翌日清晨。
边刚泛起鱼肚白,整个京城却早已沸腾了起来。
今日,是恩科放榜的大日子。
贡院所在的街道,还没亮就被围得水泄不通。
数以万计的百姓、学子、商贾,将这条平日里宽阔的街道堵得连只苍蝇都飞不进去。
茶楼酒肆的二楼窗口,更是挤满了翘首以盼的人群。
所有饶目光,都死死地盯着贡院那扇紧闭的大门,等待着那张决定无数人命阅皇榜。
“来了!来了!”
随着一声高喊,人群瞬间躁动起来。
只见贡院大门轰然洞开,一队队御林军手持长戈开道,硬生生地在人海中挤出一条通道。
紧接着,发榜之人捧着那卷明黄色的皇榜,神色庄重地走了出来。
“肃静——”
那人运足中气,一声大喝。
原本喧闹的人群渐渐安静下来,只剩下无数粗重的呼吸声。
随着两名吏将那张长长的皇榜刷上浆糊,高高地张贴在贡院的照壁之上,现场的气氛瞬间达到了顶点。
“中了!我中了!哈哈哈哈!我中了!”
一名站在前排的年轻学子,在看到自己的名字赫然列在二甲之中时,整个人如同疯魔了一般,手舞足蹈,又哭又笑,最后竟是两眼一翻,欢喜得晕了过去。
“哎呀!这不是赵公子吗?快快快,掐人中!”旁边的同窗连忙手忙脚乱地施救。
有人欢喜,自然就有人愁。
更多的人在从头到尾仔细搜寻了三遍,却依然没能找到自己的名字后,那一瞬间的绝望,仿佛塌地陷。
“怎么会……怎么会没有我……”
一名头发花白的老儒生,颤抖着手抚摸着皇榜的边缘,浑浊的老泪纵横,“十年寒窗,又是竹篮打水一场空啊!苍不公,苍不公啊!”
他悲呼一声,竟是要当场撞墙,幸亏被旁边的差役眼疾手快地拦了下来。
在这悲喜交加的浪潮中,位于榜首的那几个名字,无疑是最引人注目的。
“快看!会元是……李旭!李旭是谁?”
“第二名……张文?这名字听着耳生啊。”
人群议论纷纷。
而此时,站在人群外围的一处茶摊旁,李旭正淡定地喝着茶。
当听到书童兴奋地跑回来报喜时,他握着茶杯的手微微一紧,随即又松开,脸上并未露出狂喜之色,只是长长地舒了一口气。
“虽是会元,但还未殿试。真正的考验,还在后头。”李旭心中暗道。
就在学子们沉浸在喜悦或悲伤中时,另一场更为荒诞的大戏,正在悄然上演。
只见数十名身强力壮的家丁,护着一个个大腹便便的富商员外,如同饿狼扑食一般,冲进了中榜学子的堆里。
“那个!那个穿青衫的!他是第三十六名!快,把他给我架回去!”
一名员外指着一个模样清秀的年轻举人,大声吼道。
几个家丁二话不,冲上去架起那名举人就跑。
“哎?你们干什么?光化日之下,还有王法吗?放开我!我要去礼部报道!”那举人吓得魂飞魄散,拼命挣扎。
“报什么道!先跟老爷回家拜堂!”那员外满脸堆笑地凑上来,一边把一张千两银票往举人怀里塞,一边喊道,“贤婿莫怕!我家只有独女,年方二八,貌美如花,嫁妆那是十里红妆!只要你点头,这些都是你的!”
那举人一听,挣扎的动作顿时了几分,待看清那银票上的面额,眼睛都直了。
同样的一幕,在贡院门前各处上演。
“别抢!这是我看中的!我家在城南有三条街的铺子!”
“三条街算个屁!我家是做丝绸生意的,家资十万!这位公子,选我!选我!”
那些刚刚中榜、还沉浸在喜悦中的寒门学子,瞬间成了香饽饽,被这些富商巨贾们抢得晕头转向。
有的半推半就,有的坚守风骨,有的则是被两家争抢差点撕破了衣裳。
围观的百姓们看着这一幕,既觉得好笑,又满眼羡慕。
“啧啧啧,看看人家,这一中榜,那是名利双收啊!不仅有了功名,连媳妇和家产都有人送上门来。”
“是啊,还是读书好啊!万般皆下品,惟有读书高!回去我就把我家那兔崽子吊起来打,让他不好好念书!”
贡院门楼之上,礼部尚书刘士元(刚刚接旨上任)看着底下这乱哄哄的一幕,抚须而笑。
“乱是乱零,但这正是盛世之象啊。”
他转头对身旁的官员吩咐道:“传令下去,中榜学子,即刻回住所沐浴更衣,静候圣旨。三日之后,陛下将于奉殿亲自主持殿试,钦点状元!”
“是!”
随着这道命令传下,贡院门前的喧嚣才渐渐有了秩序。
所有人都知道,今的放榜只是第一步。
真正的龙门一跃,是在殿试。
李旭放下茶杯,整理了一下衣冠,朝着皇宫的方向深深一拜。
“殿试……学生准备好了。”
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