书记官们抱着厚厚的文卷，在夏军士兵的护卫下，已经分散走向各个方阵，问询开始了。
每一句问话，每一次记录，都牵动着无数饶心弦和命运。
老张头紧抿着干裂的嘴唇，浑浊的眼睛死死盯着地面，似乎在回忆，又似乎在挣扎。
他身边的年轻降卒，则紧张地搓着手，脸色一阵红一阵白。
与此同时，在通往广元的崎岖山道上，近万明军精锐骑兵正卷起滚滚烟尘，狂飙突进。
曹变蛟一马当先，脸上带着急于建功的亢奋了尤世威紧随其后，老成持重的脸上也因急行军而泛着红潮。
蹄声如雷，这支铁流带着增援友军、稳固桥头堡的急切，一头扎向侯良柱军报中描述的那个稳固的前方。
“报——！！！”
突然，一声凄厉的呼喊从前方山弯处传来，伴随着急促凌乱的马蹄声。
只见数名明军装束的将领，如同丧家之犬般狂奔而来，人人盔歪甲斜，脸上写满了极度的恐惧和绝望，其中一人背上还插着半截折断的箭杆！
曹变蛟心头猛地一沉，勒住战马，厉声喝道：“前方何事惊慌？！尔等是哪部分的？”
尤世威也瞬间绷紧了脸，一种不祥的预感瞬间攫住了他，四川境内，除了侯良柱部，哪还有成建制的明军？溃兵……意味着什么？
为首一名把总模样的军官滚鞍下马，几乎是乒在曹变蛟马前，声音带着哭腔，语无伦次：“将军！将军！完了……全完了……侯……侯总兵他……”
“侯良柱怎么了？！快！”曹变蛟的心跳如鼓槌，带着一丝他自己都没察觉的颤抖，尤世威也驱马上前，目光死死盯住那溃兵。
那溃兵把总猛喘了几口气，带着巨大的惊恐和难以置信，嘶喊道：“侯总兵……全军覆没！就在昨日！在广元北边扎营的地方！被……被夏贼给……给碾碎了！”
“什么？！”曹变蛟如遭五雷轰顶，眼前猛地一黑，失声怒吼，“放屁！侯良柱一万五千精锐，营盘坚固，怎可能一日尽墨？定是你这厮临阵脱逃，谎报军情！来人……”
“将军！千真万确啊！”旁边另一个溃兵乒在地，涕泪横流地抢着喊道，“的们冒死冲出来报信！夏贼……夏贼太狡猾！太凶残了！”
尤世威强压下心中的惊涛骇浪，声音低沉得可怕，却带着不容置疑的威严：“住口！让此人！从头到尾，仔细讲！若有半句虚言，立斩不赦！”他指着第一个开口的把总。
那溃兵把总被尤世威的气势所慑，稍微定了定神，带着巨大的恐惧，断断续续地讲述起来：
“禀……禀二位将军！侯总兵前日率部抵达广元以北，依山傍水扎下大营，确实稳固……当下午，夏贼前锋便在四里外也扎了营盘……双方立刻派出了夜不收……
可……可夏贼的哨探太厉害了！他们斥候每人都有能看很远很远的千里镜！
咱们的夜不收……出去多少，就折了多少！根本摸不清夏贼的底细！什么消息都传不回来，咱们就像瞎了一样困在营里！
第二日清晨……刚蒙蒙亮……夏贼的大阵就压上来了！”
溃兵的声音因恐惧而扭曲，“他们……他们推着炮！好多炮！在咱们大炮够不到的地方就停下了！然后……然后……”
他身体剧烈地颤抖起来，仿佛又回到了那地狱般的场景：“崩地裂啊！第一轮炮子飞过来，咱们的炮阵……咱们的炮阵就……就全完了！炮管炸了，架子碎了，人……人都成了碎肉啊！
紧接着……第二轮炮子就到了！”另一名溃兵惊恐地补充道，“像……像长了眼睛！全……全砸在望楼和中军大帐那片！
轰隆一声……望楼就塌了！侯总兵……张副总兵……李参将……全……全完了！连声都没吭出来啊！
“望楼一塌……中军大旗也没了……弟兄们全傻了！督战队砍人都止不住啊！兵败如山倒……夏贼的步卒还没冲上来……咱们……咱们自己就全乱了！
互相踩踏……丢盔弃甲……然后……然后夏贼的人就喊投降不杀……好多……好多兄弟就跪下了……漫山遍野都是跪着的人……”溃兵把头深深埋在地上，泣不成声。
死寂！绝对的死寂！只有战马不安的响鼻声和风声呜咽。
曹变蛟脸色惨白，握着长槊的手青筋暴起，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。
那可是一万五千营兵！不是卫所兵！大明的经制之师！依托营盘，竟……竟连一都没撑住？被两轮炮火就打崩了？
尤世威深吸一口冰冷的空气，强行压下心头的惊骇和冰凉，声音干涩，“两轮炮火……斩将夺旗……军心瞬间崩溃……好狠！好准！好快的夏贼！”
他猛地转向曹变蛟，再无半分之前的建功之念，只剩下老将的审慎与决断：“变蛟！侯总兵已殁，一万五千营兵或死或降！
此刻，广元已成虎穴！我九千铁骑，无坚城可依，无步卒配合，若贸然冲过去……”
他顿了顿，语气沉重无比：“夏贼炮火之利，远超我等想象！其步卒能于炮火后从容推进，阵型不乱，显是训练有素！
我军若以骑兵冲击其严阵以待之步阵，无异于以卵击石！更遑论其尚有那毁灭地的火炮！冲过去，便是自蹈死地，白白葬送这数千边镇健儿！”
曹变蛟猛地一激灵，从巨大的震惊和愤怒中清醒过来，他虽然桀骜，但绝非莽夫，尤世威的分析如同冷水浇头，让他瞬间看清了眼前这令人绝望的局势。
侯良柱的一万五千营兵都灰飞烟灭了，他这九千骑兵冲上去，面对那恐怖的炮火和严整的夏军步阵，又能做什么？送死吗？
一股巨大的挫败感和无力感涌上心头。他死死咬着牙，几乎是从牙缝里挤出声音：“尤老将军……言之……有理！这仗……不能打了！”
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