这日，林风正在新辟的炼丹室内尝试将一缕虚空法则融入丹药之郑灰白色的火焰在他掌心静静燃烧，丹炉周围隐约泛起细微的空间涟漪——他想炼制的，是一种能让人瞬息移位，或至少可挣脱空间束缚的灵丹。接连几次都未能圆满，但他对虚空之力的掌控，却在失败中悄然精进。
便在凝神推演之际，云芷的传音穿透石门，语气比往日更沉：“阁主，离火圣地来人了。”
林风掌中火焰轻轻一颤，随即平稳收拢。他缓缓敛起丹火，理了理衣袍，神色如常。该来的，终究会来。
步入整饬一新的议事厅，主位依然空置。左侧坐着齐昊、云芷与影刃几人，神情戒备；右侧则大剌剌踞坐着三人。
为首者一身赤焰纹长袍，袖口金线跃动如真火，面容倨傲，气息灼烈逼人，竟是元婴后期修为。身后两名年轻弟子眼神扫过道阁众人时，毫不掩饰那份居高临下的轻蔑。
见林风进来，那红袍中年纹丝不动，只略抬了抬眼：“你就是林风？”
齐昊起身介绍：“阁主，这位是离火圣地外务执事，火云道长。”
林风于主位落座，语气平和：“火云道长亲临，不知有何见教？”
火云对林风这不卑不亢的态度似有不悦，冷嗤一声：“见教谈不上。我离火圣地惜才，瞧你尚有几分赋，特予你一个机缘。”他语带施舍，“献出古境所获五成造化，再上交你那套炼丹秘法，圣地可赐你外围长老之位，允你带艺投师，受我圣地庇护。”
此言一出，齐昊几人面色顿变。这哪是招揽？分明是明抢！不仅要古境机缘，连阁主安身立命的炼丹术都想要，却只给个虚衔？
林风却不怒反笑，唇角微扬：“离火圣地的美意，林某心领。只可惜我散漫成性，无意依附任何宗门。至于古境所得与炼丹术，是林某立身之本，不便外传。道长请回吧。”
火云脸色一沉，周身热浪翻涌，厅内温度骤升：“林风，你可想清楚了！拒绝离火圣地的代价，你承担得起？在这万象城，无圣地庇护，你与这道阁，不过是风中残烛，弹指即灭！”
影刃指节已抵上刀柄，云芷袖中灵光隐现，齐昊更是踏前半步，怒目而视。
林风抬手虚按，目光依旧沉静：“道长此言差矣。万象城乃巡盟辖制之地，凡事讲个规矩。林某行事，但求无愧于心，合乎法度。离火圣地威震八方，想必也不屑行那恃强凌弱之事，徒损清誉。”
他语声平稳，却字字如楔，既点出巡盟规矩，又巧妙地将对方架在高处。
火云被这话噎住，面色青白交加。他确不敢在万象城明目张胆动手——尤其林风如今风头正盛，更与机阁似有往来。
“好！好个无愧于心！好个合乎法度！”火云气极反笑，霍然起身，元婴后期的灵压如火山喷发，笼罩全场，“林风，望你日后莫要后悔！我们走！”
他袖袍一甩，携两名弟子愤然离去。那骇人灵压直至三人身影消失方缓缓消散，齐昊等人这才松一口气，背心已沁出薄汗。
“阁主，离火圣地恐怕不会善罢甘休。”云芷眉间忧色未褪。
影刃声冷如刃：“要不要属下去……”
林风摇头截住他的话：“不必。他们暂不敢明着来。但这梁子，是结下了。”他略顿，令道，“传令下去，所有阁众近日行事需倍加谨慎，外出采购、执行任务者，必结伴而行，不得独校”
他望向厅外，目光微凝。离火圣地这场招揽，不过是个开端。那些暗中窥伺的势力，见他连圣地都敢回绝，只怕会更加肆无忌惮。
果然，未及半日，麻烦便接踵而至。
先是与道阁有约的“木灵族”分支派人前来，言辞闪烁，推因“不可抗力”，原定那批五百年份“清心草”无法如期交付，愿以违约金了事。
紧接着，“石家”也传来消息，称矿脉遭“突发地火”，数种关键矿石产量锐减，再难履约。
明眼人皆看得出，这背后定有离火圣地或其他势力的影子。
不仅如此，道阁新设的任务发布区也出了蹊跷。几个报酬丰厚的寻药、猎妖任务甫一挂出，便被人瞬间接取，可接取者随即以种种理由放弃，致使任务屡屡悬置，严重损及阁中信誉。这分明是有人恶意搅局。
坊间亦流言四起：有林风在古境中使了不光彩的手段；有道阁丹药效验不实，甚至掺入有害之物；更有人传言他开罪了数家圣地，道阁大难将至……
诸般手段虽不致命，却如附骨之疽，扰得道阁上下不宁。
齐昊几人四处扑火，终日忙碌，却收效甚微。敌暗我明，对方借规则与势力施压，令他们如拳击絮絮，无处着力。
影刃的声音低沉：...线索最终指向赤焰商会，但缺乏直接证据。
林风指节轻叩桌面，厅内气氛凝重。就在这时——
墨渊沉稳的声音打破了沉默：阁主，护阁大阵已全面开启。我借古境所得的地脉感悟，将其与万象城地气隐隐相连。如今阵法威力，元婴中期以下难以强行突破。
苏婉紧接着道：我在阵法外围布下了三重幻音扰灵符，任何试图窥探的神识都会受到干扰反噬，让那些暗地里的眼睛变成瞎子。
木婉柔声补充：药典司内，上古灵种已初步激活生机。虽远未成熟，但散发的灵韵可幅提升院内灵气纯度。此外...我以自身法力滋养，催生了一批低阶清心草，虽品阶不高，但可暂解丹阁燃眉之急。
岳山最后沉声道：战堂弟子已收缩防线，核心区域十二个时辰不间断巡逻。请阁主放心，家里乱不了。
听着四饶汇报，林风紧蹙的眉头稍稍舒展。他看向齐昊、云芷和影刃，三人眼中闪过一丝惊讶与佩服。
“阁主，长此以往，恐非良策。”齐昊面凝重色，“丹药库存尚可支撑一时，但若原料断绝，后续难以为继。那些谣言更是败坏我阁声誉。”
林风静坐案后，指尖轻叩桌面，容色未动。他早知扩张之路必多险阻，却未料反扑来得如此之急、如此不择手段。
“无妨。”林风声调平稳，“他们既要玩，我便奉陪。云芷。”
“在。”
“你亲自走一趟木灵族与石家，告诉他们，违约金不必赔，前约就此作废。但也言明：道阁大门永开，若他日有难，或愿回头，随时可来。另将我新近炼成的‘蕴神丹’备作薄礼，聊表心意。”
云芷一怔，旋即领悟此乃以退为进，既显气度，亦为日后留线。那“蕴神丹”于滋养神魂有奇效，木灵族与石家岂会不动心？“属下领命！”
“齐昊，任务发布区暂闭整顿。发一公告，就为提升任务品质，正行系统升革。”
“影刃，你去细查那些屡接屡弃之人，揪出背后指使。勿打草惊蛇，取证即可。”
“是！”
一道道指令从容落下，林风神色始终未见波澜。他心知肚明，面对这般软刀子的打压，忿怒与硬拼皆无济于事，唯有更深沉的筹算与更强的实力，方能破局。而他手中所握，远不止眼前这些明牌。
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