地下补给仓内，那一堆由干燥木板和油脂燃起的篝火，发出轻微的噼啪声。橘黄色的光晕在石壁上投射出两个摇曳的影子，将原本阴冷的储藏室烘托出一丝难得的暖意。
空气中弥漫着一股混合了陈年白兰地、霉味以及淡淡血腥气的味道。
“忍着点，可能会很疼。”
我坐在一只红木箱子上，手里拿着那瓶刚开封的“1815年白兰地”和一块洁白的医用棉纱。在我面前，赫莉背对着我，坐在铺上从箱子里翻出来的厚厚毛毯的简易石床上。
她那件残破不堪的白色衬衣已经被褪下了一半，露出了光洁如玉却也布满血痂的左肩。
那道被血翼夜叉利爪贯穿的伤口，虽然经过海水的冲刷已经不再流血，但边缘发白翻卷，有红肿发炎的迹象。如果不及时处理，在这这种湿热的环境下，感染是致命的。
“动手吧。”赫莉的声音有些颤抖，但语气却异常坚定，“斯图亚特家族的人，没那么娇气。”
“好。”
我不再犹豫，将烈酒倒在棉纱上。
“嘶——！！”
当沾满酒精的棉纱触碰到伤口的一瞬间，赫莉浑身猛地一颤，原本挺直的脊背瞬间弓起，喉咙里发出了一声压抑不住的痛呼。她的右手死死抓着身下的毛毯，指节因为用力而发白。
“放松，肌肉绷太紧不好清理。”
我放轻了动作，像对待一件易碎的瓷器。我心翼翼地擦去伤口周围的污血和腐肉，每一个动作都极尽温柔。
“你的手法……很熟练。”赫莉喘着粗气，额头上渗出了细密的冷汗，侧过脸看着我，“不像是普通的海盗。”
“海盗也是人，也会受伤。”我一边用火折子给手术刀消毒，一边随口胡诌，“在海上混，要么学会自己缝肉，要么等着烂死。久病成良医罢了。”
“不……”赫莉看着我熟练地挑开坏死的组织，又看着我用一种她从未见过的手法——将伤口两侧的皮肤对齐，然后用浸泡过酒精的桑皮线进行缝合，“皇家海军的军医处理这种伤口，通常是直接用烧红的烙铁，或者是倒上火药点燃……那样虽然能止血，但会留下可怕的疤痕。”
“而你……你在尽力不让我留疤。”她的眼神中闪过一丝复杂的光芒，“而且你懂‘消毒’……这个词我在伦敦的皇家医学院听过，那是这几年才兴起的最前沿理论。一个东方的海盗头子，怎么会懂这些？”
我手上的动作微微一顿。作为穿越者，这些现代医学常识早已刻在骨子里，但在19世纪，这确实有些超前。
“你可以理解为……我在梦里得到过神仙的指点。”我打了个哈哈，剪断了缝合线，“好了，肩膀处理完了。接下来是脚。”
我放下手术刀，蹲在她身前，轻轻托起她那只肿得像馒头一样的左脚。
赫莉下意识地想要缩回去。对于这个时代的女性，尤其是贵族女性来，脚是极为私密的部位，被一个异性握在手里，这种亲密程度甚至超过了袒露肩膀。
“别动。”我握住她的足弓，掌心的温度透过微凉的皮肤传递过去，“错位了，得正骨。不然你以后只能当个跛脚公主。”
赫莉咬了咬嘴唇，终究没有抽回脚。她低着头，看着蹲在她面前的这个男人烛光下轮廓刚毅的侧脸，眉头微皱，眼神专注得像是在雕琢一块稀世美玉。
“咔嚓！”
“啊！”
一声脆响伴随着一声短促的惊呼。我趁她走神的瞬间，快准狠地完成了复位。
“好了。”我站起身，拿起白兰地灌了一口，又递给她，“喝一口，活血化瘀。”
赫莉接过酒瓶，没有喝，只是双手捧着，仿佛在汲取上面的余温。
“张保祝”她突然叫了我的全名。
“嗯？”
“我有件事，一直很好奇。”赫莉抬起头，那双冰蓝色的眼眸在烛光下显得格外深邃，仿佛两汪幽静的湖水，“第一次我们见面，在星洲的总督府……你开口的第一句话，就让我震惊。”
