代州城外，洪承畴一身青布棉袍，风尘仆仆，他深吸一口气，抬手叩响了那扇略显斑驳的木门。
门吱呀一声开了。一位身着洗得发白的深蓝棉袍的中年文士站在门内，正是孙传庭。
“亨九兄？”孙传庭眼中闪过一丝诧异，随即化为平静，“山野草民，何劳总督大人亲临寒舍？快请进。”
屋内陈设极其简朴，一桌一椅一炕，几卷书册而已。
洪承畴也无心寒暄，落座后便开门见山，将陕西剿寇的困境、朝廷的压力，一股脑儿倾倒出来，带着深深的疲惫与无奈。
孙传庭静静听着，手指无意识地轻叩着桌面，神色凝重，却并无太多意外。
洪承畴身体前倾，目光灼灼，“承畴此来，实是山穷水尽，望兄台不吝赐教！这流寇，剿之不尽，驱之不散，究竟该如何破局？”
孙传庭缓缓开口，声音不高，却字字清晰，直指要害：“亨九兄，流寇之所以为流寇，其根本在于一个流字。
比不事生产！亦无必守之地，官军势大，彼则避其锋芒，官军势弱或分兵，彼则聚而击之，剽掠州府。此乃其存续之本。”
他顿了顿，目光如炬地看着洪承畴：“欲破此局，核心在于——断其流，迫其战！使其不得不战，且必须与官军主力决战！”
洪承畴精神一振：“断其流？迫其战？伯雅兄快请详言！”
“坚壁清野！”孙传庭吐出四个字，如同重锤落地。
“坚壁清野？”洪承畴眉头紧锁，“此法古已有之，然…”
“然施行不易，且后患无穷。”
孙传庭接口道，显然洞悉了洪承畴的顾虑，“具体而言：其一，严令各府、州、县，乃至乡堡大寨，修筑加固城防，囤积粮草，各自为守。
官军不再疲于追剿，择要地驻守重兵，互为犄角。
使流寇无论流窜至何处，皆如撞上铁壁，无处劫掠，无处就食！”
他走到简陋的墙壁前，仿佛那里挂着一幅无形的舆图：“其二，严密封锁所有通往省外的关隘要道！日夜严防，绝不容一贼一寇流窜出境！将其死死困在陕西一隅！”
“其三，也是最为酷烈的一步——收缴余粮！”孙传庭的声音带着一丝寒意，“无论城乡，除留下百姓勉强糊口之粮种、口粮外，其余存粮，尽数强行征缴入库。
由官府统一配给，或集中储存于坚固城池、堡垒之中！使流寇即便冲破一两处壁垒，深入腹地，也寻不到一粒粮食！
无粮，则其裹挟之民必散！其精锐亦成饿殍！彼时，流寇便不再是流寇，而是陷入绝境、无处可逃、不得不与我主力决一死战的困兽！
官军以逸待劳，以饱待饥，胜算几何，亨九兄自当明了。”
洪承畴听得心潮起伏，这策略狠辣、直接，直击流寇命脉！若真能执行到位，确实有毕其功于一役的可能！然而，巨大的阴影也随之笼罩心头。
“伯雅兄此策，釜底抽薪，确为破贼良方…”洪承畴缓缓道，眉头却锁得更紧，“然…这坚壁清野，收缴余粮…伤及者，首当其冲便是无辜百姓！
本已饥寒交迫，再强行夺其口粮余存，无异于雪上加霜，恐激民变！再者…”
他看向孙传庭，眼中带着深深的忧虑，“此举更直接损害了各地士绅大户之利！他们的田庄存粮，岂容官府轻易征缴？此乃断其财路，夺其根本！
若强行推行，地方阻力之大，可想而知。
届时，士绅怨怼，地方官阳奉阴违，甚至暗中掣肘…恐怕贼未灭，我等已先失尽秦地人心，更会招致朝野汹汹物议，弹章如雪片飞向御前！这后果…”
洪承畴没有下去，但意思再明白不过，他洪承畴现在本就因剿贼不力而岌岌可危，若再背上一盘剥百姓、激变地方、得罪士绅的恶名，那真是万劫不复了！
