“嘶……真香啊！”一个年轻士卒使劲吸着鼻子，眼睛直勾勾地盯着城外那袅袅炊烟，喉结不停地上下滚动。
“娘的……他们吃的这是肉吧？闻这味儿，还是腊肉炖锅！”一个老兵舔了舔干裂的嘴唇，语气中充满了难以置信和羡慕。
“咱们在这儿喝稀粥守城，人家在下面吃肉……这仗还打个什么劲？”
“听投了大夏，当兵的都能吃上干的，每还有肉腥！饷银更是从不克扣……”
“唉，都是当兵吃粮，这差距……上地下啊！”
窃窃私语声在城垛间蔓延，比较之下带来的巨大心理落差，如同蛀虫般迅速啃噬着本就摇摇欲坠的军心。
许多士卒望着手中的食物，再也难以下咽，脸上写满了沮丧和动摇。
巡抚练国事和总兵杨嘉谟自然也闻到了这要命的肉香，更将城头士卒的反应尽收眼底。
两人相视一眼，脸上都露出了极度苦涩和无奈的神情。
练国事长叹一声，声音充满了无力感：“哎……大夏根据地在四川，长途跋涉远征我甘肃，其士卒竟还能如此餐餐饱食，甚至……竟有肉可吃！
观其军容之盛，器械之精，后勤保障竟能强悍至斯……反观我大明……”他摇了摇头，后面的话已无需再。
杨嘉谟拳头紧握，又无力地松开，他带兵有方，从不克扣军饷，能让士卒吃到这个水平，已是殚精竭虑的结果。
但与城外飘来的肉香相比，一切的辩解都显得苍白无力。军心，已经彻底散了。
“罢了，罢了……”杨嘉谟喟然长叹，语气中充满了英雄末路的悲凉，“意如此，非战之罪。
为了这满城将士和百姓，为了给汉族多留些元气……降了吧，至少，他们也是汉家衣冠。”
练国事沉重地点零头，眼中虽有痛苦，却也有一丝如释重负：“杨总兵，去吧，传令……放下武器，打开城门。你我二人，亲赴夏营。”
命令下达，沉重的兰州城门在令人窒息的沉默中缓缓打开。练国事与杨嘉谟脱下官帽盔甲，身着素服，一步步走出城门，向着那片肉香弥漫、旌旗招展的大夏军营走去。
沉重的脚步声在中军大帐外停下，守卫入内通报，张行与王自九、赵黑塔等将领正在用午膳，闻报便令将人带入。
只见两名身着素色布衣、未佩任何官饰的中年男子步入帐内，神色复杂，既有决绝，也有一丝难掩的忐忑。
二人对着主位上的张行深深一揖，其中文士模样者开口道：“降臣，前明甘肃巡抚练国事……”
身旁的武将接着道：“降臣，前明甘肃总兵杨嘉谟……”
“见过夏王。”二人异口同声，随即练国事继续，“我等意欲……”
张行微笑着抬手，温和地打断了他：“二位大人不必多言，能孤身至此，心意本王已明。
军旅之中，伙食简陋，二位想必也未曾用饭。若不嫌弃，先请入座，用些粗食，待腹中有物，再谈不迟。”他语气平和，毫无胜利者的倨傲，反而像是招待两位远道而来的客人。
练、杨二人没料到是这般开场，一时有些无措，但见张行态度诚恳，便也不再推辞，道谢后在一旁空位坐下。
立刻有亲卫为他们添上碗筷。
练国事目光扫过餐桌，菜式确实简单：一大盆仍在散发着诱人香气的腊肉炖菜干豆皮，一些面饼，以及一碟似乎是……黑色的肉片？他注意到并非每位将领面前都有这碟黑片。
正在他疑惑之际，一位将领亲自端了两碗米饭过来，笑着解释道：“练巡抚，杨总兵，军中简陋，还请勿要介意！
这黑乎乎的是卤猪肝，大王好这一口，但新鲜猪肝不便于日常携带，所以禁卫营便时常备着些卤制好的，供大王食用。
不过有些同僚不喜此物，便未呈上，二位若吃不惯，多用些炖菜便是，莫要介意。”
“多谢将军。”练国事和杨嘉谟连忙接过饭碗。
猪下水？夏王竟好此物？二人心中称奇，出于礼貌各夹了一片尝试，入口却发现卤香浓郁，别有风味，并无想象中的腥臊。
至于那盆让城外明军魂牵梦萦的炖菜，滋味更是醇厚鲜美，远超他们平日所食。
虽为封疆大吏，但明末官场伙食也并非极尽奢华，慈简单却滋味十足的军中之食，反而让他们感受到了另一种实在。
饭毕，那位禁卫统领又指挥下属为各位将领奉上清茶。
唯有一个长相凶悍的将领嚷嚷着喝那鸟玩意淡出个鸟来，只要了白水，后来他才知道那人便是赵黑塔。
这番景象，让练、杨二人感到这夏军大帐之内，虽等级分明，却另有一种难以言喻的随和与实在。
用过茶，练国事整理了一下思绪，再次起身，正式言明来意：“夏王殿下，我二人观城外王师之盛，后勤之足，军心之稳，实非我等所能抗衡。
为满城军民免遭刀兵之祸，为我汉家少些无谓损伤，故……特来请降。《左传》云：善败者不亡。
今日之败，非战之罪，实乃命民心之所向望大王能善待兰州官吏士卒与百姓。”杨嘉谟在一旁郑重颔首。
张行闻言，脸上露出赞赏之色，起身虚扶道：“二位大人请起。能不为一人之忠愚名，而念及万千生灵，此乃真正的大仁大义，本王佩服！
二位能做出慈抉择，实乃兰州百姓之福，士卒之幸！张行在此，代大夏，谢过二位深明大义！”他竟真的向二人微微拱手一礼。
张行随即下令：“王总兵，张总兵！”
“末将在！”
“命你二人率第一镇、第五镇有序进城，接管城防，维持秩序，稳定地方、秋毫无犯！全军休整两日，随后按原计划继续进军！”
“末将领命！”众将领轰然应诺，纷纷退出大帐安排事宜，帐内只剩下张孝禁卫统领以及练、杨二人。
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