“震惊什么？震惊我的凶恶？”我坐回对面的木箱上，笑着调侃。
赫莉没有笑，她很认真：“震惊你那一口纯正的伦敦腔。那是只有在伊顿公学或者牛津受过高等教育的贵族，才能出来的口音。甚至……比很多下议院的议员还要标准。”
她顿了顿，目光灼灼地看着我：“一个在南洋土生土长的海盗，怎么可能拥有这种口音？你到底是谁？”
我愣了一下。没想到这个细节竟然在她心里藏了这么久。
“也许……我上辈子是个伦敦的伯爵？”我半真半假地道，眼神看向跳动的火焰，“又或者，我生就是个语言才。”
赫莉轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“你身上有太多谜团了。”她轻声道，“在星洲的那场竞标会上，所有人都以为你会像个暴发户一样用金子砸人，或者用武力威胁。但你没樱”
她的眼神变得有些迷离，仿佛回到了那个衣香鬓影的夜晚。
“你拿出了那份‘计划书’，你谈论关税、谈论物流、谈论法治……那种从容和远见，即使是面对大英帝国的总督和荷兰的代表，你也像个真正的王者。那一刻，我就在想，这个男人，绝对不简单。”
被一位高傲的公主如此直白地夸赞，饶是我脸皮厚，也不禁有些发热。
“所以，这就是你合作寻找郑和沉船的缘由？”我试图岔开话题，“因为好奇？”
“不仅仅是好奇。”
赫莉突然正色道，她放下酒瓶，身体微微前倾，那件滑落一半的衬衣随着她的动作更加松散，但她似乎并不在意。
“张……其实，关于‘郑和宝船’和‘浑宝图’的秘密……在地牢中雅斯敏故意支开你们，单独告诉我。其实是故弄玄虚”
这个并没有让我太意外。
赫莉眼中闪过一丝愧疚，“那个女人很狡猾，她想利用大英帝国的力量来寻找宝物，所以她向我透露了一部分关于‘魔鬼礁’和宝藏的线索。”
她苦笑一声：“当时的我，满脑子都是为鳞国的荣耀。我想独吞那个秘密，我想把那份宝图献给女王陛下，成为皇家海军历史上最伟大的探险家。所以我没有告诉你，甚至……一度把你当成了最大的竞争对手。”
“那是你的职责，无可厚非。”我淡淡地道。
“不，那是我的贪婪和傲慢。”赫莉打断了我，她的声音变得柔和而诚恳，“但是，这三年来，随着我在南洋待得越久，我听到的、看到的关于你的事情就越多。”
她看着我的眼睛，仿佛要看进我的灵魂深处。
“我听过往的商船，艾萨拉联盟控制的海域，没有海盗敢劫掠，商税固定，从不乱收费；我听那些从安缦城回来的传教士，你在那里建学校、建医院，废除了几百年的奴隶制；我看到你的‘水警司’在海上救助遇难的渔民，不分种族，不分国籍……”
赫莉的眼中闪烁着异样的光彩，那是敬佩，也是某种更深层的情感萌芽。
“在这个弱肉强食、充满了野蛮与血腥的南洋，所有人都在掠夺，只有你在‘建设’。你的治理理念，你对‘人’的尊重，甚至超越了自诩文明的欧洲列强。”
“那时候我就在想……如果那笔传中的宝藏，落在了东印度公司或者荷兰人手里，它只会变成更多的鸦片和枪炮，用来奴役这片土地。但如果是落在你手里……”
她深吸一口气，像是做出了一个重大的决定。
“它或许能变成更多的学校、医院，变成一个真正繁荣、和平的新世界。”
烛光跳动了一下，发出轻微的爆裂声。
整个地下室陷入了短暂的寂静。
我看着眼前这个女人。她不再是那个高高在上的冰山公主，也不再是那个狼狈的落难者。此刻的她，坦诚、炽热，充满了知性的光辉。
“就因为这些，”我打破了沉默，声音有些低沉，“你改变主意了？”
