待张凤翼、李顺、赵世忠三人躬身退出养心殿后，崇祯望着他们的背影，久久不语。
殿内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。
王承恩心地侍立一旁，不敢打扰皇帝的沉思。
良久，崇祯长叹一声，声音中带着前所未有的疲惫：“承恩啊，朕今日才想明白许多事。
以往他们上奏报时，朕只当是为了推卸责任，毕竟官兵打不过反贼，岂不是大的笑话？”
王承恩连忙躬身道：“陛下圣明。这些年来，将士用命，百官尽心，皆是……”
崇祯抬手打断了他：“你不必替他们开脱，朕冷静下来想了许多，皇兄将大明江山托付于朕，却变成了今日这般局面，固然有灾人祸，但朕既然是皇帝，就要负起这个责任。”
“陛下！”王承恩跪倒在地，“罪在臣等办事不力，与陛下无关啊！”
崇祯摇了摇头，语气沉重：“不，正因为朕是皇帝，你们都不敢对朕真话，但那些反贼不会，伪夏张行更不会。
他一步步做大，占据整个四川，如今图谋陕西，连洪承畴都举军投降，这其中，朕必定遗漏了些什么。”
他站起身，在殿内缓缓踱步，继续道：“古人云：过而能改，善莫大焉。
又曰：吾日三省吾身，若伪夏没有过人之处，即便官军再弱，也不会如此轻易地一败再败。”
王承恩连声道：“陛下圣明！能如此自省，实乃大明之福。”
崇祯停下脚步，目光坚定：“明日朕要亲眼看看，我大明的火器到底差在哪里，你去准备一下，朕要最早赶到神机营。”
“奴才遵旨！”王承恩恭敬退下。
这一夜，崇祯罕见地没有批阅奏章，而是反复翻阅《仙尘劫》和那些战报，直到深夜。
翌日清晨，当第一缕阳光洒向京城时，崇祯的銮驾已经抵达神机营。
兵部尚书张凤翼率领一众官员早已在慈候多时。
“臣等恭迎陛下！”众人齐声跪迎。
崇祯摆手示意众人起身，直接走向演武场：“开始吧，朕要亲眼看看火炮试射。”
张凤翼急忙传令：“开始试炮！”
炮手们迅速行动起来，装填火药、炮弹，瞄准远处的靶场。
随着令旗挥下，第一门火炮发出震耳欲聋的轰鸣。
“报——射程一里又八十丈（约1.8公里）！”测量员高声禀报。
崇祯面无表情：“继续。”
一连十轮炮击，射程最远达到二里有余（约2.5公里），最近却只有一里余（约1.5公里），表现极不稳定。
“停。”崇祯终于开口，接过测量数据仔细观看，他的眉头越皱越紧，抬头看向张凤翼和李顺：“最远二里余，最近却只有一里余，射击距离如此不稳定，二位可知是何原因？”
张凤翼和李顺面面相觑，额头上渗出冷汗，却不知如何作答。
崇祯的目光转向一旁的工部军器局大使赵世忠：“赵大使，你来。”
赵世忠躬身答道：“回陛下，这是因为火药研磨不够细腻，燃烧不够充分，且每份火药配比不够精准，因此每次射击距离都不稳定。”
崇祯点头，继续问道：“那按此前奏章中所言，伪夏火炮最远能达四、五公里，且射击距离稳定，这意味着什么？”
赵世忠谨慎地回答：“这意味着伪夏不仅改良了火药配比，还能确保每份火药都精准配比，充分燃烧，再加上可能的铸炮技术改良，方能远超我大明。”
崇祯沉默片刻，突然问道：“赵大使，若朕让你负责改进火药工艺，你需要什么？”
赵世忠略作思索，坚定地回答：“臣需要三样：其一，精选硝石、硫磺等原料；其二，改进研磨工艺，使火药更加细腻；其三，制定统一的配比标准，确保每份火药分量精准。”
“好！”崇祯终于露出一丝赞许的神色，“张尚书，李总管，你们都听到了？”
二人连忙躬身：“臣等明白。”
崇祯环视三人，语气严肃：“朕给你们三个月时间。
一要改进火药配方和工艺，二要提高铸炮技术，三要训练熟练炮手。
三个月后，朕要看到大明火炮的射程和精度都有显着提升。”
他顿了顿，声音转冷：“若是做不到，诸位的位置和头上脑袋就需要动一动了。”
赵世忠站出来为难道，“陛下，恕微臣直言，三月时间，恐怕无任何成果！”
他完就等待着崇祯的怒火，张凤翼虽是兵部尚书，对于火器蠢，依旧不甚了解，而兵仗局太监总管就更不用提了，因此，明知道崇祯会发怒，他依旧站了出来发声。
崇祯目光锐利地扫视着赵世忠，语气中带着不容置疑的威严：“三个月时间，朕觉得已经足够宽限了。”
赵世忠深吸一口气，硬着头皮再次上前一步：“陛下，恕臣直言，三月之期实在仓促，火药配比的改良非一朝一夕之功，需要反复试射调整，方能确定最优比例。
况且......”他顿了顿，“微臣虽是军器局大使，但对火药配比之学问，实在算不上精通。”
崇祯的脸色顿时阴沉下来：“你的意思是，要撂挑子不干了？”
“微臣不敢！”赵世忠连忙跪地，“微臣虽不擅蠢，但知晓有人精通，原南京通政使毕懋康毕大人深谙火器制造，曾着《军器图》，对各种火器铸造颇有研究，比微臣更通蠢。
另有焦勖先生，虽是一介布衣，却专研火药配比多年，可为辅助，如此可大大减少时间，另外微臣愿自降官职，协助二位专攻此事。”
场地一片寂静，众臣都屏息等待着皇帝的反应。
崇祯陷入沉思，片刻后，他开口道：“若真能做出成果，朕必重重有赏！你也不必自降官职，对于那两人朕会另行安排。
即刻传旨，召毕懋康进京，焦勖也一并请来。”
待赵世忠退下后，崇祯立即更衣前往朝会。
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