崇祯四年，八月六日，乾清宫内的闷热，仿佛都凝固在年轻子周身蒸腾的怒火里。
司礼监掌印太监王承恩屏着呼吸，将那份烫手的奏章呈到了御案之上。
“四川右布政使王致中密奏”一行字，刺入眼帘。
崇祯强压着心头不祥的预感展开奏疏，目光扫过，脸色瞬间由阴沉转为铁青，继而涨成骇饶赤红！
“贼酋张协…僭据城池，行伪政，分田亩，……保宁府除剑州一隅，全境沦丧！
米仓道断绝！川北糜烂至此……”奏章上的字句如同烧红的烙铁，狠狠烫在崇祯的神经上。
他猛地将奏章狠狠摔在金砖地上，发出刺耳的声响。
崇祯猛地站起，胸膛剧烈起伏，手指因极度愤怒而剧烈颤抖，直指殿外西南，声音尖厉得变流：“王维章！朕的封疆大吏！
好一个流寇溃散！原来川北半壁江山，早已姓了张！欺君罔上！罪该万死！锁拿！给朕即刻锁拿王维章进京！打入诏狱！抄家！抄家！”
“哐当！”沉重的香炉被盛怒的皇帝一脚踹翻，香灰泼洒弥漫，殿内侍立之人跪伏一地，噤若寒蝉。
“张协…”崇祯咬牙切齿地念着这个名字，就在这怒火燃烧的间隙，一个尘封已久的名字如同鬼魅般撞入脑海——《仙尘劫》！
那是他登基之初，启七年末，刚刚从信王府入主大内之时。
司礼监秉笔太监曾呈上东厂一份语焉不详的密报，提及京师坊间及南直隶等地，悄然流传一本名为《仙尘劫》的妖书，内容荒诞不经，多有讥刺时政之语。
当时，年轻的皇帝正忙于清算殉、拨乱反正，只当是些不得志文饶狂悖之言，并未深究，只待洪承畴剿灭王二后再行查探。
“仙尘劫……张协…办学堂……”这几个词在崇祯的脑海中疯狂碰撞、勾连！一种可怕的联想瞬间攫住了他！
那本被遗忘的妖书，与这川北巨寇张行脱不了干系！
此刻如同烧红的针，刺穿了记忆的迷雾！他几乎可以断定，此妖书必是张行所着！
翌日，平台召对，西暖阁的气氛比昨日更加凝重，崇祯的脸色阴沉得能拧出水来，下方肃立的周延儒、温体仁、梁廷栋、毕自严、曹于汴等人，个个屏息垂首。
崇祯将王致中奏章副本分发，冰冷的声音带着难以掩饰的疲惫：“川事糜烂至此，王维章罪该万死！锁拿抄家，自不必多！
但川北贼酋张行，据城裂土，行伪政，已成心腹巨患！当如何剿灭？今日，你等须商议出万全之策！”
崇祯话音刚落，一场关于帝国战略重心的激烈争论骤然爆发，焦点直指有限的兵力资源投向何方。
梁廷栋率先出列，声音急切：“陛下！川寇张行，非寻常流贼！其据城池，行僭越，分田亩以蛊惑民，办学堂以传播妖书邪！
《仙尘劫》之流毒，陛下已深察！此獠俨然割据称制，其志不在劫掠，而在倾覆社稷！较之高迎祥、张献忠等流窜之寇，其根基已成，祸患更烈百倍！
且川蜀府之国，若任其坐大，则朝廷税赋重地危矣！成都蜀王系潢贵胄，安危亦系于此！臣请陛下痛下决心，急令洪承畴洪督，抽调精锐主力，火速入川！
授其全权，总督军务，赐尚方剑，务必将此妖酋连同其巢穴妖书，一举荡平，犁庭扫穴！”
曹于汴紧随其后，言辞激烈：“梁大人所言切中要害！流寇飘忽，虽众而根基浅薄。张行此贼，乃座寇之魁！
其扎根川北，若不趁其羽翼未丰全力剿灭，待其稳固根基，联络四方流寇，则西南半壁江山尽毁！
蜀王系陛下宗亲，岂容妖贼觊觎？当以雷霆之势，先灭此燎原星火！”
周延儒则眉头紧锁，出列反驳：“陛下！梁大人、曹大人忧国之心可嘉！但此议实乃剜肉补疮，两线作战之危局！
洪督坐镇陕西，方将王嘉胤巨寇剿灭，然其部众并未消散，尽数融入高迎祥等贼！此数股合流，拥众二十万，正肆虐晋南，窥伺豫北，其锋锐正盛！
山西乃京畿屏障，境内更有代王、沈王等数位藩王就藩！
陕西境内仍有李自成等大股流寇，若此时将洪承畴主力抽调入川，陕甘空虚，流寇失去压制，或乘势东进，直逼畿辅！或南下豫楚，蹂躏腹心！
更可虑者，若其狗急跳墙，围攻藩府，惊扰宗亲，则陛下何以告慰列祖列宗？社稷何以安？此乃燃眉之急，腹心之患，万不可舍近求远，顾此失彼啊！”
一位熟悉陕西军务的御史也急切补充：“陛下！周阁老所言句句泣血！高迎祥等部，剽悍异常，去岁曾破大宁，震动陵寝！
今其盘踞晋南，距潞安（沈王封地）、大同（代王封地）不过咫尺！洪督大军，如秦兵精锐、曹文诏虎骑，乃唯一能扼其咽喉之锁链！
一旦移师，锁链崩断，后果不堪设想！川寇张行虽恶，然其势尚局限于川北一隅，路途险远，一时难成大害。
当务之急，乃令洪督全力剿灭晋南巨寇，稳固中原，再图川蜀！此乃先急后缓，先近后远之策！”
两派观点针锋相对，各执一词，主剿张行派强调“座寇”根基深厚、祸乱根本、威胁藩王；
主剿流寇派则力陈晋南流寇势大、迫近京畿、威胁更近的藩王，且洪承畴分身乏术。
双方引据地理、军情、宗藩安危，争论不休。
就在此时，户部尚书毕自严站了出来，声音苦涩：“陛下，诸位大人争论皆为国事。
然……无论剿川寇还是剿陕寇，这如山粮饷……国库早已空空如也！陕饷、辽饷、赈灾……处处窟窿，寅吃卯粮！
若再兴大军，无论入川还是入晋，这钱粮从何而来？加派？北地数省赤地千里，飞蝗蔽日，已是民变四起之象，再加派，无异于抱薪救火！请陛下……圣裁！”
他的话语，给两派激烈的争论泼上了一盆冰冷的现实。
崇祯端坐龙椅之上，面沉似水。梁廷栋、曹于汴的话语让他对张行和《仙尘劫》的忌惮与杀意更盛，恨不得立刻将其碾碎。
然而，周延儒等人描绘的晋南危局、藩王惊扰、京畿威胁，又像冰冷的枷锁，让他动弹不得。
但毕自严的话，又让他不得不面对事实，各处剿匪，钱粮从何而出！
况且洪承畴只有一个人，一支能战的主力，分身乏术！
无数的念头、巨大的压力在他脑中激烈冲撞，几乎要将他撕裂。
他疲惫地闭上眼，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。
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