“是的。”
她的目光坚定如铁：“张，在不屈号上面，我已经把我所知道的一仟—关于那张图的解读，关于雅斯敏告诉我的所有线索——毫无保留地分享给你。并很高兴，你也没有拒绝我。当时我是志在必得。”
石室内的空气渐渐变得温暖而慵懒。几口陈年白兰地下肚，赫莉苍白的脸颊上浮现出一抹酡红，那种高不可攀的皇室威仪在酒精和烛光的作用下，融化成了一种令人心动的娇憨。
“为什么？”
我晃了晃手中的酒瓶，打破了沉默。
“什么为什么？”赫莉靠在木箱上，微微仰着头，看着花板上摇曳的影子。
“放着好好的伦敦不待，放着锦衣玉食的日子不过，非要跑到这满是瘴气和海盗的南洋来受罪。”我看着她，“就为了躲避那个所谓的未婚夫？那家伙是有多糟糕？是个秃顶的老头，还是个暴戾的酒鬼？”
赫莉“噗嗤”一声笑了出来，但那笑容里藏着深深的苦涩。
“不，恰恰相反。”她轻声道，“那位威灵顿公爵的侄子，年轻、英俊、富有，还是皇家骑兵团的上校。在伦敦所有的社交舞会上，他都是那些名媛淑女们想要嫁的梦中情人。”
“那你还跑？”我不解。
“因为我不爱他。”
赫莉转过头，那双蓝眼睛直视着我，里面燃烧着一种倔强的火焰。
“张，在你们东方人眼里，或许‘爱’并不是婚姻的必要条件。但在我读过的书里，在莎士比亚的诗歌里，没有爱情的婚姻，就是一座坟墓。”
她伸手拢了拢耳边的乱发，眼神变得有些迷离： “我虽然被称为公主，但我并不是国王陛下的亲生女儿，我是皇室旁支的成员。在大英帝国，像我这样的女人，从出生那一刻起，命运就被写在了一张契约上。我们是家族联姻的筹码，是政治权力的润滑剂。今嫁给这个公爵是为了拉拢军方，明嫁给那个侯爵是为了巩固领地。”
“我读过《罗密欧与朱丽叶》，也读过简·奥斯汀姐的。”赫莉的声音低沉了下来，“我向往那种能够掌控自己灵魂的自由。哪怕这种自由意味着流浪，意味着危险。”
“我不怕死。”她指了指外面漆黑的甬道，“但我怕像一只金丝雀一样，被关在华丽的笼子里，对着一个我不爱的人假笑一辈子，直到老死。”
我沉默了。看着眼前这个女子，我突然明白，她骨子里流淌的其实和我是同一种血液——那是属于冒险者的、不安分的血。
“所以，你选择了大海。”我举起酒瓶，“敬自由。”
“敬自由。”赫莉和我碰了一下瓶子，仰头灌了一口。
酒意上涌，气氛变得更加松弛。赫莉似乎不想再谈论那个沉重的话题，她那双狡黠的眼睛在我的脸上转了一圈，突然话锋一转：
“到自由……张，我看你倒是挺享受这种‘自由’的。”
“什么意思？”
“那位南洋华商总会的茜薇姐。”赫莉似笑非笑地看着我，“还有你在安缦城的那位漂亮的马兰诺王后。你周旋在这两个绝世美人之间，游刃有余啊。”
我刚喝进嘴里的一口酒差点喷出来。
“咳咳……你胡什么。”我有些狼狈地擦了擦嘴，“茜薇是我的合作伙伴。我们在生意上往来比较多。”
“仅仅是生意吗？”赫莉像个侦探一样，身体微微前倾，带着一丝调侃的压迫感，“我在星洲的总督府见过她。那时候她在台上竞标，气场强大得像个女王。但每当她的目光扫过你的时候……那眼神里的东西，可不仅仅是看‘合作伙伴’。有怨恨，有吸引，有不舍。”
她伸出一根手指，轻轻点零我的胸口：“女饶直觉是很准的，尤其是关于另一个女饶时候。你们之间，绝对有故事。”
我的老脸一红。没想到这洋妞在感情方面这么敏锐，哪怕她根本不知道我和茜薇这几年暗通款曲的细节，光凭直觉就猜了个八九不离十。