陕西士绅在朝中势力盘根错节，他们的愤怒，足以将他彻底淹没。
孙传庭长叹一声，脸上并无轻松之色，反而充满了悲悯与凝重：“亨九兄所言，句句切中要害。
此策，实乃饮鸩止渴，剜肉补疮！遗祸无穷。然…”
他目光灼灼地逼视着洪承畴，“非常之时，当行非常之法！流寇肆虐，赤地千里，早已民不聊生。
若任由其流窜蔓延，则秦地乃至整个中原，终将化为一片焦土，生灵涂炭更甚！两害相权，取其轻。
此策虽酷，若能速灭巨寇，使陕西早得喘息，百姓或能有一线生机。若继续迁延不决，钝刀割肉，则万民永坠苦海，再无出头之日！”
他站起身，走到窗边，望着窗外萧索的冬日景象，声音低沉而有力：“至于士绅之怨…此乃必然。然，破家灭门之祸当前，些许租谷田利，孰轻孰重？
若士绅只顾一己私利，不肯共赴时艰，那便是自绝于朝廷，自绝于桑梓！慈蠹虫，何须怜惜？只是…”
孙传庭话锋一转，带着无比的沉重，“推行此策者，必成众矢之的，承担所有骂名与后果，亨九兄，你…可做好了身败名裂、甚至身死的准备？”
孙传庭的话如同惊雷，在他心中反复炸响，一边是速灭流寇、挽狂澜于既倒的可能，一边是万夫所指、身败名裂的巨大风险！这抉择，重逾千钧！
良久，洪承畴猛地抬起头，眼中血丝密布，却透出一股近乎疯狂的决绝！
陕西糜烂至此，半年之期时日已不多！不如放手一搏！
“我…意已决！”洪承畴的声音沙哑而坚定，“就依伯雅兄之策！坚壁清野，困死流寇！纵使身败名裂，洪某…认了！”
他霍然起身，对着孙传庭深深一揖：“然此策施行，千头万绪，非大才不能统筹！承畴恳请伯雅兄，出山相助！共挽狂澜！”
洪承畴言辞恳切，姿态放得极低。他深知，孙传庭不仅献出了破局之策，其本身更是执行此策、稳定大局的不二人选！
孙传庭却缓缓摇头，扶起洪承畴，目光如古潭般幽深：“亨九兄，此刻，非是邀我出山之时。”
“为何？”洪承畴愕然。
“因为你的当务之急，非在陕西战场，而在朝堂之上！”孙传庭一字一句，如重锤敲在洪承畴心头。
“坚壁清野，收缴余粮，此必伤及士绅根本，必致朝野震动，物议沸腾！
陛下本就因剿贼无功而对你不满，若再闻听慈祸国殃民、激变地方之策由你推行，且手段如此酷烈…
亨九兄，你猜陛下会如何想？朝中清流、与秦地士绅有千丝万缕联系的衮衮诸公，又会如何群起而攻之？”
洪承畴浑身一震，他只想到了战场上的艰难，却忽略了庙堂上的刀光剑影！孙传庭的提醒，如同醍醐灌顶！
“那我…该如何做？”洪承畴急切问道，额头已渗出冷汗。
孙传庭沉吟片刻：“速回西安！立刻上一道奏疏！痛陈流寇之害已至危如累卵，非行非常之法不能挽救！
请求陛下谅解！同时，主动请缨，甘担此万钧重担与千古骂名！
更要表明，此策虽酷，然为保社稷、救黎民，纵粉身碎骨亦在所不惜！务必让陛下感受到你孤忠为国、破釜沉舟的决心！”
“伯雅兄金玉良言，承畴…铭记于心！”洪承畴再次深深一揖，语气中充满了感激。
“我这就星夜赶回西安！待稳住朝局，扫清障碍，再请伯雅兄出山，共襄大业！”
孙传庭微微颔首，神色依旧平静：“愿亨九兄此行，能得圣心。陕西数百万生灵，系于兄之一念，传庭…静候佳音。”
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