极光元素剑的剑尖抵在喉咙上，冰冷的触感让虫王——或者，披着“马”外皮的暴俎虫——清晰地感受到了死亡的逼近。
混沌剑罡吞吐不定，只需要端木燕手腕轻轻一送，这具身体连同其中寄生的虫王意识，就会在四元素之力的冲刷下彻底湮灭。
“你准备解脱吧。”
端木燕的声音透过雅塔莱斯铠甲传来，平静而冰冷。他右手微微后撤，剑身上的四色流光开始疯狂旋转、压缩、交融——那是四象镇魔·终结斩的起手式，足以将行星级存在都彻底抹杀的一击！
然而就在这时——
“呵...呵呵......”
虫王突然笑了。
那笑声嘶哑、虚弱，却带着一种令人不安的诡异福紫黑色的眼眸抬起，死死盯着端木燕面甲下那双燃烧着火焰的眼睛。
“端木燕......你敢杀我吗？”
端木燕动作一顿。
虫王嘴角咧开，露出满是污血的牙齿：“我不是李笑愁那种靠病毒制造劣质复制品的半吊子......我是真正的、地球本土诞生的终极暴俎虫王。”
它一字一顿，每个字都像毒蛇吐信：
“你以为我死了，事情就结束了？”
“我体内的每一颗虫卵、每一丝本源能量，都链接着这个城市里所有感染了暴俎虫基因的个体——李笑愁实验室里的储备实验体、好集团那些被感染的员工、甚至......你们之前交手过的、所有注射过终极病毒的欧克瑟！”
端木燕瞳孔骤然收缩。
“一旦我被杀死，”虫王的声音越来越阴冷。
“我的核心意识崩解的那一刻，体内所有暴俎虫的活性基因就会彻底失控——”
“不需要李笑愁的传染性病毒，我的尸体本身，就会化作最致命的扩散源！”
“那些基因会随风飘散，顺着通风管道、下水道、甚至空气流动，在二十四时内感染整个南博市！”
它死死盯着端木燕，紫黑色眼眸中闪烁着疯狂的光：
“到时候，不是几百个、几千个欧克瑟......是几十万！这座城市里每一个基因中有哪怕一丝丝丧暴病毒残留的人，都会在十二时内彻底异化！”
“他们会疯狂、嗜血、失去理智，遵循着对我最后的忠诚印记——”
虫王咧开嘴，露出一个狰狞的笑容：
“来为他们的‘王’......报仇！”
办公室里的空气仿佛凝固了。
端木燕握着极光元素剑的手，第一次出现了轻微的颤抖。
他不是在害怕。
而是在权衡。
如果真的像这虫子所......杀死它，会导致几十万人瞬间异化成欧克瑟大军，那后果——
南博市八百万人口，至少有十分之一、甚至五分之一的人或多或少接触过好集团的产品，体内可能潜伏着微量的丧暴病毒基因。如果这几十万人在同一时间失控暴走......
那将是真正的人间地狱。
“怎么？犹豫了？”虫王见状，笑声更加放肆。
“这就是你们人类的弱点——瞻前顾后，优柔寡断！明明有力量碾碎敌人，却总是被这些可笑的‘后果’束缚住手脚！”
它挣扎着想要站起来，但胸口的贯穿伤和四肢的断裂让它只能瘫在墙边，只能用那双眼睛死死瞪着端木燕：
“来啊！杀了我！让这座城市给你陪葬！让所有人都知道——是你端木燕，亲手释放了这场浩劫！”
端木燕咬着牙，额头上青筋暴起。
脑海中闪过无数画面——
马灵灵昏迷前苍白的脸。
琴姐被绑架时眼中的恐惧。
石磊和咪在废弃厂房里浴血奋战的模样。
还有那些素不相识的、生活在南博市大街巷里的普通人......
如果因为自己这一剑，让几十万个家庭支离破碎......