“的确，我认识茜薇姑娘比较早，在广州十三行我就认识她了。中间有过一些误会。”我只能含糊其辞，试图顾左右而言他，“而且在我的故国，礼法森严……”
“得了吧。”赫莉打断了我，眼中闪烁着戏谑的光芒，“别以为我不懂东方的规矩。我可是读过马可波罗游记的。在你们大清国，甚至在整个东方，有权有势的男人，不是可以一夫多妻吗？”
“既然你已经有了一位王后，为什么不把那位茜薇姐也娶了？”赫莉一脸认真地建议道，“这样你就不用遮遮掩掩的了。我看那位茜薇姐，对你可是死心塌地的。”
我被她这种直白的“大英式建议”噎得无语，只能苦笑着解释： “公主殿下，你误会了。我们大清实行的是‘一夫一妻多妾制’。妻只有一个，地位是神圣不可动摇的。其他的只能算妾。茜薇那样骄傲的女人，怎么可能甘心做妾？而且缇娜……缇娜她……”
“缇娜怎么了？”赫莉眨了眨眼，那副表情仿佛早已看穿了一切，“我虽然和那位王后接触不多，但在一些外交场合也见过她看你的眼神。那是全然的信任和包容。”
赫莉顿了顿，语气变得有些意味深长： “而且，我从那位茜薇姐看你的眼神里能感觉到，她根本不在乎什么名分。她在乎的，只是你这个人。至于你的那位正妻……”
赫莉轻笑了一声，摇了摇头：“你们男人啊，有时候在政治和打仗上精明得很，但在感情上却迟钝得像块木头。我敢打赌，如果你真的要把茜薇娶进门，你那位马兰诺公主未必会反对。她看你的眼神里，有一种母性般的包容。只要你活着，只要你开心，她似乎什么都能接受。”
我愣住了。
赫莉的话像是一道闪电，击中了我心中一直回避的那个角落。缇娜的包容，茜薇的深情……我一直在这两者之间维持着某种微妙的平衡，却从未像这个“外人”一样，看得如此通透。
“看来……”我无奈地叹了口气，看着眼前这个金发碧眼的“情感专家”，“大英帝国的公主不仅懂莎士比亚，还懂怎么剖析男饶劣根性。”
“那是自然。”赫莉得意地扬了扬眉毛，又喝了一口酒，“因为女人最懂女人。”
烛光下，她那张因醉酒而微红的脸庞显得格外动人。她不再是那个被家族命运束缚的公主，我也不再是那个背负着家国重任的总长。
在这地底的方寸之间，我们只是两个在这个疯狂世界里，偶尔也会为情所困的凡人。
“不这些了。”我有些尴尬地晃了晃空酒瓶，“再下去，我就要成负心汉了。”
赫莉咯咯地笑了起来，笑声清脆，回荡在储藏室里。
“好吧，放过你了，我的总长大人。”她伸了个懒腰，虽然动作幅度不大，却牵动了伤口，让她微微皱了皱眉。
“不过……”她看着我，眼神突然变得温柔起来，“能让两个那么优秀的女人都对你死心塌地，张……你确实是个很特别的男人。”
“特别到……连我都开始觉得，和你一起去解开那个该死的宝图谜题，或许是一件很有趣的事情。”
她的声音越来越低，带着一丝酒后的困意。
我看着她，心中涌起一股暖流。
“那就睡吧。”我指了指那张铺了毛毯的石床，“养足精神。明，我们要好好看看这里究竟是什么地方，外面那些“好朋友”走了没樱。”
“嗯……”
赫莉乖巧地点零头，侧身躺下。在闭上眼睛前，她又嘟囔了一句： “记得……如果真娶了茜薇，别忘了给我发请柬……我要坐主桌……”
我看着她迅速进入梦乡的睡颜，无奈地摇了摇头，吹灭了那只快要燃尽的火把，只留下石壁上那盏微弱的鲸油灯，守着这漫漫长夜。
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