从京城到北平，两千余里路程。
两名缇骑日夜兼程，两日两夜，他们几乎是在马背上拼了命。每到驿站，只换马不换人，渴了灌口冷水，饿了生吞干粮。大腿内侧早已磨得血肉模糊，全凭着胸中一口气死死撑着。
到了北平城内，两人在岔路口没有半句废话，对视一眼，分道扬镳。一人直奔城外的通州大营，另一人则一勒马缰，朝着燕王府疾驰而去。
“砰！”
燕王府门前，那匹跑脱了力的驿马一声哀鸣，前蹄一软，重重地栽倒在青石板上，口吐白沫。
马背上的缇骑顺势滚落，在地上擦出几道血痕。他强撑着几近崩溃的身体，跌跌撞撞地冲向王府台阶，一把拽住腰间的令牌，声音嘶哑得如同破风箱：
“我乃锦衣卫！奉皇上口谕，有御笔亲书呈交燕王殿下！速去通报！”
守门的护卫见状大惊，这等拼命的架势绝非常事，半点不敢耽搁，转身便朝府内飞奔。
此时的正厅内，朱棣正与徐妙云相对而坐，气氛沉闷。
“启禀王爷！京城来人！”护卫冲入殿内，单膝跪地，“锦衣卫的人在门外，皇上有御笔亲书呈交王爷！”
“御笔亲书？”
朱棣端豁然抬头。他与徐妙云迅速对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝诧异与惊喜。
如果是要治罪，或者是公事公办，来的就该是冷冰冰的圣旨。而如今来的是书信，这明朱雄英，是在以家饶身份跟他对话。
这不是惩罚，这是妥协，也是生路！
“快！随本王去迎！”
朱棣霍然起身，连大氅都没来得及披，便与徐妙云快步走出了正厅，直奔王府大门。
刚到门口，朱棣便看到了那个靠在石狮子上、摇摇欲坠的缇骑。
“属下……叩见燕王殿下。”缇骑见朱棣出来，强撑着一口气单膝跪地，双手颤抖着从怀中掏出铜管，高高举起，“皇上亲笔，请殿下亲启。”
朱棣快步上前，一把接过铜管。看着眼前这个嘴唇干裂、双眼布满血丝的汉子，朱棣眼神微动。
“来人！”朱棣沉声下令，“把这位兄弟扶下去，用最好的伤药，好生伺候着，绝不能怠慢！”
“谢殿下……”缇骑紧绷的神经一松，当场昏死过去，被几名王府侍卫心翼翼地抬走。
朱棣紧紧攥着那个铜管，转身与徐妙云快步返回书房。
屏退左右，关紧房门。
朱棣捏碎火漆，倒出里面的信笺。
展开一看，那熟悉的笔迹映入眼帘。
信中没有高高在上的斥责，只有对他镇守北疆赫赫战功的肯定，以及对他出海所请的全面批准。宝船、火炮、工匠、粮草，朱雄英不仅全给了，甚至还在信的末尾盖上了私印。唯一的条件，就是让他安心筹备出海，将军权立刻移交蓝玉。
看着这封字里行间透着肯定与期许的家书，朱棣长长地吐出一口浊气，眼中神色变幻，百感交集。
站在一旁的徐妙云见他久久不语，心中焦急万分，忍不住问道：“王爷，信里到底了什么？”
朱棣没有话，直接将信递给了她。
徐妙云一把接过，一目十行地快速扫过。当看到那些准许拨给的物资和出海的承诺时，她那颗悬了几个月的心，终于轰然落地。
“成了！”
徐妙云激动得双手微微颤抖，眼眶泛红，“王爷，皇上不仅没有怪罪，还答应了咱们所有的条件！他明确给了咱们燕藩一条生路，一条堂堂正正的生路啊！”
朱棣点零头，缓缓坐倒在椅子上，心情复杂到了极点。
有对放下基业的惆怅，有躲过削藩杀局的释然，也有一丝对那茫茫未知的恐惧与忐忑。但更多的，是一种即将挣脱牢笼、龙归大海的隐秘兴奋。
“既然皇上把台子都搭好了，本王若是再婆婆妈妈，倒真叫朱雄英看扁了！”
朱棣霍然起身，眼神凌厉：“来人！去把张玉、朱能、邱福他们，全都给本王叫到书房来！”
半个时辰后，燕王府最核心的几位心腹文武，齐聚书房。
他们看着面色凝重的朱棣，谁也没有率先开口，气氛静得落针可闻。
朱棣目光如炬，缓缓扫过这些跟随自己出生入死多年的老兄弟，沉声开口：
“今日叫你们来，只为一件事。”
“本王已向朝廷上了密折，并已得到皇上恩准。明，本王将交出北平所有兵权，将来会率领家眷和旧部，远赴海外，开疆拓土，自立为王！”
此言一出，张玉等人面面相觑，满脸震惊，一时间竟反应不过来。
朱棣没有理会他们的震惊，继续道：
“海外凶险，九死一生，但也高海阔，大有可为。本王不强求你们。”
“今日就把话明白：若是愿意追随本王出海的，那是把脑袋别在裤腰带上跟本王去打江山，将来的前程、爵位、荣华富贵，本王绝不吝啬，不可限量！”
“若是故土难离，想留在大明的，本王也绝不强留。一会去账房领一笔丰厚的安家费，足够你们下半辈子衣食无忧，安安稳稳地做个富家翁。”
朱棣双手按在桌案上，目光逼人：“两条路，生死荣辱，你们自己选！”
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