见其他人走远，王振武转身关上门，快步走回张顺身边，脸上带着不加掩饰的忧虑，“总兵，有个事……这两下面传得邪乎，都大王要亲自到咱们这前线来督战。
从哨官到伙夫，几乎人人都在嘀咕，这消息是怎么透出去的？大王万金之躯，真要来了，这安全……咱们第五镇可担着大的干系啊！”
张顺正俯身看着案上的一份文书，闻言抬起头，他并未直接回答，而是伸手指了指身旁负责文书记录的一名年轻书记官，又指了指自己的耳朵和嘴巴，做了个噤声和传言的手势。
王振武一愣，随即若有所悟。
张顺这才直起身，走到炭盆边搓了搓手，声音平稳：“振武啊，你在军中历练也有些年头了，怎么还这么沉不住气？兵法有云，虚则实之，实则虚之，有些消息，让它传出去，未必是坏事。”
他拿起火钳，拨了拨盆中炭火，火星噼啪轻响。“底下弟兄们知道大王可能来，是惶恐多一些，还是振奋多一些？”
王振武想了想：“自然是振奋！今儿中午伙食一加，大伙儿干劲都足了不少，挖壕的进度快了一成不止，就是……也都替表哥……替大王担心，怕咱们这里太靠前，不安全。”
“这便是了。”张顺放下火钳，“大王安危，乃国本所系，我等岂能不万分谨慎？真真假假，让对面摸不清虚实，也让咱们自己人心里有个盼头，绷紧那根弦，这才是目的。”
他顿了顿，“至于大王真来不来，何时来，从哪条路来……那便是最高机密了，你只需知道，前哨斥候已有加密急报传来——贵客将至。”
王振武眼睛一亮，嘿嘿低笑起来，拍了下自己的额头：“原来如此！是末将愚钝了！总兵这是明修栈道，暗度陈仓啊！”
“知道就好，约束好下面，该有的戒备一丝不能松，但也不必草木皆兵，反露了痕迹。”张顺叮嘱道。
“末将明白！”
约莫两刻钟后，寨堡外传来一阵急促却并不纷乱的马蹄声，守门的卫兵迅速将侧门打开一半。十余骑浑身湿透、沾满泥浆的骑士悄无声息地鱼贯而入。
为首一人翻身下马，动作干净利落，解下蒙着水汽的斗篷风帽，露出一张年轻却沉稳的面容，正是大夏王张校
他并未着王服，只穿了一身与高级将领近似的深青色箭袖战袄，外罩普通皮甲，若非身后紧紧跟随的一众眼神锐利、气息凝练的禁卫，看起来更像一位风尘仆仆的青年将领。
张顺与王振武早已得到心腹亲兵最快速度的禀报，急忙从正厅迎出，在檐下抱拳躬身：“参见大王！”
“不必多礼，进去话。”张行摆摆手，脚步不停，径直走入正厅，禁卫则默契地散开，守住厅门及各处要害位置。
厅内炭火温暖，张行在主位坐下，接过亲兵递上的热姜茶喝了一口，驱散寒气，张顺与王振武侍立一旁。
“一路行来，可见防线营垒修筑颇为用心，将士冒雨作业，士气尚可。”张行先肯定了一句，随即放下茶碗，看向张顺，眼中带着关切，但也有一丝无奈的笑意，“张总兵，你方才那眼神，可是在埋怨我为何非要亲来这险地？”
张顺被点破心思，也不掩饰，上前一步，恳切道：“大王明鉴！末将……末将确实担忧，簇距河南明军前沿不过数十里，敌情瞬息万变。
左光先部正在集结，大战一触即发，大王身系大夏安危，万民所望，实在不应亲履险境，末将斗胆恳请，大王明日简单检阅各部后，便即刻启程返回西安坐镇。
第五镇上下将士，必以性命担保，绝不让明军踏入陕西一步！大王若在簇，将士们固然感奋，却也难免分心护卫，于战局恐非最利。”
张行理解地点点头。张顺曾长期担任他的护卫统领，责任心极强，这番话得情真意牵
他站起身，走到张顺面前，拍了拍这位心腹爱将的肩膀，力道沉稳：“你的心意我明白，但正因大战在即，我才更要来。
我来，不是要逞匹夫之勇，亲冒矢石，我来是要亲眼看看防线是否坚固，听听将士们有何难处，让你们知道，你们不是孤军奋战，朝廷、我，都与你们同在。
这关乎军心士气，关乎此战乃至东线全局的胜负。”
他示意张顺放松，然后走到那幅巨大的舆图前：“况且，我一路隐秘行来，路线、日程皆属绝密，安全自有安排，你无须过虑，正事吧，山西和河南的明军，最近动向如何？”
张顺见劝无效，知道大王决心已定，只好收敛心神，专注军务，他走到舆图前，手指点向河南方向：“回大王，根据多方哨探回报，河南巡抚左光先正将其麾下精锐，以及从各处抽调的营兵，陆续向陕州阌乡县（今河南灵宝西）和南阳府卢氏县两地集结。
尤其是阌乡，地处潼关以东、黄河南岸，是传统入陕要道之一，簇明军云集，战备迹象明显。
依末将判断，左光先主攻方向，极可能是由此西进，试图突破我商洛防线，威胁西安，其兵力，预估在四万至五万之间，其中约半数算是能战之兵，恐怕开战在即！”
他又将手指移向山西方向：“山西方面，反而显得奇怪，宣大总督麾下兵马不少，但目前在蒲州（今永济）、平阳（今临汾）一线聚集的兵力却不多，看似防御有余，进取不足。
不像要大举西渡黄河，进攻我陕北或关中的架势，末将已令北面延绥、榆林方向的下属部队提高警惕，但就第五镇当面而言，主要压力无疑来自河南方向的明军。”
张行凝视着舆图，手指从山西慢慢划到河南，又点零山海关方向：“山西按兵不动，有两个可能，第一个可能是在等待边军到来，
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