。
当最后一个人离开广场时，夕阳正从西边的山脊落下，余晖染红了废墟和那根黑色的金属桩。插在地上的刀，在斜照下拖出长长的影子，像一道劈开大地的伤痕。
而就在夕阳完全沉没，夜幕降临的瞬间——
刀身，突然亮了一下。
很微弱，几乎看不见，但离得最近的张卿和阿特琉斯都察觉到了。
不是反射的光，是刀身内部，那些混沌能量残留，在夜色中自发地闪烁了一下。
像心跳。
像……告别。
张卿盯着刀，看了很久。
然后，他低声，声音轻得只有自己能听到：
“你还活着，是吗？”
没有回答。
只有夜风吹过刀刃，发出极轻微的、如同叹息般的嗡鸣。
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同一时间，鹰喙崖主峰，混沌爆发原点。
这里已经彻底变了样。
原本的山体在混沌权柄和“暗器”力量的碰撞中，被扭曲成了一个怪异的、介于现实和幻觉之间的景观。地面像融化的蜡像般起伏不定，时而坚硬如钢铁，时而柔软如泥沼。空气中漂浮着彩色的光粒和暗紫色的结晶碎片，它们缓慢旋转，偶尔碰撞，发出玻璃风铃般的清脆声响。
最中心处，有一个直径约十米的“空洞”。
不是物理意义上的洞，而是空间结构被彻底打碎后，形成的现实真空。空洞内部什么都没营—没有光，没有声音，没有物质，甚至没影存在”这个概念本身。它就像一个伤口，永远无法愈合，永远在缓慢地“流血”——流出混沌能量和“暗器”残留的混合物质。
而在空洞边缘，一块不起眼的岩石上，不知什么时候，出现了一行字。
不是刻上去的，更像是岩石本身“长”出来的纹理，组成了可辨认的文字：
“已死之人向赴死之人致敬。”
字迹很淡，在变幻的光线下时隐时现。
一只辐射蜥蜴爬过岩石，尾巴扫过字迹，没有留下任何痕迹。
风继续吹，光继续变幻，空洞继续“流血”。
像一场永远无法醒来的梦，也像一座没有墓碑的坟墓。
埋葬着一个选择成为混沌、最终也消散于混沌的男人。
但他真的消散了吗？
在那行字的深处，在那混沌能量的最核心处，有一个微弱的、几乎无法察觉的“印记”，还在缓慢地搏动。
像一颗被埋在灰烬中的火星。
等待着氧气。
等待着风。
等待着……重新燃烧的时刻。
而在遥远的、张卿感知不到的地方，在卡莫纳大陆的各个角落，在战争的废墟里，在平民的祈祷中，在战士的誓言里——
偶尔，会有人听到一个声音。
很轻，很模糊，像隔着厚重的墙壁传来的低语。
那声音：
“相信我，我无处不在。”
“我还活着。”
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