随着日落西山，第二场算术考试的收卷锣声再次敲响。
贡院内哀嚎遍野，不少考生是被士兵强行架出号舍的。他们手中的笔直到最后一刻还在颤抖，试图算清那十万大军的粮草消耗，但纸上留下的往往是一团乱麻般的墨迹。
林伯谦依旧一丝不苟地执行着考试规矩。封卷、糊名、运送，每一道工序都严丝合缝。待到夜幕降临，阅卷室内灯火通明，誊录官再次埋头苦干，开始抄写那些充满了数字和算式的试卷。
林伯谦背着手，在书案间来回踱步，监督着众人。就在这时，一名身着禁军服饰的兵匆匆走进来，附在林伯谦耳边低语了几句。
林伯谦神色微变，立刻整理了一下官袍，随着那兵快步走出了阅卷室。
两人穿过几道回廊，来到贡院深处一间看似不起眼的偏厅。
推开门，屋内并未点太多的蜡烛，光线略显昏暗。一道年轻挺拔的身影正负手立于窗前，看着窗外的明月出神。
“微臣林伯谦，参见陛下！”林伯谦不敢怠慢，连忙躬身行礼。
那人缓缓转身，正是大明当今皇帝，朱雄英。他摆了摆手，示意免礼，随口问道：“伯谦，这两日的考试，情况如何？”
林伯谦是朱雄英一手提拔的心腹，自然知道陛下的脾性，不敢有丝毫隐瞒，苦笑道：“回陛下，惨不忍睹。第一场策论尚可，虽多有陈词滥调，但也能看出些许文采。但这今日的算术题……考场内哭声一片，晕厥者数十人，能完整答出者，怕是寥寥无几。”
朱雄英听罢，并未动怒，只是轻轻叹了一口气，眼中闪过一丝无奈。
“朕猜到了。”
他走到椅子旁坐下，“大明如今看似繁花似锦，实则根基尚浅。尤其是这教育，依旧是富家子弟的特权。寒门难出贵子，非是他们不聪明，而是无书可读，无师可教。那些世家大族只教四书五经，这算学、律法、格物之理，竟被视为奇技淫巧。”
林伯谦深有同感地点头道：“陛下圣明。如今能读书者，十之八九家底殷实。贫苦百姓终日为生计奔波，即便有纵之才，也往往被埋没于田垄之间。想要改变此状，非一日之功啊。”
“是啊，普及教育，任重道远。”朱雄英感叹了一句，随即话锋一转，“不过，沙里淘金，总该有几颗金子吧？这两场考试，可有让你眼前一亮的学子？”
林伯谦思索片刻，回道：“回陛下，确有两人。其一便是李旭，此子第一场关于征南的策论，言之有物，条理清晰，非是纸上谈兵。而今日这算术题，亦有一人脱颖而出，名唤张文。此人虽文采平平，但这算术一道极有赋，那粮草损耗之数，他是算得最快、也是最准的一个。”
“李旭，张文……”朱雄英嘴里念叨了一遍这两个名字，微微颔首，“记下来，待殿试之时，朕要亲自考校。”
罢，朱雄英对陈芜使了个眼色。
陈芜立刻捧着一个明黄色的锦盒上前，递给林伯谦。
“这是明日第三场考试的题目。”朱雄英看着林伯谦，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“明日开考时，你只管照着念。无论这题目有多惊世骇俗，你都不要惊讶，更不要慌张。”
林伯谦双手接过锦盒，只觉得沉甸甸的。虽然心中好奇万分，但他深知规矩，立刻应道：“微臣遵旨！”
交代完正事，朱雄英没有在贡院多做停留。他换了一身便服，带着陈芜悄然从侧门离开。
马车在京城的夜色中穿行，并没有回宫，而是一路向西，最终停在了一座幽静的府邸前——顺安苑。
当然，如今的顺安苑，对于朱雄英来，更像是一处私密的别宅。
“你们在外面候着。”
朱雄英下了马车，轻车熟路地推开大门。
院内静悄悄的，只有几盏灯笼在风中摇曳。
顺安苑的主屋内，烛火摇曳。
王曦华正对着铜镜发呆，忽闻门外传来熟悉的脚步声。她心头猛地一跳，转身望去，只见那道日思夜想的身影正推门而入。
“陛下！”
王曦华眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，她几乎是下意识地提起裙摆，像只飞燕般扑了过去，毫无保留地撞进了朱雄英的怀郑
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