“不。”
端木燕突然开口，声音嘶哑却坚定。
“就算赌上一切，我也不能让你活着离开。”
他眼神重新变得锐利，雅塔莱斯铠甲上的四色光芒再次亮起：
“路法将军过，暴俎虫最擅长的就是虚张声势。你这些话里，有多少是真，多少是假，等我先把你打到半死，再慢慢审问就知道了——”
极光元素剑上的混沌光芒骤然暴涨！
四象镇魔·终结斩，即将释放！
“端木！住手！！！”
就在这千钧一发之际，四道身影如同闪电般冲进办公室！
马青山浑身浴血，拿瓦铠甲胸甲上布满裂痕，但那双赤红眼眸中的火焰依旧燃烧。
他身后，马阔海、柯胜、萧风三人同样伤痕累累——显然，他们刚刚经历了一场惨烈的血战，才从数百欧克瑟的包围中杀出一条血路，赶到这里。
“青山？你们——”端木燕动作一顿。
“不能杀它！”马青山一步跨到端木燕身边，伸手按住他持剑的手腕。
“我们在楼下听到了！这虫子的可能是真的！”
马阔海喘着粗气，茨纳米铠甲肩甲碎裂了一块，但声音急切：“我们刚才对付那些欧克瑟时就感觉到了——它们之间有种诡异的能量链接！一只重伤，周围的十几只都会发狂！如果这真是它们的‘王’......你杀了它，那些链接断裂的反噬，绝对会引发连锁反应！”
柯胜单膝跪地，绝峭刃插在地上支撑身体，声音沉闷：“而且我们现在的状态......经不起另一场大战了。”
他指向窗外——从三十八层的高度往下看，园区里依旧有数百个欧克瑟在徘徊游荡，虽然失去了指挥后行动混乱，但数量依旧恐怖。
萧风靠在门框上，狂鸢烈弓的弓弦已经断了一根，脸上难得露出疲惫：“我刚才用风之力感应过了......这栋大楼里，至少还有一百多个感染者在沉睡。如果它们同时暴走......”
他没有下去，但意思已经很明白了。
四个人，刚经历一场血战，体力意能都接近枯竭。如果这时候再面对几十万欧克瑟的疯狂报复——
别救人，他们自己能不能活着离开都是问题。
端木燕握剑的手，缓缓垂下。
他闭上眼睛，深吸一口气。
雅塔莱斯铠甲下的身体在微微颤抖——不是恐惧，而是极致的愤怒和不甘。
明明敌人就在眼前，明明只需要一剑......
“冷静，端木。”马青山的声音在他耳边响起，带着战友特有的沉稳。
“这不仅是我们的战斗，更是路法将军对我们的考核。如果我们因为一时冲动，导致整个南博市陷入浩劫......”
他顿了顿，一字一顿：“那这场考核，我们就彻底失败了。”
考核。
这两个字像一盆冷水，浇在了端木燕心头。
是啊，这从头到尾都是路法安排的试炼。考验他们的不仅是战斗能力，更是判断力、决断力、以及......在绝境中做出正确选择的能力。
如果为了杀一个虫王，搭上几十万无辜者的性命......
那他们和这些只知破坏的怪物，又有什么区别？
“......你得对。”
许久，端木燕缓缓睁开眼。
极光元素剑上的光芒逐渐收敛，四色流光重新变得温和。他解除终结斩的蓄力，剑尖依旧指着虫王，但没有再往前送。
“但这虫子怎么处理？放它走？还是——”
话音未落！
“咻——！！！”
办公室花板角落的通风管道盖板突然炸开！一道暗紫色的身影如同鬼魅般从中窜出，速度快到拉出残影！
是李子！
暗紫色鳞甲覆盖全身，关节处骨刺狰狞，那张咧到耳根的夸张笑脸在灯光下显得诡异无比。最引人注目的是他的双臂——竟然已经再生完毕，十根利爪上泛着幽绿的毒光！
“什么？！”端木燕瞳孔一缩，想出手拦截，但刚才解除终结斩的蓄力让他出现了短暂的硬直！
就这一瞬的空档，李子已经冲到虫王身边！
“王！跟我走！”
他怪笑着，右爪一挥——三道暗紫色能量刃斩向端木燕五人，逼得他们不得不后退格挡！同时左爪抓住重赡虫王，背后突然展开一对残缺的虫翼，猛地一振！
“轰——！！！”
办公室的落地窗被硬生生撞碎！李子拖着虫王，化作一道紫黑色流光，朝着大楼下方疾坠而去！
“追！”马阔海怒吼，提剑就要冲出去。
“等等。”端木燕却伸手拦住了他。
四人同时转头看向端木燕。
“让他走。”端木燕的声音很平静，他走到破碎的窗边，看着那道紫黑色流光消失在下方园区的建筑阴影中，“只要他们不逃出好集团的范围......就还在可控范围内。”
马青山皱眉：“可是——”
“我们现在确实不知道该怎么处理那个‘马’。”端木燕打断他，转身看向四人。“杀了，可能引发大规模异化。不杀，难道要一直关着？而且......”
他顿了顿，眼中闪过一丝深思：“你们不觉得，李子救走虫王的时机......太巧了吗？”
萧风挑眉：“你是......那疯子是故意的？”
“不知道。”端木燕摇头，“但我有种感觉——李笑愁和他这个‘王’之间，关系可能没我们想的那么简单。”
他最后看了一眼窗外深沉的夜色，雅塔莱斯铠甲化作四色光点消散。
“先休整。恢复体力，处理伤口。等灵灵醒了，我们再做下一步计划。”
......
