兵部尚书林胜武与其弟听风主事林胜文坐镇簇。
林胜文的任务是秘密北上，与困守一隅的蒙古林丹汗部接触，洽谈以火器换战马的交易，执行张行驱虎吞狼之策。
而林胜武则在此统筹大军，等待来自成都的王命。
一旦张行决定发起总攻，彻底解决陕西问题，他将率部由宁夏后卫向南进攻，而张行则自汉中北上，两路大军形成钳形攻势，以期快速横扫陕西剩余地域，完成对整个西北的战略整合。
林胜武正在灯下仔细阅览各地送来的军情公文，研判局势，一名亲卫快步走进堂内，低声禀报：“大人，曹变蛟参将在外求见。”
林胜武抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即道：“快请。”
宁夏后卫的军事会议结束后，曹变蛟领命而去，林胜武则继续埋头于繁重的军务部署之中，确保对陕西合围之势固若金汤。
翌日，当林胜武正在与麾下将领推演沙盘时，其弟林胜文风尘仆仆地走了进来，面色凝重。
林胜武会意，挥手屏退了左右。 “大哥，甘肃练国事巡抚传来密信，林丹汗派出的使者已抵达山丹卫，看其态度，对交易之事颇为急切，应是愿意合作。”
林胜武闻言，眼中精光一闪，但随即沉吟道：“愿意合作？林丹汗此人，向来狡黠多变，背信弃义之事没少干。
此番答应得如此爽快，恐怕更多是试探虚实，想空手套白狼。”他手指敲着桌面，“况且，答应拨付给他的那批特制火器，如今还在汉中军器局加紧赶造，一时半会儿也运不过去。”
林胜文点头赞同：“大哥所虑极是，那我们该如何回复？”
“不急，”林胜武成竹在胸，“晾他一晾，你回复练国事，让他转告林丹汗的使者，交易可以，但必须遵循一手交马，一手交货的原则。
我大夏诚信为本，但也绝非冤大头，至于他们急需的火器……”他顿了顿，“让练国事以甘肃巡抚衙门的名义，就近在兰州或肃州征集可靠工匠，仿照大明旧制，先紧急打造一批质量尚可的火铳和火炮应付着。
数量不必多，但要能显示出诚意和我们的能力，记住，火药一定按明军的配比给。”
“好，那就拖他一拖，也能消磨其锐气，免得他觉得我们非他不可，既然如此，我即刻动身，亲自赶赴甘肃山丹主持此事，等那边工匠准备得差不多了，时间也刚好。”
“好！此事交由你全权负责，务必心谨慎。”林胜武郑重嘱咐。
就在林胜文秘密筹划与蒙古交易的同时，远在漠南草原深处，一片名为大草摊（蒙古语意为黄色草原）的临时营地里，蒙古察哈尔部的大汗林丹汗，正躺在温暖的毡帐郑
他刚刚从花的魔掌中被大夏派来的医者奇迹般救回，身体尚显虚弱。
他的长子额哲端着一碗马奶酒走进帐内，看着脸色苍白的父亲，眉头紧锁。
“父汗，您的身体刚刚好转，不宜过多操劳，关于与那些南边汉人……尤其是那个反贼大夏交易的事情，请您再慎重考虑。
我们可是长生的子孙，成吉思汗的尊贵后裔，与大明朝廷交易尚可是权宜之计，如今却要与一群反贼勾结，行劫掠之事，这……这实在有损我们黄金家族的荣耀！”
林丹汗睁开眼，眼神中充满了疲惫与一种被现实磨砺出的冷酷。
咳嗽了几声，声音沙哑：“荣耀？额哲，我的儿子，你看看我们现在的样子，还谈何荣耀？”
他挣扎着半坐起来，指着帐外，“草原上原本臣服于我们的部落，一个个离我们而去，投靠了皇太极那个叛徒！
他联合科尔沁那些软骨头，一次次攻打我们，抢走我们的草场、牛羊和部众！
察哈尔部被逼到这水草并不丰美的大草滩，苟延残喘！我……我还有什么颜面去见地下的父汗？！”
他的情绪激动起来，喘着粗气：“劫掠？我们现在还能劫掠谁？劫掠来的那点东西，够我们支撑多久？
如今有汉人主动找上门，愿意用犀利的火器、宝贵的粮食来换我们多余的战马，我们为什么要拒绝？这简直是长生赐予的喘息之机！”
额哲争辩道：“可是父汗，汉人狡诈，尤其是那个大夏，名不正言不顺！我们拿了他们的东西，万一他们要求我们去攻打强大的后金，岂不是以卵击石？不如虚与委蛇，拿了东西却不办事……”
“糊涂！”林丹汗斥道，“你以为皇太极是傻子吗？他会放任我们壮大？如今我们与任何一方交易，都是在刀尖上跳舞！
但大夏不同，他们刚刚崛起，急需战马，而且……他们展现出的实力，不容觑。”
他回想起部下的报告，眼神中闪过一丝忌惮，“还记得上次有几个不长眼的部落，想趁乱去甘肃边境打草谷吗？人还没靠近，就被大夏那恐怖的火炮打得人仰马翻！
他们的火炮，比明军的厉害得多！如果我们能得到这样的火器，用来对付皇太极的骑兵……”林丹汗的眼中燃起一丝野心的火焰。
剧烈的情绪波动让他显得十分疲惫，“好了，额哲，我意已决！此事关乎部落存亡，不必再劝，我大病初愈，需要静养，你先出去吧。”
额哲看着父亲固执的神情，知道再劝无用，只得躬身退出大汗的金帐。
他心中充满了不甘与忧虑，按照原本的历史轨迹，若林丹汗病逝，他作为长子，便能顺理成章地继承汗位。
并且皇太极派来的密使已经私下向他许诺，只要他率领察哈尔部归顺，将给予他极高的地位和优待。
可现在，一切都因为林丹汗被救活而充满了变数。
闷闷不乐地回到自己的营帐，帐内阴影处，一个作蒙古商人打扮，眼神却格外精明的男子立刻迎了上来，正是皇太极派来的密使。
“台吉，大汗他……”密使急切地问道。
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