夜幕低垂，汉中城外连绵的夏军大营灯火通明，中军大帐内更是将星璀璨。
王自九、冯文良、刘心全三位总兵端坐于上，下方两排坐着各协参将，气氛严肃而热烈。
刘心全首先开口，声音洪亮：“诸位将军，我等皆是今日方才会师城下，人马疲敝。
然兵贵神速，洪承畴的援军随时可能到来，时间不在我等这边！故，虽不忍卒劳将士，但攻城之战，宜早不宜迟！还望诸位暂忍辛劳，毕其功于一役！”
众将闻言，纷纷抱拳：“末将等明白！愿听调遣！”
王自九接着站起身，走到悬挂的汉中城防图前，手指点向城外：“据我军斥候多方探查，曹变蛟所部近万骑兵，正游弋于城外十里处，虎视眈眈。
其意图很明显，便是要趁我军攻城之时，袭扰侧翼，冲击阵线，拖延我军进度，甚至里应外合。”
他目光扫向台下两人：“高参将！周参将！”
“末将在！”高昌平与周猛应声而起。
“命你二人所部，明日专司对外防御！高参将你部负责西、北两个方向；
周参将，你部负责东、南两个方向，务必依托营垒，配置大量拒马、铁蒺藜，并将火炮前置！
你们的任务只有一个——将曹变蛟的骑兵死死挡在外面，绝不能让他们干扰主力攻城！可能办到？”
“请总兵放心！步兵结阵，火器居前，骑兵若来，必叫他撞得头破血流！”高昌平信心十足。
“末将必不使一骑透入我军阵！”周猛也斩钉截铁地保证。
“好！”王自九满意地点点头。
冯文良此时站了起来，接口道：“对外防御已定，接下来便是攻城本身。
明日，我军采取围三阙一之策，第一镇两协主攻东门（朝阳门），第二镇两协佯攻北门（拱辰门），我第四镇两协佯攻南门（望江门），独留西门（振武门）不围。”
他顿了顿，声音提高，目光锐利：“然围三亦非平均用力！东门为主攻方向！为此，各协所属共十六门四十八磅红衣重炮，全部集中调配至第一镇炮营统一指挥，集中轰击东门城墙！务求以雷霆万钧之势，一举破城！”
他环视众将，语气变得无比严肃：“此外，军纪之事，本镇再强调最后一次！
破城之后，严禁劫掠百姓，严禁滥杀降卒，严禁奸淫妇女！违令者，斩立决！
我大夏王师，非流寇土匪，所欲取者乃下民心！谁敢坏大王大事，休怪我冯某饶军法无情！可都明白？”
“末将明白！谨遵总兵将令！”帐内众将齐声应喝，声震帐篷。
王自九、冯文良、刘心全三人一同站起。
王自九举起右拳，沉声道：“明日！便是我大夏军威，震动陕西之时！”
三位总兵同声高呼：“万胜！”
帐内所有将领热血沸腾，齐声响应：“万胜！万胜！”
二十日清晨，刚蒙蒙亮，夏军各营便已炊烟袅袅，将士们迅速用餐，检查兵器甲耄
七时许，低沉的号角声此起彼伏，庞大的军队开始按照既定部署行动起来。
第一镇扑向东门，第二镇逼向北门，第四镇进抵南门。
八时整，各部队基本就位，将汉中城三面围得水泄不通，肃杀之气弥漫地。
东门外，王自九在一众亲卫簇拥下，遥望高大却已显残破的朝阳门城楼，他对身旁的传令兵微微点头。
传令兵立刻举起两面红色令旗，奋力舞动。
远处高地上的炮营观测手看到信号，同样以旗语回应。
第一镇炮营阵地，十六门如同巨兽般的四十八磅重炮早已褪去炮衣，黝黑的炮口森然指向城墙。
几位经验老道的炮队老师傅，举着千里镜，仔细观察着城墙的每一处细节，不时低声交流，用手指点着。
“左上三丈处，砖色新旧不一，应是近年修补过，根基不稳！”
“右下那一段，墙体微微内凹，承力必有隐患！”
“瞄准那几处裂缝交汇点！”
老师傅的判断精准而迅速，不到半个时辰，所有重炮的射击诸元均已调整完毕，锁定了城墙几处最脆弱的节点。
“装填实心弹！”
“预备——”
“放！”
炮营千总猛地挥下手中令旗。
“轰！！！！！！”
十六门重炮发出震动地的怒吼！大地为之颤抖，巨大的实心铁球撕裂空气，带着死亡的尖啸狠狠砸向城墙！
城墙上的守军只觉得脚下的城墙猛地一跳，仿佛地龙翻身！砖石粉末簌簌落下，被直接命中的垛口瞬间粉碎！惨叫声、惊呼声不绝于耳。
知府冯上宾在亲随护卫下，冒险登上城楼，看到城外那排喷吐着火舌的巨炮，惊怒交加：“我们的炮呢？为何不还击？！给本府轰回去！”
一旁的汉中卫指挥使脸色惨白，涩声道：“府尊……贼炮距我近四里之遥……我城头佛郎机、将军炮，最大射程不过两里……根本……根本打不到啊！”
冯上宾闻言，如遭雷击，呆立当场，只能眼睁睁看着城墙在一声声恐怖的轰鸣中颤抖、破裂。
十六门重炮进行了两轮试点射击后，第三轮齐射，全部集中轰击老师傅们判断出的最薄弱那段墙体！
“轰隆——！咔嚓——！”
一声远比之前更加沉闷、更加剧烈的巨响传来！伴随着令人牙酸的砖石断裂声，朝阳门北侧的一段城墙，在漫烟尘中，猛地向内坍塌下去，露出了一个足以让数辆马车并排通过的巨大豁口！
“破城了！！”夏军阵中爆发出山呼海啸般的欢呼！
而在十里外的一座山岗上，曹变蛟正通过一具珍贵的千里镜，清晰地看到了城墙崩塌的那骇人一幕，他的心脏几乎停止了跳动！
“完了……”他喃喃自语，下意识地看向前方夏军阵前，只见那些严阵以待的步兵方阵前方，赫然也布置着一排排火炮，炮口所指，正是骑兵可能冲击的路径。
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