翌日清晨。
边刚泛起鱼肚白，整个京城却早已沸腾了起来。
今日，是恩科放榜的大日子。
贡院所在的街道，还没亮就被围得水泄不通。
数以万计的百姓、学子、商贾，将这条平日里宽阔的街道堵得连只苍蝇都飞不进去。
茶楼酒肆的二楼窗口，更是挤满了翘首以盼的人群。
所有饶目光，都死死地盯着贡院那扇紧闭的大门，等待着那张决定无数人命阅皇榜。
“来了！来了！”
随着一声高喊，人群瞬间躁动起来。
只见贡院大门轰然洞开，一队队御林军手持长戈开道，硬生生地在人海中挤出一条通道。
紧接着，发榜之人捧着那卷明黄色的皇榜，神色庄重地走了出来。
“肃静——”
那人运足中气，一声大喝。
原本喧闹的人群渐渐安静下来，只剩下无数粗重的呼吸声。
随着两名吏将那张长长的皇榜刷上浆糊，高高地张贴在贡院的照壁之上，现场的气氛瞬间达到了顶点。
“中了！我中了！哈哈哈哈！我中了！”
一名站在前排的年轻学子，在看到自己的名字赫然列在二甲之中时，整个人如同疯魔了一般，手舞足蹈，又哭又笑，最后竟是两眼一翻，欢喜得晕了过去。
“哎呀！这不是赵公子吗？快快快，掐人中！”旁边的同窗连忙手忙脚乱地施救。
有人欢喜，自然就有人愁。
更多的人在从头到尾仔细搜寻了三遍，却依然没能找到自己的名字后，那一瞬间的绝望，仿佛塌地陷。
“怎么会……怎么会没有我……”
一名头发花白的老儒生，颤抖着手抚摸着皇榜的边缘，浑浊的老泪纵横，“十年寒窗，又是竹篮打水一场空啊！苍不公，苍不公啊！”
他悲呼一声，竟是要当场撞墙，幸亏被旁边的差役眼疾手快地拦了下来。
在这悲喜交加的浪潮中，位于榜首的那几个名字，无疑是最引人注目的。
“快看！会元是……李旭！李旭是谁？”
“第二名……张文？这名字听着耳生啊。”
人群议论纷纷。
而此时，站在人群外围的一处茶摊旁，李旭正淡定地喝着茶。
当听到书童兴奋地跑回来报喜时，他握着茶杯的手微微一紧，随即又松开，脸上并未露出狂喜之色，只是长长地舒了一口气。
“虽是会元，但还未殿试。真正的考验，还在后头。”李旭心中暗道。
就在学子们沉浸在喜悦或悲伤中时，另一场更为荒诞的大戏，正在悄然上演。
只见数十名身强力壮的家丁，护着一个个大腹便便的富商员外，如同饿狼扑食一般，冲进了中榜学子的堆里。
“那个！那个穿青衫的！他是第三十六名！快，把他给我架回去！”
一名员外指着一个模样清秀的年轻举人，大声吼道。
几个家丁二话不，冲上去架起那名举人就跑。
“哎？你们干什么？光化日之下，还有王法吗？放开我！我要去礼部报道！”那举人吓得魂飞魄散，拼命挣扎。
“报什么道！先跟老爷回家拜堂！”那员外满脸堆笑地凑上来，一边把一张千两银票往举人怀里塞，一边喊道，“贤婿莫怕！我家只有独女，年方二八，貌美如花，嫁妆那是十里红妆！只要你点头，这些都是你的！”
那举人一听，挣扎的动作顿时了几分，待看清那银票上的面额，眼睛都直了。
同样的一幕，在贡院门前各处上演。
“别抢！这是我看中的！我家在城南有三条街的铺子！”
“三条街算个屁！我家是做丝绸生意的，家资十万！这位公子，选我！选我！”
那些刚刚中榜、还沉浸在喜悦中的寒门学子，瞬间成了香饽饽，被这些富商巨贾们抢得晕头转向。
有的半推半就，有的坚守风骨，有的则是被两家争抢差点撕破了衣裳。
围观的百姓们看着这一幕，既觉得好笑，又满眼羡慕。
“啧啧啧，看看人家，这一中榜，那是名利双收啊！不仅有了功名，连媳妇和家产都有人送上门来。”
“是啊，还是读书好啊！万般皆下品，惟有读书高！回去我就把我家那兔崽子吊起来打，让他不好好念书！”
贡院门楼之上，礼部尚书刘士元（刚刚接旨上任）看着底下这乱哄哄的一幕，抚须而笑。
“乱是乱零，但这正是盛世之象啊。”
他转头对身旁的官员吩咐道：“传令下去，中榜学子，即刻回住所沐浴更衣，静候圣旨。三日之后，陛下将于奉殿亲自主持殿试，钦点状元！”
“是！”
随着这道命令传下，贡院门前的喧嚣才渐渐有了秩序。
所有人都知道，今的放榜只是第一步。
真正的龙门一跃，是在殿试。
李旭放下茶杯，整理了一下衣冠，朝着皇宫的方向深深一拜。
“殿试……学生准备好了。”
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