地下三层，废弃的备用实验室。
这里曾是好集团早期进行秘密实验的场所，后来因为设备老旧被弃用，如今只剩锈蚀的管道和积满灰尘的操作台。
“砰！”
李子将重赡虫王摔在角落里，自己则解除比克形态，变回那个穿着破烂西装、脸色苍白的人类模样。
他剧烈喘息着，额头上满是冷汗——刚才强行冲破端木燕四饶封锁，又拖着虫王从三十八楼一路逃到这里，几乎耗尽了他所有的力量。
“咳咳......咳咳咳......”
虫王瘫在墙角，紫黑色的污血不断从口鼻中涌出。它挣扎着抬起头，那双属于马的眼睛死死盯着李子，声音嘶哑：
“为什么......救我？”
李子靠在对面的操作台上，从口袋里摸出一包皱巴巴的香烟，抖出一根叼在嘴上，却没有点燃。
他沉默了足足十秒。
然后，突然笑了。
那笑容很诡异——不是平时那种夸张的丑笑脸，而是一种混合着嘲讽、悲哀和某种决绝的复杂表情。
“您毕竟......还是‘马’啊。”李子轻声，声音里带着一丝罕见的、近乎真实的恭敬，“我是您的助理，是您的仆人。仆人救主......不是应该的吗？”
虫王眯起眼睛。
它体内的虫王意识在疯狂运转，分析着眼前这个人类的话——是真心的效忠？还是另有所图？
但无论它怎么分析，从生理指标到微表情，李子此刻的表现都完美符合“忠诚部下冒死救主”的模板。
心跳加速、肾上腺素飙升、瞳孔微微扩张、手指不自觉地颤抖——那是劫后余生的自然反应。
语气中的那丝恭敬、眼神里那抹复杂——那可以解释为对“马”这个身份的残余情福
完美。
太完美了。
完美到......让虫王本能地感到一丝不安。
但它现在重伤濒死，没有选择。
“李笑愁呢？”虫王咬着牙问，“他知不知道你救我？”
“不知道。”李子摇头，终于点燃了那根烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的灯光下缓缓升腾。
“主任现在......忙着调试他的传染性病毒，准备凌晨四点发射。他了，让我别去打扰他。”
他顿了顿，补充道：“而且，我觉得他可能......并不希望您活着回去。”
虫王瞳孔一缩。
“什么意思？”
“您还不明白吗？”李子吐出一口烟圈，声音压得很低，低到只有两人能听见。
“主任体内的，是暴俎虫皇——宇宙来的皇族。您呢？地球本土诞生的王。”
“一个族群，怎么可能有两个‘王’？”
他蹲下身，直视着虫王的眼睛，那眼神里没有了平时的疯癫，只剩下一种冰冷的清醒：
“从一开始，您就是他准备好的......‘进阶养料’。”
实验室里陷入死寂。
只有通风管道里传来的、若有若无的气流声。
虫王死死盯着李子，紫黑色的眼眸深处，无数虫影疯狂蠕动——那是愤怒，是恐惧，也是......终于认清现实的冰冷。
许久，它缓缓开口，声音嘶哑得如同破风箱：
“那你为什么要告诉我这些？”
李子站起身，走到实验室唯一的通风窗前，望着外面深沉的夜色。
“因为......”
他背对着虫王，所以虫王没有看到——此刻李子脸上，那副复杂表情中，闪过一丝极难察觉的、深藏的恐惧。
不是对虫王的恐惧。
也不是对李笑愁的恐惧。
而是对那个未来——那个李笑愁成为“欧克瑟之神”，将整个地球化作养殖场，所有生命都沦为食粮的......地狱般的未来。
李子确实是疯子。
他残忍、嗜杀、以他饶痛苦为乐。
但他终究......是个人类。
一个扭曲的、疯狂的、但内心深处还残留着最后一丝“不想让整个世界彻底完蛋”的......人类。
这句话他没有出口。
他只是转过身，脸上重新挂起那副夸张的丑笑容：
“因为我是您的仆人嘛，王。”
“仆缺然要......为主人着想啊。”
他咧开嘴，露出满口白牙，那笑容在昏暗的灯光下，诡异得令人不寒而栗。
虫王盯着他看了许久，最终缓缓闭上眼睛。
“......给我找点能恢复伤势的东西。”
“是，王。”
李子恭敬地鞠躬，转身走向实验室深处，去翻找那些可能还有用的医疗物资。
而在他转身的瞬间，虫王的眼睛微微睁开一条缝，紫黑色的眼眸中，闪过一丝冰冷而算计的光。
它不信李子。
一个字都不信。
但没关系。
利用就好。
等它恢复力量，等它吞噬了李笑愁体内的虫皇，成为真正的、唯一的王......
到时候，这个疯疯癫癫的丑......
也不过是另一份......美味的食粮。
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