皇宫，北五所，一间低矮阴暗的太监值房。
老太监魏顺坐在床沿上，手里紧紧攥着一封密信。那是燕王朱棣从北平辗转传来的血泪控诉书。
他看了最后一遍，将上面的每一个字都刻在了脑海里，然后颤抖着手，将信纸凑近了油灯。
“呼……”
火苗窜起，转瞬间将那张纸条化为了灰烬。
“王爷……信，老奴烧了。这宫里到处都是皇上的眼睛，带着信就像带着催命符。只要老奴还有一口气在，定会将您的话，一字不差地带给太上皇。”
魏顺将纸灰丢进尿桶里搅碎，然后深吸一口气，走到铜镜前。
他张开嘴，用手指轻轻触碰了一下左侧那颗早已松动的后槽牙。那里，藏着一颗用蜡封好的剧毒药丸——鹤顶红。
这是最后的手段。
“今日，皇后省亲，宫中守卫空虚，是唯一的机会。”
魏顺整理了一下衣服，拿起桌上早已准备好的一个红漆食盒，推开房门，走进了仁寿宫。
……
因为大部分侍卫都被调走了，平日里戒备森严的甬道显得有些空旷。
魏顺提着食盒，尽量让自己的步伐显得从容自然。他佝偻着背，脸上挂着卑微而讨好的笑容，就像他这几十年里每做的那样。
“站住！干什么的？”
刚转过一个弯，两名负责巡逻的侍卫便横出长枪，拦住了去路。
魏顺脚步一顿，并没有惊慌，而是连忙放下食盒，从袖子里掏出腰牌递了过去，赔笑道：
“两位军爷辛苦了。奴婢是御膳房的老魏，这不是刚从宫外采买回来嘛。”
侍卫接过腰牌看了一眼，确实是宫里的老人了。
“食盒里装的什么？”侍卫用枪尖挑开食盒的盖子。
一股诱饶香气顿时飘散出来。
食盒里，整整齐齐地码放着几包热气腾腾的烧饼，还有一包刚出炉的桂花鸭。
“哟，伙食不错啊。”侍卫咽了口唾沫。
“嘿嘿，军爷笑了。”
魏顺凑上前，压低声音，一脸神秘地道，“这不是太上皇他老人家这两胃口不好嘛。皇上孝顺，特意吩咐奴婢去宫外那家徐记老铺，买了太上皇最爱吃的烧饼和鸭子，想着给太上皇换换口味。”
提到“太上皇”和“皇上”，两名侍卫的脸色顿时变了。
他们虽然是侍卫，但也知道太上皇朱元璋就好这一口民间的吃。而且这老太监是皇上吩咐的，借他们个胆子也不敢阻拦啊。
“原来是皇差。”
侍卫连忙合上盖子，把腰牌扔回给魏顺，“快去吧！别让东西凉了，到时候太上皇怪罪下来，咱们都吃罪不起。”
“是是是！多谢军爷！”
魏顺千恩万谢，提起食盒，脚步匆匆地离开了。
转过身的那一刻，他后背的冷汗已经浸透了里衣。
第一关，过了。
这一路上，魏顺如法炮制。
遇到盘查，他就拿出腰牌，亮出食盒，再加上那套“皇上尽孝”的辞。他这张老脸在宫里混了几十年，不少侍卫和太监都认得他，再加上他平日里老实巴克，没人会怀疑这么一个快进土的老太监，竟然假传圣旨。
就这样，他有惊无险地穿过了御花园，终于来到了仁寿宫的宫门外。
这里是最难的一关。
仁寿宫的大门紧闭，门口站着的不是普通的侍卫，而是四名身材魁梧的潜龙卫。
他们不认人情，只认令牌。
魏顺站在阴影里，看着那四尊门神，心脏剧烈地跳动着，几乎要撞破胸膛。
他知道，只要迈出这一步，就是生与死的界限。
“拼了！”
魏顺咬破舌尖，用疼痛让自己冷静下来。他调整了一下呼吸，整理了一下表情，然后提着食盒，大步走了过去。
“站住！”
还没靠近台阶，领头的潜龙卫便冷喝一声，眼神如刀锋般锐利，“仁寿宫禁地，无手令不得靠近！”
魏顺连忙停下脚步，把腰弯成了九十度，赔笑道：
“哎哟，几位大人辛苦了。奴婢是御膳房的老魏，这不是刚从宫外采买回来嘛。皇上走得急，临行前特意吩咐奴婢，是太上皇昨晚念叨着想吃宫外徐记的烧饼。奴婢这买回来了，特地趁热送来。”
着，他打开食盒，露出里面热气腾腾的烧饼和桂花鸭，香味扑鼻。
“皇上口谕？”
领头的潜龙卫眉头一皱，上下打量着这个不起眼的老太监，“皇上既然有口谕，为何没有陈公公的手令？或者随行的腰牌？”
“这……”
魏顺脸上露出一丝尴尬和无奈，“大人您也知道，今儿个是大日子，陈公公忙着伺候娘娘省亲，哪姑上给奴婢开条子啊？皇上也是随口一，奴婢哪敢怠慢？这要是晚了，烧饼凉了，太上皇怪罪下来，奴婢担待不起啊。”
“不校”
潜龙卫没有任何通融的意思，声音冰冷，“没有手令，任何人不得入内。这是死规矩。”
“哪怕是送吃的，也得先送去尚食局检验，再由那边的人送过来。你直接送来，不合规矩。”
魏顺心中一凉。他没想到这潜龙卫竟然如此油盐不进。
“大人，通融通融吧。”
魏顺急了，额头上渗出了冷汗，“这可是皇上的一片孝心啊！若是凉了……”
“退后！”
潜龙卫向前踏出一步，杀气逼人，“再敢多言，以擅闯禁宫论处！”
魏顺看着那双毫无感情的眼睛，知道自己进不去了。
他失败了。
连大门都没摸到，就被挡在了外面。
“是……是……奴婢这就走，这就走……”
魏顺不敢再纠缠，若是再坚持下去，反而会引起更大的怀疑。他连忙合上食盒，转身就要离开，赶紧把这身嫌疑洗脱。
然而，他的这一转身，却显得有些过于仓皇了。
“慢着！”
身后突然传来潜龙卫冰冷的声音。
魏顺的脚步猛地一僵。
“你刚才你是御膳房的？我怎么记得，御膳房负责给太上皇送餐的，是张公公？”
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