十月二十一日清晨，成都夏王府内，炭火盆驱散着深秋的寒意，却驱不散张行眉宇间连日来的凝重，直到那份来自川北前线的八百里加急战报被呈送到案头。
“好！好！好！”张行一目十行地扫过战报上林胜武那刚劲有力的字迹，紧锁的眉头骤然舒展，连道三个好字，脸上焕发出振奋的神采。
他将战报重重拍在桌上，声音带着难以抑制的激动：
“好一个林胜武！好一个步炮协同！两轮炮火，摧敌中坚，斩将夺旗！侯良柱部顷刻瓦解！川北大局，定矣！此真乃一炮定江山！”
侍立一旁的林胜文也面露喜色，凑近观看战报细节。
然而，张行的兴奋只持续了片刻，目光扫到战报末尾关于追击的描述时，眉头又微微蹙起，手指点着那几行字，语气带上了一丝恼火。
“你看看！战报中士卒虽奋力追击，奈何敌军溃散四野，战马不如对方，难以扩大战果，俘获有限！让那些作恶多赌军官头目给跑了！”
他站起身，在房内来回踱步，最终停在悬挂的巨大地图前。
“战马！到底，还是战马的问题！没有一支足够强大的骑兵，我军就是打赢了阵地战，也难以彻底歼灭溃敌，扩大决定性战果！只能击溃，难以歼灭！”
他猛地转身，看向林胜文，语气急促：“胜文，骑兵部队，进展究竟如何了？快三个月了！”
林胜文脸上的喜色褪去，换上几分凝重和无奈，拱手道：“大王明鉴，此事……进展缓慢，阻力甚大。
陕西边境封锁严密，长途走私转运马匹，极其困难，风险极高，成本更是惊人。
我们多方设法，至今……也不过勉强凑齐了一百二十余匹堪用的战马，距离组建一支成建制、可堪大用的骑兵部队……相差甚远。”
“一百二十匹？！杯水车薪！这要等到猴年马月？！没有强大的水师，湖广指望不上；
若再没有一支能纵横驰骋的铁骑，我们拿什么去扫荡陕甘，逐鹿中原？”他的目光再次投向地图上的陕西，“川北已定，川东捷报想必也快到了。
下一步，陕西洪承畴的边军骑兵，就是我们最大的威胁，也是……最大的目标！
必须尽快解决战马问题！打通稳定的马源！这关系到我们能否将川北的胜利，转化为席卷西北的狂潮！”
他顿了顿，似乎想起另一件事，问道：“对了，此前截获的湖广巡抚唐晖发给川东那些顽固士绅的密信，后续如何，那些人……可有什么异动？”
林胜文脸上露出一丝苦笑，摇了摇头：“回大王，此事……颇有些雷声大，雨点。
我们的人截获密信后，为了放长线钓大鱼，故意留出破绽，放哪些传信的人进来，想看看还有哪些人贼心不死，会在后方兴风作浪，配合明军。”
他摊了摊手，语气带着一种奇特的感慨：“结果……大出意料，等了这些时日，竟无一人响应！
那些过去对大明忠心耿耿、对我大夏新政恨之入骨的地方豪强、缙绅，此次竟出奇地安静，仿佛从未收到过那封密信一般。”
林胜文正色道：“臣与听风下属反复研判，结论只有一个：大王的清丈田亩、分田到户、定户籍、废佃租、禁人身买卖，这几板斧下去，真正打中了他们的七寸！
如今，四川百姓，家家户户都领到了属于自己的田亩契书，不用再给东家交六七成的租子，儿女不用卖身为奴，日子有了实实在在的盼头！
百姓的心气儿变了！过去，士绅们登高一呼，靠着宗族、田租和人身依附关系，能拉起大批佃户、家奴为其卖命。
可现在？佃户没了，都成了自耕农！家奴没了，都成了自由身！他们手里空有钱粮，却再也无法像从前那样轻易驱使人手。
没有足够的人手，他们纵然有心作乱，又能翻起多大浪花？更别，如今百姓只认大夏的田契，只认能让他们吃饱穿暖的新政！谁还愿意跟着他们去送死，重投那个让他们活不下去的大明？”
张行听着，长叹一声，“可惜……未能钓出几条真正的大鱼。”
这声可惜，既是遗憾未能彻底肃清隐患，又带着几分对旧势力如此迅速土崩瓦解的感慨。
林胜文也笑道：“大王，这未尝不是好事，明人心所向，大势已成！那些士绅，已是拔了牙的老虎，空有架子罢了。”
张行点点头，脸上重新浮现出一丝笑意，似乎想到了什么，“人心所向，大势已成……到这个，此次川北大捷，将士用命，按过往军功叙升，第五镇总兵之位，非赵黑塔莫属了！”
然而，张行话音刚落，林胜文脸上并无附和之色，反而眉头紧锁，神色间充满了犹豫和挣扎。
他沉默片刻，从袖中缓缓掏出一封略显皱褶的信件，双手递上，声音低沉：“大王……关于赵参将……臣这里……收到一封密信，一直……压在臣这里，未敢呈报，恐扰大王心神。
然今日大王提及擢升其为总兵，臣思虑再三，职责所在，不敢不报，请大王……过目。”
张行脸上的笑容瞬间凝固，他接过信件，展开，目光快速扫过上面的字迹，信的内容不长——赵黑塔自入川后，尤其是担任参将以来，生活日渐奢靡，不仅一连纳了三房年轻貌美的妾，府中宴饮不断，更有多人举报其收受地方士绅、商贾所赠钱财……
信的末尾特别注明，目前尚未发现其插手军需采购等核心军务，所收财物多以贺礼、亲家馈赠等名目。
张行缓缓放下信纸，脸上没有任何表情，他沉默良久，才长长地、无声地叹了口气，声音平静，“胜文，以后此类信件，无论涉及何人，无论是否查实，第一时间直接呈报于我，隐瞒不报，才是真正的误我！”
林胜文连忙躬身：“是，臣知错！”
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