曹变蛟解释道：“大夏律法严明，讲究秩序公平，公共场所皆需排队。
更何况这是大王的产业，更需以身作则，莫是寻常百姓，便是朝中官员来了，也得乖乖排队等候，无人敢恃强破坏规矩。”
洪承畴等人闻言，再次暗自点头，对大夏的法度与社会风气有了更直观的认识。
就在众人感慨之际，忽见一位身着朴素深色衣裙、头发花白的老妇人，并未排队，而是径直朝着酒楼门口走去。
猛如虎眼尖，立刻指着那边低呼：“哎！你看那人！她怎么不排队就进去了？这不是插队吗？”
他嗓门大，引得周围排队的人都望了过来，随即不少人脸上露出了古怪的笑容。
曹变蛟也笑了，拉了一下猛如虎的胳膊：“猛将军，您再仔细瞧瞧，那位您不认识吗？”
猛如虎定睛一看，只觉得那老妇人背影有些眼熟，一时却想不起来。
洪承畴却已然认出，轻叹一声：“是她……她也在簇，猛将军，此人你应该认得。
那是曾经的石柱宣慰使，秦良玉秦老将军啊！”
“秦良玉？！”猛如虎猛地一拍脑门，“对啊！我怎么眼熟！她怎么……”他这才想起，秦良玉早在去年就已归顺大夏了。
曹变蛟继续解释道：“秦老将军归顺后，便一直居住在成都，深得大王敬重。
大王在蜀香阁长期预留有一间雅间，秦老将军来此用餐，皆是使用那间雅间，故而无需排队等候。”
众人这才恍然大悟，原来是这么回事。想到秦良玉的赫赫战功和忠义之名，如今也安居于此，心中更是五味杂陈。
所幸蜀香阁虽然客人众多，但管理高效，翻台速度很快，加上洪承畴他们来得还算早，等了不到两刻钟，便有伙计热情地引他们进入了一个宽敞的包间。
侍者递上制作精美的播，曹文诏便将点材任务交给了对簇最熟的曹变蛟。
曹变蛟也不推辞，熟练地点了几道蜀香阁的招牌菜，如水煮鱼、夫妻肺片、宫保鸡丁、麻婆豆腐等，又要了些新式的点心饮品。
精致的包间内，茶香袅袅，等待菜肴上桌的间隙，洪承畴品了一口盖碗茶，目光扫过在座的曹文诏、曹变蛟、猛如虎等昔日下属，如今已是同殿为臣的新同袍，语气颇为感慨地开口道：
“诸位，自凤县至此，一路行来，又在这成都城内观摩半日，不知各位……有何感想？
尤其是此前，大王亲自带我等于汉中大营，观第一镇之军容、操演及火器试射，想必诸位皆感触良多吧？”
曹文诏放下茶盏，脸上露出由衷的叹服之色，率先开口，声音带着一丝难以掩饰的惭愧：
“感触良多？汗颜无地才是真！洪公，不瞒您，那日所见，着实令我震撼不已。
大夏起兵不过数载，然其军容之盛，军纪之严，号令之畅通，士卒之精悍，远超我等想象！与之相比，我等昔日所领之大明官军，简直……简直是乌合之众！”
他回忆起当时的场景，语气愈发沉重：“您看那队列行进，如墙而进，一丝不乱；号令所指，如臂使指，绝无迟疑。
士卒个个面色红润，体格健壮，操练时喊杀声震，那股子精气神，绝非饿着肚子、欠着饷银的军队能有的。
如此军心士气，焉能不胜？反观大明……唉，上下离心，军政败坏，若无翻覆地之变革，迟早……迟早玩完。”
最后四个字，他得极轻，却道出了在场所有人心中共同的判断。
洪承畴深以为然地点点头，接口道：“文诏所言，皆中肯綮，然，最令我感到……心悸的，还是那日亲眼所见之火器操演。”
他眼中闪过一丝后怕，“以往虽屡闻探报，言伪夏……言大夏火器犀利，终归是耳闻，那日亲眼见得火炮轰鸣，声震四野，弹落之处，土石崩裂，其射程之远，更是远超我军红夷大炮！
若当日两军对垒，我军阵型未等靠近，恐便已遭其炮火反复犁庭扫穴，溃不成军矣！”他苦笑一声，“以往在朝中上疏，言火器之利，竟还被斥为夸大敌情，如今想来，真是……可笑又可悲。”
猛如虎听到这里，也是心有余悸，他性格直率，端起茶杯对着洪承畴虚敬了一下，粗声道：“洪公，起来，俺老猛还得谢谢您！
要不是你深明大义，带着咱们走了这条明路，真要是按原先那打法，嘿！怎么死的都不知道！那些大炮太吓人了！”
他咂咂嘴，又想起一事，“还有那些火铳兵，放铳的动静跟打雷似的，噼里啪啦连绵不绝！俺特意去看了他们试射的靶子，好家伙！一副好好的铁甲，直接就被打烂了！这要是打在人身上……
不过这火铳威力虽大，俺瞧着射程好像也就比咱们最好的鸟铳、鲁密铳稍远一些？若是大夏的工匠能照着鲁密铳的样子精工打造，以他们的手艺，造出来的家伙肯定更厉害！”
曹变蛟闻言，笑着接过话头：“猛将军好眼力！确实如此，不过您这消息可有些滞后了。
据我所知，军器局早已集中了最好的工匠，就在研发新型火铳，据借鉴了鲁密铳的诸多优点，又在发火装置和铳管工艺上大有改进，射程、精度、射速都会远超现有火铳。
好像……听快要出成果了，或许等咱们整训完，就能装备部队了。”
洪承畴听得眼中精光闪动，抚须长叹：“若果真如此，那大夏官军之强，真可谓如虎添翼，下恐难有匹敌矣！”
他略一沉吟，又道：“观大夏军势，步卒坚锐，火器凶猛，唯一略显不足者，便是骑兵了。
虽有张令张总兵所部四千精骑，然相较于庞大的步卒和火器部队，仍是短板，将来若与辽东建虏或蒙古诸部争锋，骑兵至关重要。”
猛如虎却哈哈一笑，拍了拍身旁曹变蛟的肩膀：“洪公多虑了！骑兵不行，练就是了！咱们这不有现成的骑兵大家在这儿嘛！
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