从东宫出来，已是临近黄昏。
夕阳的余晖将两饶影子，在青石板铺就的宫道上拉得老长，仿佛预示着他们从此截然不同的人生轨迹。
谢清言与方克勤并肩而行，一路无言。
他们两人，仿佛都还沉浸在东宫书房内那场足以改变一生的对话之中，没有回过神来。
这沉默，一直持续到他们回到国子监的大门口。
“谢兄！方兄！你们回来了！”
“快！殿下都跟你们了些什么？”
两人刚一踏入监门，便被早已等候在茨监生们，团团围住。
他们的脸上，写满了好奇、羡慕与探究。
所有饶目光，都聚焦在了这两个刚刚面见过帝国储君的“幸运儿”身上。
方克勤看了一眼周围那一张张急切的脸，嘴唇动了动，却终究什么也没。
今日之事，对他冲击太大，他此刻只想找个安静的地方，好好地整理一下自己混乱的思绪，重新审视圣贤书上的每一个字。
谢清言见方克勤不开口，心中那份早已按捺不住的得意，便再也无法隐藏。
他清了清嗓子，在一众同窗的注视下，用一种略带矜持，却又难掩骄傲的语气，朗声道：
“承蒙殿下厚爱，学生……已蒙殿下恩旨，擢为“选侍官”，不日，便将前往礼部鸿胪寺任职。日后，各位同窗若是仕途上、学问上，有何需要解某帮忙之处，可直接来礼部寻我。只要是在下力所能及之事，定会为各位竭尽全力！”
他这番话，得滴水不漏，既点明了自己的擢升，又对同窗们示好，充满了春风得意的姿态。
“轰！”
人群瞬间炸开了锅！
“选侍官？！直接入职礼部？！”
“呐！谢兄这真是……一步登了啊！”
大部分的监生，在听到这个消息后，脸上都露出了毫不掩饰的羡慕与嫉妒。
他们看向谢清言的眼神，已经不再是看一位同窗，而是在看一位前途无量的未来朝廷大员！一些反应快的人，已经悄悄地改了称呼。
“谢大人！恭喜恭喜啊！”
“谢大人日后飞黄腾达，可千万要提携一下我等啊！”
无数的恭维之词，如同潮水般向着谢清言涌来。
然而，在这片喧嚣之中，几名与谢清言平日里关系最好的朋友，却将他拉到了一旁，脸上带着一丝深深的忧虑。
其中一人，低声劝解道：“谢兄，你……你可要想清楚了。这“选侍官”，虽是子近臣，可毕竟是独立于科举之外的恩宠，名不正言不顺。我朝以科举取士为正途，你绕开了这条路，日后在朝堂之上，怕是会受那些科甲出身的老大人们排挤，难以自处啊！”
另一人也附和道：“是啊，谢兄。此乃幸，亦是险。史书上，凡幸进之臣，少有善终者。你才华横溢，凭自己的本事，三年后金榜题名易如反掌，又何必走此捷径，授人以柄呢？”
他们是真心为谢清言着想，才出这番肺腑之言。
然而，此刻的谢清言，哪里还听得进这些“逆耳忠言”。
在他看来，这些朋友的担忧，不过是庸人之见，是他们无法理解自己胸中抱负的体现。
他微微一笑，那笑容中，带着一丝不易察觉的疏离与傲然。
“多谢几位兄台的美意。”他拱了拱手，语气却不容置疑，“良禽择木而栖，贤臣择主而事。我侍奉的乃是当今储君，未来的下之主！我一身才学，只为殿下一人施展！至于那些所谓的科甲正途，所谓的朝堂人情，在我看来，不过是过眼云烟，何足道哉？时代变了，规矩自然也要跟着变。”
他看着几位朋友脸上那错愕的神情，心中暗自摇了摇头。
他知道，从他做出选择的那一刻起，他与这些耽于幻想、固守陈规的“朋友”，便已不再是同路人了。
那几位朋友，见他如此执着，眼中甚至带着一丝他们从未见过的狂热，知道再劝无益。他们对视一眼，都在对方的眼中，看到了一丝无奈与失望。
其中一人，长长地叹了口气，对着谢清言，行了一个郑重的揖礼，这是同窗之间最正式的告别礼：“既然谢兄心意已决，我等……也无话可。道不同，不相为谋。只祝谢兄，前程似锦。”
罢，他便与另外几人，默默地转身离去，背影决绝，再未回头。
谢清言看着他们渐行渐远的背影，心中没有半分惋惜，只有一种“燕雀安知鸿鹄之志”的孤高。
而另一边，方克勤的朋友们，也围了上来。
他们没有像其他人那样急切，只是用一种关切的眼神看着他。
“克勤，你……怎么样？”
方克勤看着眼前这几位真正的朋友，心中的那份激荡与混乱，才渐渐平息了下来。
他对着他们，露出一个比哭还难看的苦笑，将自己在殿内的选择，如实地了出来。
“殿下……也给了我成为“选侍官”的机会。只是……被我婉拒了。”他低声道，“我……我想继续回来读书。我想凭自己的本事，堂堂正正地考取功名。”
他本以为，朋友们会为他感到惋惜，甚至会觉得他愚钝，错失了大的良机。
然而，出乎他意料的是，他的那几位朋友，在听完他的话后，非但没有半分的惋惜，脸上反而都露出了如释重负的、发自内心的笑容。
“好！克勤！这才是你！”其中一人，重重地拍了拍他的肩膀，眼中充满了赞许，“富贵不能淫，威武不能屈！这才是我们读书人该有的风骨！那“选侍官”，不过是君王宠臣，与幸进人何异？我辈当以学问立身，以功名报国，方不负圣贤教诲！”
另一人也点头道：“没错！殿下胸怀宽广，能容得下你的执拗，可见亦是明君。你今日之选，看似失去了一时的风光，却保全了读书饶本心！殿下今日之问，何尝不是对你的考验？日后，你凭真才实学，金榜题名，殿下只会更加高看你一眼！”
朋友们的理解与支持，如同一股暖流，瞬间温暖了方克勤那颗早已冰冷疲惫的心。
他眼眶一红，对着几位朋友，重重地行了一礼。
“多谢……多谢诸位。”
“你我之间，何须言谢！”朋友们笑着将他扶起，“走，别理会那些势利人。咱们去温习功课，一同研讨学问！今日殿下以史为鉴，正点醒我等，读书不仅要知其然，更要知其所以然！日后，定要一同金榜题名，好为殿下，为我大明，真正地效力！”
“好！”
就这样，两个刚刚一同面见储君、经历了人生重大抉择的年轻人，在回到国子监后，走向了截然不同的方向。
一个，被无数的恭维与艳羡所包围，但也与自己真正的朋友，一刀两断，渐行渐远，踏上了一条通往权力中枢的捷径。
一个，虽然失去了那一步登的机会，却赢得了朋友们最真挚的尊重与支持，在废墟之上重新找到了更为艰难却也更为踏实的道路。
他们不同的选择，也让国子监内，那些原本还在观望的、有自己心思的人，看清了方向，各自悄悄地站好了队。
一场无形的、关于未来道路的分流，已然完成。
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